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此时正值十三年元旦来临，受到战事的影响，原本应该喜庆的节日蒙上了一层阴影。
太皇太后当机立断，决定举行盛大的朝贺与筵宴，以此向臣民显示最高决策层无所畏惧的气概，和与叛军决战决胜的坚定信念，起到安定朝野，鼓舞士气的作用。
是日，康熙在太和殿与群臣共贺新年。太皇太后则在慈宁宫代替还在孕中的皇后宴请百官女眷，盛装出现在筵宴的主席。不可否认，她确实老了，连日的打击和操劳让她的面色显得有些憔悴，即使涂上厚重的妆容也无法完全遮掩。但她高高在上的俯视着众人，用雍容高贵的气度和冷如刀锋的眼神，把所有的流言和猜测化于无形。
我看着这个为心爱的孙儿战斗的女子，满满都是敬意和钦佩。她原本可以选择偏安一隅，把这个本就不属于她的烂摊子丢给她的孙儿。可她却带着和蔼坚定的笑容出现在众人眼前，安抚群臣，鼓动人心，尽自己的全力维护着这个风雨飘摇的王朝。
筵宴结束时，苏麻看太皇太后脸色不大好，就想让我扶她先回去休息，谁知她却微微笑着，安慰似地拍了拍我的手背，硬是撑着等到最后一位命妇向她跪安离去，这才精疲力尽地瘫软在坐塌上，剧烈地咳嗽起来。
我被吓得不轻，急忙过去抚她的背，问：“太皇太后，您身子可还撑得住？要不要去请太医？”
她又咳了一阵，待稍稍缓过气来，道：“不必了，扶哀家去佛堂吧。”
苏麻微微皱眉，还想劝说，孝庄却摇了摇头，叹道：“哀家知道你想说什么，只是眼下朝局不稳，皇上和哀家都赌不起这个万一。”
苏麻红着眼点了点头，和我一起扶着她往偏室去了。
太皇太后和苏麻在佛前跪下后，便吩咐我到外间守着，任何人都不得进屋打搅。我躬身应了声“好”，便低着头从里头退出来，让其他几个伺候的宫女太监都散了，只留了几个精干的守在大殿里。
这几日的操劳下来，太皇太后固然辛苦，我们几个在慈宁宫当差的却也并不轻松。许是因为过度劳累之后终于放松下来，许是因为这屋里暖融融的气氛实在太过舒适，我只觉整个头脑都是晕晕沉沉的，眼睛虽还睁着，却早就没了焦点。
不知过了多久，一阵寒风冷不丁地吹来。我浑身不受控制地一抖，连骂了自己好几句后，定睛往门口一瞧，这才发现皇上不知什么时候已进到了佛堂的外间来。
神智霎时间清明过来，下意识地跪下叩首：“皇上万福。”
他稍稍抬了一下手，表情淡淡地，问我：“皇祖母还在里面？”
我又向他磕了个头，恭声道：“回皇上话，太皇太后和苏嬷嬷都在佛堂里，吩咐任何人不得擅入，说是怕冲撞了神明。”
他点点头，挥手示意身边服侍的人到屋外去候着，自己却作势要过去推门。我一急，就脱口道：“皇上是仁义之君！还请体谅太皇太后的一片诚心向佛之意！”话说完了，我才知道害怕，但又始终倔强地觉得自己没错，就硬着头皮跪在那里。
他很是一怔，大概实在没有想到，我居然真的敢当面顶撞他。他侧着头细看了我一会，低低念了一句什么，转回头看着前方，依旧声音平平地道：“知道顶撞朕是什么后果吗？”
我出奇地冷静，向他叩下头去，匍匐在地上：“奴婢知罪。”我只觉有如芒刺在背，难受却不能躲开。我本能的反应是：强大的气场！巨大的压力！
他一言不发，我亦不敢抬头，两人正僵持间，却听“吱呀”一声，偏室的门开了。
我和他同时转过头去，只见苏麻正站在偏室门口，冲我们的方向稍稍屈了下膝，柔声道：“皇上，太皇太后有请。”
他应了一声，深邃的眸子有意无意地从我身上掠过，这才迈开步子走进偏室。
整个世界忽然清静下来了，我的思绪却混沌起来。祖孙两个喁喁私语了不知多久，大概到天快亮的时候吧，偏室的门终于重新开启。只见苏麻正恭谨地侧跪在门口，我不敢多思，也跟着跪下。
他低声向苏麻吩咐了些什么，亲自阖上了佛堂的门。我起身退到外室门口，为他推开大门。
大门开合的瞬间，有冷风肆意闯入，横冲直撞，拂面而来。我不着意地抖了抖，随即侧身跪下恭送他离开。
从余光里，隐隐可以看到他微微有些潮红的眼光。一时间，我竟有些愣住了：这位傲视天下、无所畏惧的少年英主，终是在亲情面前泪水决堤。不知怎的，我的心一阵阵抽痛起来。
我忽然发了狂似的奔到大殿的门口，脑子里一片空白，只是定定遥视着那个挺拔高大的背影。晨曦的阳光照在了他身上，可我却觉得莫名地清冷。霎那间，我好似看到了那个孤单寂寥的灵魂，让人心疼，却无法靠近。
蓦地，他猛然顿住身形，转回头朝大殿的方向看来。我一惊，快速躲到门后，只觉得心突突地乱跳。过了一会，脚步声才重新响起，我复又悄悄探出脑袋看去，却只看见他的背影。
他渐渐越行越远，终是慢慢消失在我的视线之外。
这一年，我十四岁。
（第一卷完）
作者有话要说：此章部分内容引自清史稿圣祖本纪一
☆、巡幸汤泉
康熙十三年五月，皇后赫舍里氏于坤宁宫中产下一子，赐名保成，后改为胤礽，皇长子保清改名胤禔。生母皇后赫舍里氏因难产于两个时辰后的申时去世，终年二十二岁，谥号“仁孝皇后”。
十四年六月初三日，康熙帝谕礼部择吉日举行册封大典；十二月十三日，于太和殿举行册典，授胤礽皇太子册、宝，正位东宫，十四日正式颁诏天下。
十五年六月壬子朔，王辅臣降，图海以闻。诏复其官，授靖寇将军，立功自效，诸将弁皆原之。己卯，耿继善弃建昌遁。以此为契机，清军逐渐由弱势转强，三藩之乱，初现转机。
十六年五月，康熙行仁孝皇后三周年祭日致祭礼，往阅仁孝皇后山陵。
我独自站在慈宁殿前，凝望满园落英，嘴里喃喃念道：“林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。”
春来春去，这已是我入宫的第四个年头。
自那次除夕夜后，太皇太后对我愈发倚重，整个慈宁宫大约除了苏麻，就数我最得她的信任。不过短短数年，我已从一个普通的抄经宫女升到了慈宁宫的管事宫女，专理些日常琐事，而大小节庆和太皇太后起居事宜仍归苏麻喇姑料理。
这些年战务繁忙，太皇太后的身子虽一直都有太医在调理着，可再好的药也医不了心病，长期的忧思恐惧，已经把她的身体侵蚀一空。如今前朝战事虽然日渐转好，她的病情却并没有好转，反而日渐沉重起来。
康熙为此感到十分内疚，遂决定抽出一个月的时间陪太皇太后一同往遵化温泉疗疾。这次行程，除了康熙本人和太医院一众精心挑选出来的太医之外，还带上了三位封王的兄弟以及两位刚刚懂事的小阿哥随同前往陪驾，侍奉太皇太后，场面是空前的盛大隆重。
这天，我突然想起昨日李太医新给开的方子还未交给膳房，唯恐耽误了太皇太后的病情，损了药力，忙急急找了方子往膳房行去。正沿着小路走着，忽然看到膳房门口有五六个新进宫不久的小宫女正围成一片唧唧喳喳地讨论着什么。
我微皱了下眉，不动声色地踱到她们旁边，轻轻咳嗽了一声。那些小宫女猛地看见我，唬了一大跳，赶着给我请安。
我故意沉默了一会儿，面无表情地看着她们。到底还是些孩子，见我板着脸不说话，就吓得魂不附体，连声告饶了。
我低叹一声，道：“一个个还愣在这里做什么？还不快进屋干活去！”
几个小宫女如蒙大赦，连着告了好几声谢，匆匆往房里去了。
我想了想，出声唤了一个看上去比较机灵的小宫女出来，把新开的药方交给她。又问：“你们方才都在说些什么？”
那个小宫女甜甜笑着向我作了个福，柔声道：“回姑姑话，奴婢们是在议论太医院新来的一位许太医。”