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一年一年地过去了。
兰轩已经变成一个小调皮蛋。爬树掏鸟蛋、下水摸蟹鱼的就是他。他每天忙得脚不沾地，搞得众人头疼，却的确是一个健康的、活力十足的男孩。
丽娥的儿子梅鑫却依旧整日病怏怏的，身子稍好些就坐在园子里看书晒太阳。他跑不得，跳不能，却也有自己的爱好：一是捣鼓草药，二是画画。他都弄得有模有样的，眼见得也是一个聪明内秀的孩子。
两兄弟怎么也玩不到一块。
暮去朝来，光阴似箭，十多年的光阴飞逝而过。
两个男孩都已成人，到了要娶妻成家的年纪了。
大少爷梅鑫打娘胎里出来，就绑上了药罐子。全仗府上财力雄厚，又近水楼台，耗了那堆山积海的人参鹿茸，硬把他延喘至今。但也因此年方二十二了还未成亲。前也说了无数家小姐。但凡家道殷实点，无论大家闺秀，或者小家碧玉，哪肯把自己的孩子往里送！
这年，终于说上了一户人家的小姐。这家虽说家境也拮据，但好歹也是小富人家中途衰落，勉强配得起。那小姐肖慧珍年方十七，贤良淑德，据说生得也出类拔萃。老爷蒋呈锦点头应承了这门婚事。二奶奶丽娥虽然不满，但也无法。
大少爷梅鑫终于成亲了。
洞房春宵
新房里弥漫着一股浓郁的苦药汤子气！
这里并没有熬药。不知道是从什么地方飘来的，又好似自四面八方扑来：顺墙一溜的“喜鹊登枝”雕花三开门黄花梨高柜；角落一张红玉髓镜面束腰五足楠木圆桌……经年都被药气侵蚀着，执拗地散发出阵阵幽幽的晦气，令人不免一阵愁烦！
窗格子新糊了玫瑰色的薄纱； 红木大床雕着鸾凤和鸣、和合如意的吉祥图案，四方都悬垂着簇新的银红幔帐；床上铺着大红“百子闹春”喜被。触目之处无不富丽堂皇、红光摇曳，热热闹闹地声张着一派洋洋喜气！
嗅觉与视觉间的不和谐，令慧珍一颗不安的心越发忐忑起来！
在家时，她并不是那种被父母含在嘴里，捧着手里的小珍珠。她整日必须操持纷繁复杂的家务。有时候没赶上趟，还会遭来继母的一顿恶咒严惩。
偶尔，对于飘渺的未来，她也做过些许美梦。但她到底是一颗懵懵懂懂的青涩幼芽，不曾念及更多。只要没有那么多脏累的活干，能有一个关心体贴的人在，她就是在天堂了！
崭新的生活来得如此之快！
从媒人上门提亲起，经风水先生一阵八字、属相测算，不过短短的五天光景，她就被大红的八抬花轿给送了来。一切都太不真实了！
此时，她直挺着小腰，一动不动地枯坐在床沿。头上死沉死沉的凤冠顶得脖子发酸。喜帕垂下来的流苏让人看不到一尺之外的地板。
洞房里寂静无声，慧珍只听得自己的呼吸。
“小姐！小姐！”门缝处传来低低的呼声。慧珍的脸朝房门偏去，头依旧是被喜帕罩住的，什么也看不到。但是她听出来了，门外是自己从娘家带过来的丫头春巧。她刚刚被喜婆给赶了出去。
“小姐！你饿不饿？我给你捎来了两块点心，是芝麻核桃的，可香了！”
被春巧这么一说，慧珍的食欲还真给勾出来了。整整一天了，就早上临出门时在家里用了一点早饭，现在肚子“咕咕”地吟唱起来。
可新娘子不能吃东西呀！
传说古时候有一个新娘，长得体态富足，赛过两个杨妃！她的胃口也吓人，一顿要吃两大碗面条。洞房这天，因为白日劳累太过，她肚子里的存粮已经被消耗得差不多了。吃晚饭的时候就食量翻倍，胀了三四碗米饭下肚。深夜了，新郎倌美滋滋地上了床等着，却听新娘子羞答答地说要去上茅厕。人有三急，都不能憋啊！哪怕是一刻千金的春宵，也要准了。新郎猴急地在被窝里扯完了自己的衣衫，光着腚耐心地候着。
左等右等，就是盼不来新娘的倩影。半晌才听到“救命呀！救命呀！”的惨叫声。原来就有那坏心的人，看见新娘子是这么大块的一个，居然偷偷跑到茅厕，去把蹲坑上的踏板两头都锯了细缝，只留当中一截。平常人去用用没关系。新娘子蹲在上面正爽着，又晃了晃巨大的身子，想舒缓一下蹲麻了的膝盖。踏板终于承受不住她的重量，就悲惨地“咔嚓”了。
据说，打那时起，新娘们就记着了这个惨痛的教训，说什么也不在新婚大喜之日吃东西了。
慧珍不知这个传说的真假，可是想到那情形也太出丑了！初初到一个陌生的地方，还是小心谨慎些妥当！口里突然泛滥的唾液被她使劲吞了下去。她在头盖里闷声闷气地回答：“你自己吃吧！我一点都不饿！”
春巧还想劝。忽然，远处传来嘈杂的脚步声——众人闹洞房来了！
一群人将房门“砰”地一下推开，随之“轰”的一阵笑声话语，并着一股腾腾的热气扑面而来。房里立时变了一个天地！
慧珍如坠梦境，她云里雾里地被人揭了盖头，扯起来行合卺礼。身前身后被各色人等围了个密不透风。她们眉开眼笑、心满意足地观赏着，评说着。
一个矮个妇人背靠圆桌，心痒痒地看着屋子里漆得油光水滑的华贵家什，一只手放在背后，悄悄地贴着桌子边摸来摸去，似在享受那光滑的舒适劲。一个小孩子在母亲怀里不停地吵闹，不时把头向左后脑勺挤压，大概那儿痒了，力不从心，老是够不着。偏偏又还小，不会讲话告诉娘，只有焦躁不安地哭了又哭。做娘的也熟悉孩子啼哭的原因，伸手在孩子后脖子上挠了挠，小孩便安静了。
这闹腾的！府内的媳妇丫鬟，瞧着这混乱的场面真叫一个心烦！她们的下巴都快拖到胸前了。可是皇上还有三门穷亲戚呢！
慧珍只觉得眼花缭乱，两额的青筋一胀一胀地跳着，就看见好多张嘴在开开合合，也听不清楚究竟说些什么……
好久，喧闹的人群散尽了。卧房又恢复了宁静。
半晌，慧珍才觉得自己飘飘悠悠地落下了地。俄而，她听到后侧有“呼呼”的喘气声，方微侧了身子往后一瞥：一个高大瘦削的男子躺靠在红艳艳的喜被上，若醉似累，半眯了眼盯着她，不言一字。
慧珍身子一紧，下意识要回转身，又觉有些不妥，于是搭了眼皮僵在那儿。她不好意思地用右手摸到自己的耳垂。男人看她欲觅地洞的窘样，轻轻一笑道：“累了，睡吧。”慧珍如接圣旨，忙起身卸了凤冠霞帔，去了艳妆。
她长发披散及腰，一身浅粉丝绸衣裤，磨磨蹭蹭地爬上大床。
这一切都归置妥当后，他还是那副模样，没挪动一点。“累了，宽衣吧。”话也依旧那么少。
慧珍哆嗦着双手去解他的衣扣。这会儿，他动了，伸出大手掌轻轻地包住慧珍的双手，道：“你真的好美！”
慧珍两手一凉，他的手好冷啊！纵使现下屋外风刀霜剑，但房内依然温暖如春。不该呀！
慧珍的手小巧，却丰满白皙。根根玉葱似的，衬得他的手枯黄焦瘦，不忍再睹！慧珍有些怕，又有点怜。她带着复杂的心绪，笨手笨脚地，牵牵绊绊地把他伺候躺下了。
男人又抬手扯过慧珍几缕乌黑光亮的发丝，拉到自己鼻下嗅了嗅，说：“很香！”
慧珍羞得紧，不敢乱动，畏畏缩缩地躺在男人旁边。头也不敢面向他，转到了另一侧。
烛油淋淋漓漓地淌下来，淹没了古铜高柄的烛台。红烛已融得面目全非，火焰缩成了黄豆大小，“扑哧”一声，滑落了一大滴下来，火焰闪了几闪，一股乳白呛人的薄烟袅袅冒起，吓了慧珍一跳。
这细微的声音这会显得那么大阵仗，显然周围太安静了！旁边那个人不知何时竟睡去了。手里面还拉着慧珍的几缕发丝。
慧珍听着后脑勺那里传出均匀的熟睡气息，料想那个人已经熟睡了，方调过头来。刚才那个姿势摆久了，脖子有些发僵。
他的五官倒是好看：高挺的鼻梁，浓密的眉毛。但他太单薄了，两颊内陷，颧骨突兀，眉宇间皱起一片愁云，新婚大喜也没能将其抚平。
不适这新房，不适这新床，更不适身旁的这个男人。慧珍脑海里翻滚着无数的念想，渐渐地上下眼皮黏糊起来，终是睡了。
不知是几更了，身下是尖锐的刺痛。慧珍醒转过来，迷迷糊糊觉出一个男人半跪半趴在自己的身子上。瞪眼一瞧，男人脑门子上浮着一层细汗，脸如猪肝，喘得竟是要昏了去。
继母并没有尽到娘家母的责任，嘱咐慧