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水缸里的水已经只剩个底儿了，林娇吃过了饭，拿扁担挑了两只木桶去挑水。汲水的地就在之前她洗衣服的桃花溪上游，家中没打井的村人，都是到那汲水的。
林娇晃晃荡荡地到了地方，弯腰把桶按进水里。木桶本就有些分量，再加上满水，从这里一路挑回家，尽管路不算长，但绝不是件轻松事。也不知道以前的春娇怎样，反正林娇第一次挑水时，因为躲懒不想来回几趟，把水汲满了，结果在半路上倒了了大半，等到家时，两只桶里的水只剩个底。所以这次她学乖了，只汲了半桶不到的水。即便这样，挑担起身的时候，两条腿还是有些晃晃悠悠。
“阿娇，我帮你！”
身后忽然响起一个年轻男人的声音。
林娇回头，看见一个穿了青布短衫的青年正站在自己身后，肩上斜背了个褡裢。他有些清瘦，但面皮白净，眉眼清俊，与林娇这半月来见惯的乡间男人有些不同。此刻他正望着自己，一双眼里满是掩饰不住的欢喜之意。
林娇没见过这人，但想必从前与春娇是认识的。正迟疑着，那青年已经不由分说地抢过她肩上的扁担，重新到溪里汲了两桶满满的水，稳了下，站直了身。
看得出来，他应该也不是常做这活的，开始的时候也晃了几下，只很快，便挑了水大步稳稳向前而去。
林娇愣了片刻，只好跟着慢慢往回走，与这青年中间隔了几十步的路。半路时，对面正好走来两个挑着空桶的妇人，想必也是打水的。这两人林娇认识，那天春娇跳水她醒来后，村里围观的人来了不少，她两个也在。一个是杨老二家的李氏，一个是住她家边上的春杏，比春娇大几岁，也是个丈夫去打仗了便没回来的寡妇，自己没儿子，就从大伯家过继了一个养着。
杨老二家的看见了前头的那青年，笑嘻嘻打招呼道：“哟，青山，进学回来啦？你娘平日都舍不得让你干重活，你这是帮谁挑水呢？往后高中状元，骑了高头大马回乡，可不要不认婶子……”
林娇回过了味，原来他便是石寡妇的儿子石青山。
石寡妇精明能干，一心疼爱儿子，又深信万般皆下品唯有读书高的道理，所以尽管入学的束脩和书本钱在寻常庄户人眼中虽是笔大支出，到儿子八岁时，就他送去个私塾里上学。后来家中男人出意外没了，石寡妇听私塾先生说自家娃是块读书的料，好好念的话，往后金榜题名指日可待，一咬牙，便仍供着儿子上学。
石青山天资聪颖，晓得寡母不易，对自己期望又高，所以读书十分刻苦。十四岁那年杨能文代他出征后，他便考中了县学的秀才，年岁最小的一个，一时名声大噪，县里最有名的东山书院破格减免了束脩招他入学，十里八乡的村人也都知道桃花村石寡妇家出了个文曲星下凡的儿子。只是他运气不好，次年的秋试因了朝廷打仗被取消，三年后十八岁，又逢太后国丧，当今皇帝宪宗是孝子，命天下斩衰三年，自然也不开科。到了今年，朝廷这才下了重新开科取士的皇榜。石青山如今已经二十出头，等待了这么多年，终于等到这一科，他与天下所有读书人一样，欢欣不已，石寡妇更是紧张。离秋试虽还有大半年的时间，却催着儿子重回书院静心读书，准备八月的乡试。
石青山见是同村妇人与自己搭讪，笑了下，叫了声李婶，脚步却没停，挑着担飞快而过。
杨老二家的目送石青山，扭过了头，撞见正走到了自己面前的林娇，忽然像是想起了什么，又回头几次，目光有些狐疑地在她和石青山的背影间来回转了几圈，撇了下嘴，便斜着眼从林娇身边而过，林娇听见她呸了一声：“老肥猪上屠，挨刀的货！妖精！”
林娇装没听见，见那个春杏倒是停下了脚步，看着自己的目光里仿佛有些同情，欲言又止的样子，便朝她笑了下，继续往自家去，进了院子里，看见石青山已经挑了空桶从屋里出来，两人迎面碰上，下意识便道：“谢谢你了。”
石青山仿佛有些错愕。林娇这才反应过来，忙改口道：“前几天就听你娘不停念叨说你要从书院回来。她正盼着呢，你赶紧回家去吧。”
石青山哦了一声，说：“你家缸子里水空了，我挑满再走。”说着又快步而去。
石青山不顾林娇阻拦，来回三四趟，终于把大水缸挑满，放下扁担时，林娇见他额头出了汗，微微有些气喘，能武还拉住他还不停问着书院里的事，有些过意不去，递过一条刚洗的布巾，笑道：“擦下汗吧。要是不嫌弃，带两个能武蒸的馒头回去，尝下他的手艺。”
石青山并未接布巾，只抬袖擦了下自己额头，然后拿过刚才放在桌上的褡裢，解开了。里面除了书本笔墨，还有个纸包。他拿了递给能武道：“阿武，给你的，酥烙。”
林娇瞟了眼，见纸包里果然是几块沾了糖粉样的东西。这种零嘴，不用想也知道是奢侈品。能武显得很高兴，手刚伸出去，却很快又缩了回去。虽看不见林娇，却仍朝她站的方向转过了头。
林娇想推脱，石青山已经开口道：“我也给我娘带了一包。这是特意给阿武的。”说着塞到了能武的手上。
林娇见他这样说了，再推脱便有些没趣。能武欢天喜地朝石青山道谢。石青山这才收了包袱往外去，林娇跟着送了几步。两人一前一后到了院子的篱门前，石青山突然停下脚步，转过了身，手上竟又像变戏法般地，多出一块折叠得整整齐齐的粉蓝色细布，脸微微有些泛红，低声道：“我知道你喜欢这颜色，这是给你的。”
林娇没提防吓了一跳。还没回过神儿，他已经把布搁在边上的石磨盘上飞快而去，这次是真的去了。
☆、第四章
林娇哎了一声，见他人转眼便从自家院子外的那条泥巴路上没了，盯着那块布看了一会，脑子里忽然蹦出几天前石寡妇过来串门子时的情景。
当时石寡妇一边帮她挑拣今春播种要用的谷种，一边说道：“阿娇啊，村里人都在背后说你的闲话，婶子我却不信，听见了还要骂她们几句。别人我不知道，你是什么人，婶子我最清楚了。那些听风就是雨的长舌妇们，以后个个都要拔舌头的！”
林娇有些感动。又想起自己刚醒来那天，屋子里人虽围了不少，只看热闹的多，真帮忙的，也就只有她了。知道她人虽辣，说话也大嗓门，人却十分热心，刚要表示下谢意，石寡妇看她一眼，欲言又止。林娇最善察言观色，立刻笑道：“婶子还有什么话，只管说。”
石寡妇停下手上的活，凑近了些，这才低声说：“阿娇，婶子把你当自己人，也就不瞒你了。我家青山自小聪明，提起我儿子，十里八乡的哪个不知道，连书院的史院长对他也器重得很。那史院长，你也知道，祖上曾在朝中做过官，世代书香门第，是连朝廷都知道的大儒啊。我前次给青山送吃食和衣物过去的时候，院长夫人听说我来了，竟亲自招呼我请我吃茶，问了好些我家青山的事，又夸他前途好。夫人有个闺女，比我家青山小了几岁，知书达理那就不用说了。我瞧夫人虽没明说，我却也听出了几分意思，必定是相中了我家青山……”
石寡妇说话的时候，虽然尽量在掩饰心情，但说到最后，眉梢眼角的喜色是遮也遮不住。
林娇心想这是好事，正要恭喜几句，却见她忽然瞟了自己一眼，亲热地问：“阿娇啊，婶子这些年待你如何？”
林娇一怔，不明白她为什么突然问这个。自己到此虽不过半月，却也从能武口中得知她常过来帮忙的。自然郑重说，“婶子对我自然是好，处处照应。”
石寡妇笑了下，这才叹了口气：“阿娇啊，你男人从前替我家青山去打仗，一去就没回。虽说有当年我家男人那事在先头，只也是天大的恩情。如今撇下你一人和能武怪可怜的，做人不能忘本，婶子这才尽自己的力，能帮你几分是几分，这是在还恩。往后我家青山若是能出人头地，婶子自然也不会忘了你。咱们大夏国的寡妇也不是不能改嫁，你要是有这心思，跟婶子说一声，婶子会悄悄帮你留意下有没好人家。你年岁不大，样貌又好，也不愁嫁�