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从西城到北城，经外城而内城，这一路穿街过巷的，不知得招来多少人的注目！用脚趾头想也知道，不用到天明，又要谣言满天飞了！
“他听到了，又能怎地？”杜蘅微恼。
紫苏低低道：“七爷的脾气，小姐也清楚。那是个天不怕地不怕的，谁晓得会闹出什么事来？”
南宫宸却不是夏雪，可以任他搓扁捏圆，随便拿捏。
两下里若是明刀明枪地杠上，萧绝是臣子，还没比试就先输了一半。
况且他身后还有个萧家，系着一族人的安危，怎能任性妄为？
杜蘅叹了口气，掀了车帘：“前面不远便是秋涛路，殿下若赏脸，不如去香茗居喝杯茶？”
南宫宸没有答话，凤眸里有亮光一闪而逝，漂亮的唇角向上一翘，勾出一抹狡黠的笑意，为这小小的胜利欢欣不以，得意地飞扬起眉梢。
眼下京里时疫流行，还有几人有闲情逸致天黑了还跑到茶馆里喝茶？
香茗居早已打烊，门板都下了一半，临时又再开门迎客。
成宇翔殷切地将人引到二楼大堂，亲自泡了茶，又上了点心：“二位请慢用。”
留下杜蘅和南宫宸，躬身退到楼下大厅等候传唤。
南宫宸嘴里不说，心里也不免暗赞一句好。
他把人安排在二楼大厅，门窗俱开。
一则显得磊落大方，旁人无法说三道四；二则，所有人都在楼下，能看到楼上的人，却听不到谈话的内容，保障了谈话的私密性。第三，大堂视野开阔，旁人想要接近固然逃不过他的眼睛；他想要对杜蘅做些什么，也不可能。
这么一想，才发现杜蘅手底下的这几个大掌柜，看着不显山露水，却各有千秋，都是厉害的角色。
七年夫妻，杜蘅早已摸透了他的脾气。
倘若他不主动说话，旁人是休想从他的嘴里掏出任何东西来的。
是以，并不打算追问，自顾自地默默地喝茶，吃点心。
两人对坐了一柱香，硬是一句话也没说，杜蘅还能悠闲自在，南宫宸却有些坐不住了。
平时都是他逼得别人不得不开口，今日赦然发现，世上原来有人比他还坦然淡定！
“父皇很焦虑……”
杜蘅沉住了气，依旧不做声。
南宫宸既满意她不发问，又有些恼她漠不关心，顿了许久，才慢慢接着往下道：“时疫，已经在河北等五省漫延了。”
不等她说话，南宫宸话锋一转，又绕了回来。
“经过月余的努力，京城的时疫，总算得到了控制。每天新增死亡人数，正逐日下降中。”
他这样东一榔头，西一斧子的，换个人只怕就要懵圈了。
杜蘅却知道，这是他的习惯。
他其实并不需要人给他意见，只是有些话憋在心里不吐不快，需要一个倾听的人，如此而已。
所以，她根本不去琢磨他的意图，只捧了杯子默默聆听。
“如今对付时疫，也摸索出了一套行之有效的法子。”南宫宸叹了口气，低喃：“办法有了，所愁的，是银子。”
南宫宸苦笑一声，抬头望她：“你一定不相信，堂堂一国之君，竟然也有为银子犯愁的时候。”
“五省数以百万计的百姓等着救济，国库里却再无可支的银两了。明明稍加变通，就可以挤出银两以解燃眉之急，偏有些人，还死咬着那些陈规陋习不放！”南宫宸说着，神情开始激动，一掌击在桌上，发出呯地一声巨响：“匹夫误国，可恶！”
楼下大堂中的人，齐齐一惊，仰头看了过来。
杜蘅小声嘀咕：“卖官鬻爵，确实上不得台面。而且，偌大一笔银子想靠它来筹，本身也不靠谱，怎怪别人反对？”
南宫宸惊讶了：“你怎么知道？”
杜蘅叹气：“寻常勋贵人家破落了，最先不都是从变卖家产开始么？”
国家不比百姓，总不能真的拿宫中之物出来变卖。就算要卖，又有几个人敢买？一时间哪能凑出这么大笔银子！
短时间里能够换这么大笔银子的，除了官爵，还能有什么？
南宫宸大窘，俊颜蓦地涨得通红：“这二者，岂可相提并论？”
竟然，把他比做败家子！
杜蘅这才知道，这法子竟是他想出来的，不禁大为惊讶。
想了想，委婉道：“我不懂朝堂之事，比喻或许不太恰当。不过，卖官这种事终归不是什么好事，于国于君都不好听。能不为，尽量还是避免的好。”
“我何尝是因它好？不过是逼得没有法子罢了！”南宫宸眼神黯下来，声音里多了几分无可奈何的无力感：“你算算，从去夏至今夏，朝廷经历了多少大灾大难？户部的银子流水似地花出去，实是山穷水尽了！”
杜蘅微微一笑：“缺银子是实，山穷水尽却未必。”
“怎么说？”南宫宸眼露狐疑之色。
和磊素有计相之称，连他都束手无策，她莫非还有办法变出银子不成？
“王公大臣们缺钱时怎样，我不太清楚。”杜蘅转动手中茶杯，一边理着思路，一边慢慢道：“穷人家若是急着用钱，手头上又没有，一般是会向亲朋戚友商借的。”
“借？”南宫宸一愣：“跟谁借？”总不能，向邻国开口借银子吧？
“你出的这什么馊主意！”他不客气地道：“有损国格，绝不可为！还不如卖官呢！”
“国库里没有银子，难道地方藩库里也没有不成？”杜蘅叹气。
谁说要向邻国伸手？
且不说这么大一笔银子，能不能借到；就算借到，也必定要签许多丧权辱国的条约。被史书家一写，还得遗臭万年。
太康帝向来以明君自诩，又岂会允许这种荒唐事发生？
南宫宸冷笑：“藩库里若有银子，还用得着……”
话未完，忽地醒悟，猛地睁大了眼睛瞪着杜蘅：“你是说……”
各省都有藩库，遭了灾的没钱，没遭灾的总不能也没钱吧？算是朝廷暂时借调也好，算各省之间相互借贷也罢，举全国之力，还怕度不过这个难关？
杜蘅抿着唇，笑而不语。
“多谢指教！我还有事，容后再谢。”南宫宸茅塞顿开，站起来，冲她揖了一礼，掉转头急匆匆奔了出去，竟是头也不回。
紫苏急急走了上来，惊奇地问：“你跟他说了什么，怎么他看起来好象火烧了眉毛一样？”
殿下向来从容优雅，做事有条不紊，如此失态实属罕见。
杜蘅笑了笑，含糊道：“谁知道？”
五省时疫殛等钱用，可不比火烧眉毛还紧急？
“你与他谈了这许久，若你都不知道，还有谁知道？”紫苏嗔道。
杜蘅淡淡道：“我只是陪他喝了杯茶，别的什么都没说。”
紫苏见问不出来，只得做罢，双手合了十，道：“阿弥陀佛，不管怎样，送走了这尊菩萨，今晚可以安心睡个好觉。”
“我看还好，没有你说的这么可怕。”
“才怪！”白蔹心有余悸，按着胸口道：“他只要轻轻拿眼一扫，就能把人冻成冰人。”
杜蘅被她逗得掩着嘴笑：“是吗，看来下回得小心了。”
“还有下回？”紫苏哇哇叫：“一次就给吓得三魂去了二魄！”
一行人说笑着簇拥着杜蘅回了杨柳院。
杨坤已经等候多时，抽了空便来回话：“罗大管事派人送了信来，说是庄子里那位娇客殁了，请大小姐示下，如何处理是好？”
柳姨娘死了？
也对，这段日子大家都自顾不暇，谁还顾得上她？
杜蘅一怔，半晌才回过神来，淡淡道：“你让他送到殓场，再向官府报备就是。”
“是。”杨坤小心地看了看她的脸色，欲言又止。
“还有什么事？”杜蘅心细如尘，自然看出他有话要说。
杨坤犹豫一下，道：“卫公子那边，一直没什么动作，需不需要煽一把火？”
杜蘅冷笑：“不必！我敢打赌，不出三天一定有好消息传来。”
杨坤没有做声，但那眼神明显是不信的。
夏雪出城近一个月，消息递出去少说也有二十几天了，卫守礼一直没得手。小姐怎么就这么肯定，三天之内他一定会动手？
杜蘅也不解释，打发他下去。
紫苏在一旁听得满腹疑云，觑了个空，悄声询问。
“夏卫两家这个婚事，结得很是勉强。夏雪避出城去，一是散心，二是避疫，三也是想避开卫守礼的纠缠，暗谋毁婚之计。”杜蘅淡淡道：“这些，卫守礼都心知肚明。他比谁都急于将生米做成熟饭。之前他不动手，是因为没有机会。如今城外时疫一起，外面八