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看着被安置在炕上收拾妥当后仍紧闭双眼的八阿哥，郭络罗氏叫来侍候的人问是怎么回事，八阿哥的贴身太监跪在地上哆嗦：“爷进了乾清宫，好一会儿才出来；出来时，还如平日一般；谁知道一回府就晕倒了。”
郭络罗氏审了半天，什么也没问出来，心烦地把人赶了出去。一回头，却对上八阿哥黯淡无一丝光采的双眸。
郭络罗氏惊喜道：“爷，您醒了？”
八阿哥点头：“明月，我没事儿，你勿需担心，只是一时累了，头晕了一下罢了。不用请太医了，我歇歇就好。”
郭络罗氏皱眉道：“爷，您真的没事儿吗？”
八阿哥牵出一个和暖的笑：“明月，我自己的身子骨儿，自己知道，你放心吧，府内事儿多，你忙去吧，让我一个人躺会儿。”
郭络罗氏想再问，八阿哥却已闭上了眼，郭络罗氏无奈，只能起身吩咐侍候的人几句，走了出去。
八阿哥听着妻子的脚步声走远，终至消失，睁开一双晦暗的双眼。
罪藉之后？！
皇阿玛，你好狠！
八阿哥的脑子里充斥着皇帝在乾清宫的一字一句，却理不出一个头绪，唯有“罪藉之后”几个字，反覆地滚来滚去，辗压着他所有的骄傲与自得，让他的天地瞬时变成一片荒芜。曾经的雄心壮志，昨日的种种谋算，在这四个字面前，全成了笑话；这四个字，用讥嘲的目光看着他，看着他徒自挣扎多年，看着他所有的努力全化作白费，看着他的希望成空，梦想化影，壮志成灰。
有生以来，八阿哥的目光第一次呈现出呆滞的怔愣，皇父的话化为刀刃，在他心上一刀一刀地切割着，割得他鲜血淋漓，痛彻心肺。皇父的声音冷硬如金石，无情地剥开他身上所有华美的伪饰，蹂躏着他的骄傲，践踏着他的尊严，□着他的心志……
原来，自己的路，皇父早已安排好了吗？原来，自己是所有兄弟里，地位最不堪的那一个吗？原来，自己费了无数心思把太子拉下来，只是为他人做嫁人吗？
知道自己不能为帝，明月会如何？九弟会如何？十弟，十四弟会如何？那些往日谄媚的大臣们会如何？他们每个人都是希望他能登基为帝的。如今，皇父却说，无论哪一个儿子皆可为帝，唯独他老八不可以。
八阿哥茫然地想，这是皇父临时应对众臣推举而找出的推脱之辞，还是真的是他长久以来就是这样想的？
他胤禩十八岁封贝勒，是皇父看他有才，办事也妥当，人情亦练达，因此肯定他的能力，赐下爵位。可这能力被肯定、被承认，却是建立在为贤王之上的。
贤王？自己只能做一个贤王，不能做帝君？
贤王？贤王？自己为贤王，辅佐谁？废太子二哥？
八阿哥只觉全身所有的精神，所有的力气，所有的斗志，全化作烟云消散在屋里的虚空之中，他疲倦地闭上眼，努力操劳这么多年，到头来，全是一场空……
皇帝就众臣推举结果一事，着李德全、梁九功传谕众臣：朕当日曾言，举太子之事，若议时互相瞻顾、别有探听、俱属不可，今以佟国维、马齐为首之重臣，私相计议，与诸人暗通消息，联名保奏胤禩为储君，此一议实为渎奏，不可以之为凭。况八阿哥未尝更事，近又罹罪，且其母家亦甚微贱。尔等其再思之。
诸大臣回奏曰：立太子之事甚大，本非臣等所能定。诸皇子天姿，俱聪明过人，臣等在外廷不能悉知，臣等所仰赖者，惟我皇上。皇上如何指授，臣等无不一意遵行。
李德全又传谕大学士李光地曰：前召尔入内，曾有陈奏，今日何无一言。
李光地跪回奏曰：前皇上问臣，废皇太子病如何医治方可痊好，臣曾奏言，徐徐调治，天下之福。臣未尝以此告诸臣。
梁九功，李德全又传谕众臣：尔等且退，可再熟思之，明日早来。
以后的日子，皇帝频繁召见科尔沁达尔汉亲王额驸班第、领侍卫内大臣、都统护军统领、满大学士尚书等人，言道：“近日，朕梦中常见太皇太后，颜色殊不乐，但隔远默坐，与平时不同。皇后亦以皇太子被冤见梦。且当日回京途中，执皇太子之日，天色忽昏……”
如此几日，满朝之人，还有谁不知皇帝心意，自是见风使舵，随皇帝心意而定。
这日，雅尔哈齐下朝回家，坐下喝了没几口茶，便张口大笑，玉儿见丈夫笑得高兴，忍不住好奇，“你乐什么？”
雅尔哈齐笑了半晌，方道：“四堂兄、四堂兄那人，真是严肃认真得可爱。”
玉儿一听可爱一词，忍不住来了兴趣：“四阿哥做了什么事儿。”
雅尔哈齐想起今儿见着的事，又笑了好一会儿，看着妻子等得有些不乐意了，方道：“四兄幼年，嗯，十几年前吧，那时四兄不是长年跟着皇上吗？你知道，除皇太子外，只有他是皇上启蒙，平日又跟着皇上在一起的时间最多的，皇上自是很清楚他的性子的。我估摸着，除了太子，四兄的性子是皇上最清楚的了，毕竟是自幼龄开始就常年带在身边的嘛。
那年，皇上训四兄‘喜怒不定’，就这一句话，他居然记到现在，今儿还一本正经跪奏，请皇上将此四字恩免记载。哈哈，实属可乐，呵呵，四兄说自己已经三十多岁了，居心行事大概已定，已改好了。哈哈，玉儿，你说，四兄这人，这人，为着这么四个字，居然一本正经跪请，劳得李德全梁九功多次转奏，便连好些大臣都听闻了。你说，才多大的事儿呀，却闹出这般动静。这人刻板得，弄成这样，你说可乐不可乐？”
玉儿抿嘴笑，笑了半晌，又觉疑惑：“四兄这人，从不做无意义的多余事，他此举，应有他意吧？”
雅尔哈齐听着妻子这话，也不笑了，放下茶盏，若有所思，过了足有三刻钟，他方一拍膝头，赞道：“妙呀，四兄这人，有大智慧！”
玉儿说了一句后，便自做自事儿，未再多想，此时听着丈夫夸赞，问道：“想出什么来了？”
雅尔哈齐目露赞赏之色：“四兄，有大智慧！这些日子，为着推举太子之事，百官串连，结果举出一个八阿哥，却不合皇上的心，于是皇上又反复让大臣们思量，最后，又多方明示暗示废太子昔日之错，疑为鬼物所凭，又恰逢大堂兄魇咒之事发，乘此疑团，遂认为废太子一切之错皆因其被厌胜，非本身之罪；后又言太皇太后与元后入梦；又道太子旧习已改，最后，虽达了自己欲复立废太子的目的，只是，金口玉言之威权，却不免招致疑窦，此时，四兄为四字求恩，正表达出四兄对皇权的敬畏与对皇父的敬重。玉儿，你说，在此关头，四兄此举，有几益？”
玉儿想了想：“一，从侧面敲打近日显出浮躁的百官，提醒众臣应对皇权存恭谨敬畏之心；二，为皇上重塑金口玉言之权威；三，为皇子做出表率，孝父顺父敬父尊父，一切以皇父之意为行事标准；四，为自己在皇上心里争一个位置，让皇帝意识到，这个儿子贴心、孝顺、顾全大局又能力非凡，且行事从不如八阿哥一般轻浮张扬……兴许还有别的益处，我却是暂时想不到了，总之，四堂兄这一举措，百利而无一害。”
雅尔哈齐笑赞：“可不就是，四兄此举，比老八费尽心思的谋划，可高明了不只一点半点。毕竟，国之传承，一切，全看圣心，一切，唯有圣裁。”
玉儿放下手上的活计，叹道：“这才是孝道的最高境界吧，不动声色间，为皇父解了窘局，重塑了威权。四堂兄的政治手腕，心思行事，在这个时候，比八阿哥高明！嗯，也算拍了一记龙屁，拍得还很有水准，拍出了自己独有的风格。”说着自己忍不住呵呵笑起来。
雅尔哈齐听着妻子最后一句话，也忍不住大笑了一阵，“平日，我只道他刻板，却原来，他也能这般圆滑，于不动声色间起风雷，震慑百官又不显丝毫逾矩，如今想来，他平日处理政事时，行事手段强硬不爱转弯抹角，亦不过是不想浪费时间，不屑使手段罢了，却并非是不知人情世故。皇上现在，大抵也觉四兄诚孝，将自己的话记得牢呢。”
玉儿想了想：“皇上肯定能看到四兄此举的益处吧，反正，这事儿，皇上高兴，四兄高兴，大家都高兴，满好。”
雅尔哈齐想了想，“不行，我得和孩子们都说说，让他们看看，什么才是真正的皇子风范，大家手段。前几日弘普还说什么老八能低下自己高贵的头颅，忍人之所不能忍，是真英雄所为。这