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小承远将一切都看在眼中，不知何时，他已有了三分如润之般的沉稳冷静的气质，大人们说的话，做的事他虽不都懂，却静静地在一旁看着，听着，相信他很快就会长大，懂得一切。
然而，再有智慧的人，也无法预知未来。
未来，正徐徐展开……
时光流转……
第三部——第一章 伤迟
时光流转……
华坤化十三年木阴壬申（二月卅三），震日，岭南。
“余施主，看来这一局是老衲胜了。”说话的是个高瘦的老和尚，一身敝旧僧袍，头发因为懒得剃，已经生了半寸多长。
“胜败乃兵家常事，让大师一局又何妨？”答话的人一袭素色锦袍，剑眉星眸，挺鼻薄唇，神色淡定，“大师近来棋艺精进了不少。”
老和尚摇摇头道：“我看是余施主你今日无心恋战！到底是什么事，能让你这从容惯了的人心不在焉？”
那人轻轻一笑，推枰而起，“大师连眼光也锐利了许多！”
老和尚斜眼看着他，“你的意思是，老衲以前棋艺既差，眼光也不好？”
那人薄唇微抿，忍着一丝笑意，道：“焉有此意！”
说着，垂眸看了一眼棋局，叹口气，“虽然犹有可为，但今日已无心为之了！这一局，算大师胜了！”
“什么叫算我胜了，你说‘可为’，那我们接着下啊！”
那人摇头微笑，抬手一揖，“不悟大师，时候不早，余润之也该告辞了！”
“又走了！”老和尚不悟摇着头，“真是……都这个局面了，他还能反败为胜？一定是胡说的！”
“爹！”随喊声而来的是个飞扬跳脱的淡蓝身影，速度快得异乎寻常。
刚刚踏出小庙竹扉的润之听到声音，停了下来，含笑以待。那淡蓝人影一溜烟地来到她面前停下，却是个俊朗少年。昔日的孤儿小承远已长成允文允武的少年了。
“爹，佩姑姑回来了，命孩儿请您赶紧回去。”朗朗的童音尚未完全变去，不过已有着几分像是成人的低沉嗓音。
润之神色一振，微一点头，随着承远下山往余家庄走去。
不知不觉间，自她化名余润之隐居岭南以来，已是五年光阴流过了。
心中确实不能不生感慨，以她的性情，竟也蛰居了五年！
话说回来，所谓隐居，也算不得是真正的隐居。虽然多半时间都被她用来教导承远，只偶尔出山外走走，惩治几个贪官污吏，但，除此之外，她并非一无所为。
当年初出京时，心情纷乱，无所适从，而与皇上昌平一晤后，她更渐渐明白了皇上对自己的心意，于是陷入了两难的境地：一路上躲着朝廷的耳目，却又忍不住要出手惩戒贪官。第一封弹劾奏折上报朝廷时，她心中兀自忐忑，待得一封封邸报传来，看到皇上与自己的默契依旧，感佩之余，也心有所动。她与皇上君臣相得，心意相通，这种感情，实非简单的男女之情可以概之。
最终，她在岭南停了下来，不再回避朝廷的一切。几封奏章传递后，皇上似是与她形成了默契，并不像昌平那次一样前来打扰，也无半点催促之意。偶而，朝中有大事，会通过岭南道传来消息，征求润之的意见，而润之的建议，也会以奏折的形式通过岭南道快递入京。虽然君臣二人相隔万里，却以这种奇异的方式如往昔一般，合力治国。
只是，好一阵子没有消息了，莫不是天下太平，再也用不着她徐润之了？
一颗心里，盈满了失落，不知是为了皇上的无音迅，还是为了无事可做。
前些日子，她忍不住动用了九春堂的信息网打探京城的消息。
三妹文秀自那次被小承远激将过后，全心全意去经营九春堂，居然经营得好生兴旺，分堂开遍各地，正好让她建了个不小的消息网络。只是，一直没有特别的消息，她口中不言，心中却难免有几分焦虑。文佩想是明了她的心意，不声不响地动身去了长安。
如今，她一回来就急着见她，京中定是发生大事了。
岭南春早，火行未到，已是桃李芬芳，百花竞妍了。但是，润之随着承远匆匆赶回余家庄的途中，没半分心思去注意郁郁春色，她此时的心中，涌动着从来没有过的不安。
方踏入庄门，夫人李华已然迎了出来，“润之，你总算回来了！”
时光的流逝并未在她身上留下半点痕迹，她依然是端丽如昔、风姿绰约，纵然桃李正妍，也胜不过她的绝世容光。
润之看她神色，心中不安更甚：“什么事？”
李华欲言又止：“还是进去说吧！”
断不是什么好事了，润之心中叹一口气，步入堂中。
“到底发生了什么事？”
润之环顾厅堂，而文佩、文秀、李华、鸿飞相互交换着眼色，似是没有一个愿意开口。
“二妹？”润之看向文佩，满堂人中，只有她神色未变。
文佩看她一眼，一向冰冷淡漠的目光中似乎有着一丝担忧。
这些年，她既少待在家中，也不待在九春堂里，而是仗剑去闯江湖。因她衣红如火，淡漠如冰，闯下了个“冰焰”的名头。依她的性子，虽喜欢江湖生活的自由，却也不耐烦久处江湖的感觉，更放不下润之的病体，是以常常数月便归，江湖上“冰焰”的行踪隐隐现现，更显得煞是神秘。上次归来，见润之心忧，就不远万里赶赴长安。但是，终于打探到了消息，却一时不知该如何告诉润之。
文秀犹豫了一下，取出一个小瓷瓶，倒出两粒朱红的丹丸，送到润之面前，“大哥！”
润之一震，向文秀脸上望去，三妹从商后虽然成熟练达了许多，那脸上的神色却还是瞒不过她。这是她们姊妹倾尽九春堂的医力、药力配出来的“锁魂丹”，取“锁留魂魄”之意，虽不能根治润之的病，却有几分抑制之效，至少，能暂止她心神激动引发的吐血。
事情竟严重至此吗？
她接了药，稍一沉吟，将药送入口中，吞了下去，静了静，向文佩道：“说吧！”
文佩凝视她一会儿，终于缓缓开口：“皇上病危！”
润之怔住。
二妹用词从不夸张，她，她说的确实是——病危！
她神色居然没变，只是有些艰难地问：“病危？”
文佩点点头，一字字清晰地重复：“皇－上－病－危－！”
润之抿紧了唇，几乎要将双唇抿出血来。
沉吟许久之后，终于开口道：“为什么不见九春堂来报？”
一直沉默的任鸿飞插话道：“想必九春堂不知事情的严重性！”
润之无语，她知道这是实话。九春堂净是些大夫、掌柜、伙计，虽派了几个精明能干的人分驻各方，也只是在她的指令之下，收集朝廷与民间的情报，未必能了解皇上病重的意义，疏忽了这个消息确有可能。
“怎么办？”文佩眼中虽有几分担忧，却语气平静地问出众人的疑问。
“准备马车，我明日即赶赴京城。”润之扶住最近的椅子，不想倒下。怀中沉甸甸的，那块“如朕亲临”的银牌她还贴身而藏，那滚烫的温度一再提醒着她其中蕴藏了明宗多少的情意。
“我们陪你去吧？”李华道。
“不必了，轻车简从，我想尽快赶到京城。”
“大哥，你的身子……经得起长途跋涉吗？还是让我一起去吧！”文秀秀眉微蹙，向润之求道。
润之摇了摇头，文佩冷静地插口道：“我去！”
润之看她一眼，并未阻止，一则自知阻止不了，二则她也了解文佩的能力，尽管文佩刚刚长途跋涉回来，但她此时确实离不了她。瞑目平定了一下心情，她回身向李华道：“夫人，烦你从庄中选几名精干家丁同行。”
李华勉力一笑：“自家人说什么烦不烦的？”随即出门去办。
她虽一向表现得性子爽朗，心中却究竟还有着几分善感。走着走着，心中辗转，不由难过起来，她凭直觉感到，润之此番入京，大概不会回岭南来了。原以为余家庄能成为她宁静幸福的家，看来那终究只是场梦而已。润之毕竟不是个甘于平淡的人，这个世外桃源般的余家庄，也只是一个她暂时歇脚的驿站吧？当然，润之去何方，她李华也必然会跟去，即使这次润之没让她跟随，她自己也终有一日要离开余家庄，去追随润之的。
李华依依惜别地看向四周，即使夜色深