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慧珍不肯，不知林城是什么样一副状况。女人就别去了，要不，就让二少爷去，两个男人一起也可以照应。
可是，兰轩一大早不知跑哪里去了。而且——要是他也走了，屋里可一个男人都没有了。想着这荒山野岭的单家独户，慧珍心里便有些发毛。
春巧还在执拗地恳求着慧珍，她便答应了，嘱咐二人要小心，实在危险就回来，不要勉强行事。
春巧和二实驾着马车，渐渐远去了。慧珍这才回屋，匆忙地喝了一碗面糊。她惦记着生病的承鑫，回卧室给儿子喂了一点水，面糊却一口也吃不下。她心里发慌，唤过蒋鸿龙，叫他看好二奶奶和承鑫，自己必须去采点草药回来，给承鑫熬些药汤才行。
她寻到了一个小竹篮，便挎上出门了。到坝子一看，前面是山，后面也是山，宽敞平坦的大路没有，曲折蜿蜒的山道有那么两三条。她瞧着后面的山要矮一些，山头并没有云雾袅绕，坡度也要缓些，就踏着山路的起头，爬了上去。
大山里就一个特点：寂静！慧珍只听见自己的喘息声，心脏的急跳声。她的听觉似乎更敏锐了，一丝风吹草动都不会遗漏。她不怎么敢往林子里走，只在路旁的草丛中仔细寻找。
还好，不一会儿，她就找到了一些退烧的草药。这大山生意葱茏，遍地都是宝贝。她看见许多党参，正生机勃发地开枝散叶。土壤很松软，她用力刨开四周的泥土，扯着茎杆拔了出来，立刻闻见一股新鲜浓郁的气味，有点闷头。她又挑拣了一块尖利的石块，用来掏土。
好多根都有拇指粗，有一根甚至有胡萝卜那么大，两根筷子那么长。慧珍有些高兴，眼里只有那青青茂盛的草药，跟着跟着，她就不自觉地钻进了林子里。
林子里树荫遮天，地表湿润，有无数股涓涓细流淌过，长了不少浓厚的苔藓。慧珍小心地移着脚步，还是滑到了，跌坐在地上。手下似乎撑到了一堆软软的东西，一阵毛骨悚然，她赶紧撤回手，低头一看，不由惊喜地叫出了声：“蘑菇！”
只见地上的乱茅草里，悄悄地躲着一簇簇白白的野菌，静静地打开伞盖，等着相识的人来采摘。可是慧珍并没有见过这种菌子，她记起当年那个泼皮侯三的婆娘，就是误食毒藫，差点出了人命。
但慧珍不想放过这到手的食物。她俯下身，细细地打量那蘑菇，见有几朵已经凋零残落了，里面有细细的透明的软蛆虫在涌动。有毒的野菌子是不会生虫的吧！她小心地掰下一点，放到自己的舌尖上舔舔，再细细咀嚼了一下。嗯！味道淡淡的，不涩也不苦辣。慧珍便放心地把一大堆蘑菇都摘进了篮子。她再四处搜寻着，果然又找到了好几堆一样的蘑菇。
篮子已经装满了，慧珍想起该回去了。四下一打探，才发觉自己不知身在何处了，小路早就不见了。她有些惊慌，像头迷路的花鹿一样左右乱闯。可周围都是树，根本分不清东南西北。
诺大的山林里，只得她一个孤零零的弱女子，好像被世人遗弃在了边界。想喊叫，可是周围太静，连自己的声音也不敢听了。突然，近处一片灌木丛里“扑嗵”一声，一个白影飞快地晃出来，眨眼就消失掉了。慧珍不防，骇得一屁股坐在地上，篮子也打翻了。她的心脏“咚咚咚”地剧跳着，血都往脑袋上涌，头晕得不得了，眼前蒙上了一层雾花。
颤抖着双手，收拾摔出来的东西。她有些明白过来，刚才跳出来的，应该是一只野兔子。并不是什么鬼怪。如此安慰着自己，心底好过一些了。但是她也陡然下了决心，一定要快些下山。不然，要是兰轩找不到自己，天黑了，就危险了。说不定狗熊豹子什么的，都会钻出来，把自己生吞活剥了。
打定了主意，慧珍便稳住了阵脚。找不到路，就不要再白费力气了。既然她要下山，现今唯一的办法就是：人往低处走。直走直下，就不信下不了山。
于是，慧珍提好篮子，往低处走去。开始还没什么问题，后面坡度越来越陡峭，她不得不抓紧两旁的草茎，蹲着往下梭。但是灌木荆棘也更加茂密，一次往下滑的时候，速度太快，顾不上看清两旁的植物，她一把抓住的竟然是一簇带刺的荆条，但是只得活活忍着被扎进肉皮里的疼痛，等双脚落稳在地了，才松开。低头一看，手心里已是血迹斑斑。
没时间伤心，赶快取出几支还扎在肉里的小刺，检查了一下篮子里的东西，又继续往下爬。
不知往下落爬了好久，慧珍突然从眼前的树林里，遥遥地望见：对面有一排房屋，再注目一瞧，房前的平地上，一个小孩子正在砍着树丫子，另一个小孩蹲在旁边玩泥巴。嗯……那不是蒋鸿龙和承鑫么？看样子，儿子的病不那么严重了。原来她在山里头转啊转的，居然从后山转到了前山。
慧珍大喜，心里一下踏实了。她不由挥手朝小孩子们喊道：“鸿龙！承鑫！娘回来了！”声音里透着胜利的喜悦。蒋鸿龙往这边一瞧，果真有一个人儿在对面挥手。他盯准了是慧珍，却丢下手中的砍刀，飞快跑回了屋里。承鑫一个人跑了过来，站在溪流边，不住地喊着慧珍：“娘！娘！你怎么到那里去了？你下来呀！”
慧珍高兴地答道：“哎！娘这就下来，给我的承鑫煎药喝！”
继续往下爬吧！她往下一瞅，下边不高，却是一面绝壁，绝壁底下还是一条溪流。只有鸟才能从这儿飞下去。慧珍傻眼了，难不成又得往上爬回去？
这时，那边兰轩听了鸿龙的报信，忙不迭地冲了出来。他一早出去，到山上找老猎人去了，要了些粮食。他才扛了一袋玉米回家，就听说慧珍一个人上山了，可把他担心死了。山上野兽多，哪是慧珍能应付的？他正在收拾弓箭，打算又上山去找人。正好，鸿龙又跑进屋来，说人回来了。
看见慧珍挂在溪流上面的绝壁，下不来。兰轩哭笑不得，这是怎么走的路？山上那么多条道，干嘛要走进这条绝路！
他踏进溪水里，走到慧珍的脚下，水淹到了他的腰。他仰头吼道：“你从上面跳下来得了。”
慧珍哪敢，回道：“这么高！不行！我……我……怕！”
兰轩又道：“哪里高了！不过两人身长。下面是水，疼是不会疼的，就是会有一点冷。”说罢，他竟然觉得有些好笑，咧开了嘴角。
慧珍又答：“我不会水，掉下去会淹死的。”
兰轩还在笑：“我就守在这里，你沉下去，我就马上把你捞起来。死不了的！”
一根长藤“窸窸窣窣”地滑了下来，上面系着一个篮子，装着满满当当的草药和蘑菇。“你先把东西收好了！”慧珍的声音从上面传来。
兰轩提了篮子到岸上，又折回来，仰着头巴巴地等着。
上面没动静了，估计人在鼓劲。可是也犹豫太久了！兰轩打了两个喷嚏。他发气了：“那我走了，你自己看着办吧！”
“别！别！”话跟人一起掉下来了。“咚”地一下，石头般地沉进了水里。兰轩不防此时，她的行动又这么果断迅速，讶异了一下，赶紧扯着要被水冲走的女人。
不识水性的人，一旦被水淹了脑袋，再呛上几口水，那惊慌劲就别提了。慧珍挣命似地扑腾，一掌竟打在了兰轩的脸上。兰轩气得把她双手都反扭到背后，托起她的腰，把慧珍抬上了岸。
回房后，各自换了衣服，兰轩又打了几个喷嚏。慧珍赶紧煎药，给兰轩跟承鑫每人灌了一大碗药汤。
开荒
第二日，慧珍到小溪沟里洗衣服，昨日一心采药，无暇观赏风景，这才有闲欣赏山野清新的风光。
只见那嵯峨黛绿的群山，皆是蓊郁荫翳的树木。山顶颠是千秋雪，半腰云雾缭绕，山径蜿蜒曲折，湛蓝的天空好像就在头顶。千丈青山挂着一道白幅，恰似一幅雅趣盎然的淡墨山水画。走近细瞧，“轰隆隆”的水响震耳欲聋。一股强劲的山风掠过，顿时飘来阵阵雨雾。
慧珍心旷神怡，心情有些兴奋激昂。她深深地吸了几大口气，忽然掳起两袖，干劲十足地将衣物浸入溪水里清洗着。晾好衣物后，她到厨房里去提了一把菜刀出来。
二奶奶丽娥坐在院子里的一张小椅子上，手里绕弄着一条已经脏得辨不清颜色的绳子。她费了好大力，也编不出一个“网”，就哭兮兮地叫着“珠儿！珠儿！我弄不来啊！”慧珍近前去，将绳子编好，套进丽娥的手指。丽娥又“咯咯咯”地笑出声来：“姑娘！你心眼真好！”她混叫着