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水玲珑吃了一块椒盐酥饼：“刘婆子？可是五小姐院子的守门仆妇？”
枝繁点头：“正是她，奴婢刚刚和巧儿搜了她的房间，在她床底下发现了五十两银子！巧儿和罗妈妈气不过，将她打了二十板子，然后……人没气了。”
“可惜了，若是留个活口，还能再将秦芳仪一军！”事已至此，水玲珑也不好再苛责什么，对付秦芳仪来日方长，况且报应过不了多久便要来了。
又过两日，到了三公主的生辰，水敏辉和水敏玉忙着赶同窗聚会，果然无法赴宴，老夫人便带着几个孙女儿去往了姚府。今日前来赴宴的宾客众多，老远就看见门口的马车排着队在往大门口进，尚书府的马车在二进门处停下，便立时有丫鬟上前问是否需要软轿，老夫人婉言拒绝，丫鬟便带着老夫人往内院，姚老太君居住的倾竹院走去。
不同于尚书府叠石理水的江南风格，姚府的景观以新颖别致为美，亭台楼阁、水榭回廊，每一个建筑都有它独特的风格和标致，且雕塑众多，每隔一段路便有一些栩栩如生的雕塑，比如碧兰亭旁是一名少女穿着束腰罗裙翩然起舞，她的手中赫然托举着一只振翅欲飞的蝴蝶，那模样，仿佛是真人定格在了那里，神奇得令人咋舌！绕过花园，是一条两边种了梧桐的绿荫大道，梧桐树之间，或母亲抱着婴孩微笑，或稚童嬉戏喷跑，或少年埋头苦读、扬剑习武，或少女安静刺绣、抚琴作画……小路的尽头，是一家子席地而坐，老人小孩笑逐颜开、中年夫妇相敬如宾。
水玲珑一路走过去，仿佛见证了一个人从出生到迟暮的历程，温馨得令人鼻子发酸。
和丫鬟简单交流了几句，水玲珑才知晓了三公主在姚家举办生辰宴的真正原因，原来，自从出了小德子偷带东西出宫的事后，姚皇后便下令在宫里展开了一系列的搜查，每天都有人中枪，每天都有人死亡，试问这样的环境，怎么适合举办宴会？
而姚家一个小小侍女都能对宫中的情形了如指掌，由此可见，皇亲国戚就是与寻常官家不同的。
到了倾竹院门口，丫鬟介绍了一番，福着身子退下，门口的婆子神色庄重地行了礼，“水老夫人吉祥！水小姐们吉祥！”紧接着，便有内院的丫鬟前来迎接，一系列的交接工作行云流水、配合默契，下人们的素养和气质更是比尚书府的高了不止一星半点儿。
老夫人理了理衣襟，坦然地跨进了院子，这时她患病数年来，头一次在公众场合亮相，自然是有些谨慎的。她挽着水玲溪的手，亲热得仿佛和她没有间隙。一个二品尚书的娘，若非女儿曾经是二品宠妃，给她弄了个诰命，她如今连秦芳仪都比不过，现在女儿垮台了，她还有什么能拿出来撑场面的呢？当然是未来的太子妃了！只要她是太子妃的亲祖母，便没人能看轻了她去！这一刻，她方才意识到水玲溪的重要性来。
水玲溪柔柔地笑道：“祖母，您当心台阶。”
老夫人和蔼地拍了拍她的手：“你孝顺，我心里有数的。”
有数你还对水玲珑那么好？前段时间把水玲珑捧上天的人是谁？心里这样诽谤，面上却笑得优雅甜美：“大姐，你照顾好三妹和五妹哦。”有点儿把水玲珑当老妈子使唤的意味！
水玲珑笑得眉眼弯弯：“我是长姊，照顾妹妹们义不容辞，便是二妹，我也会竭力照顾的！”
不知为何，听到“竭力照顾”四个字时，水玲溪的心里打了个突……
妇人们说话不习惯像男人那样在花厅里规规矩矩，分得严严明明，姚老太君坐炕头，身旁分别是三公主和姚欣。
姚老太君，名唤南宫雪，与姚老太爷是表兄妹，共育有两子一女，长子姚庆丰入朝为官，正是姚成的父亲；次子姚庆麟驻守边疆，鲜少回京，姚欣乃他之女；姚华音是当今皇后，也是云礼、三公主和七皇子的生母。
姚庆丰的妻子是栗程的妹妹，所以姚家和栗家也是姻亲关系。这似乎可以理解，为何荀枫一心想要拉拢栗家了，因为姚家是太子母族，直接收服怕是不易，若是通过栗家向其动之以情晓之以理，博得姚家支持的几率便大了许多。
姚老太君亲自剥了片橘子塞进三公主嘴里，笑着道：“我的小心肝儿，今天生辰，想怎么过？”
三公主吃了橘子，歪着脑袋道：“外祖母都准备好了，还来问我呀？”
憨态可掬的表情瞬间逗笑了一屋子的人。
姚大夫人（栗敏）就用帕子掩面笑道：“唱一日堂会可好？”
三公主又吃了一片橘子，睁大亮晶晶的眼眸道：“一日怎么够？少说得三日吧？”
姚老太君点了点她脑门儿：“你这皮猴儿！玩三日，回宫你母后不得揍你！”
三公主不以为然道：“所以我就干脆不回了，直到成亲前都住这儿！”
“依我看，三公主怕是想天天见到郭将军吧！就不知郭将军今儿来了没？”姚大夫人打趣地问道。
这话一出，免不了又迎来一阵嬉笑，三公主和郭焱定了亲，婚期就在太子和水玲溪的婚礼后不久，大周民风还算开放，定亲男女偶尔见面无伤大雅，但这种思念之词有些过了，好在都是一家人，不往外传便是。
诸葛汐坐在姚大夫人的下首处，很是安静，安静得有些异常，只是大家笑，她便也跟着笑。
“老太君，三公主，礼部尚书府的人来了。”门外的丫鬟禀报道。
姚老太君花白的眉毛微微一挑，继而笑开：“快请！”
老夫人带着水玲珑一行人进入内室，给三公主见了礼，几位晚辈又给老太君和姚大夫人行了礼，姚大夫人和诸葛汐起身给老夫人让了座儿，虽说身份上谁也不输给老夫人，但来者是客，何况还是与老太君同岁的长辈？
三公主先是看向水玲溪，用一种半是惋惜、半是古怪的眼神，直看得水玲溪心里发毛，难道她脸上长东西了？亦或是裙子破了？水玲珑局促不安地坐了下来。
三公主又朝水玲珑眨了眨眼，水玲珑微笑颔首，视线越过三公主和郭老太君，看向了一旁的姚欣，她和姚欣在这一世仅一面之缘，便是赏梅宴那次，三公主传球给她，她又传给姚欣，姚欣一击即中，她们队获胜，姚欣成了武试冠军。姚欣属于话少的那一类，不腼腆，就单纯的惜字如金，感受到了水玲珑友好的注视，她扬起唇角，微微一笑。
姚老太君问起了老夫人的身体：“病了几年，总算是守得云开见月明，我瞧你气色好极了！”
这是客套话，实际上，老夫人太过忧心水沉香，饮食睡眠大不如前了，老夫人笑道：“总算能出来活动活动，这把年纪，还图个啥呢？够了！”
姚老太君扶了扶发髻上的珠钗：“话是这样说，但不看着儿孙们成家立业，心里始终有些放不下，都说人老了就甭操心啦，儿孙自有儿孙福，可看得开的又有几个？”
老夫人微微一叹，继续和颜悦色道：“是啊！我瞧三公主生辰宴，操心的还是您啦！”
姚老太君仿佛很开心的样子：“我是甩手掌柜，动动嘴皮子，其余的都我大儿媳和孙媳做了！”顿了顿，略微诧异道，“你儿媳没来？”
“染了风寒，在屋里躺着呢，想过来的，却是怕过了病气给三公主。”这样解释，众人还有什么不明白的呢？老夫人环视四周后问道：“怎么没看到二少奶奶？”说的是姚成的弟媳。
姚大夫人笑着答道：“哦，佟哥儿有些吐奶，我让她别过来了，就在房里照料孩子。”
不知想到了什么，诸葛汐的神色暗了暗。
老夫人用余光瞄了一眼诸葛汐，忍不住暗叹，身份再高贵又如何？女人生不出孩子等于半残，二少奶奶明明只是个商贾之女，却三年添两孙，姚家谁还敢看不起她？姚老太君还是太软弱了些，若换做是她，早给孙子纳十多房妾室了！
姚老太君担忧地皱起了眉头：“还在吐吗？请大夫看了没？”佟哥儿是她的第一个重孙，她真真儿是宝贝得紧。
姚大夫人报以一个令人心安的笑：“大夫看过了，说是夜里着了凉，我让大夫暂时在住在了府里，好随时给佟哥儿诊病。”
姚老太君的眉头稍稍舒展：“住下是对的！你回头告诉晏颖，这些日子甭来请安了，一心一意照顾佟哥儿吧！”
姚大夫人福了福身子，温婉地道：“是，母亲！”
姚老太君深沉的目光不由自主地落在了诸葛汐的身上，想说什么，可碍于场合终究一个字也没蹦出。
“老夫人，宣国公