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还在海试，她是否会出战？”
“具体问题请询问相关部门。”亨利不想解释，在保安的护卫下进入大厦。
首相办公室内，费舍尔被叫来议事。
亨利直接质问费舍尔，道：“过去一个月里，我们已经陆续损失了两百多艘商船了，注册总吨位达到40万吨，直接经济损失超过500万英镑，你们海军必须尽快拿出策略来。”
费舍尔回答道：“首相阁下，我们已经从全球各地召回一百多艘战舰。由于没有可以对抗中国海军九艘神弓型战列舰的相应战舰，我们只能暂时避让。”
“避让？要你们海军是干什么吃的？”亨利不满道：“中华帝国海军很明显准备对我们赖以生存的海上生命补给线进行攻击，如果你们海军不能够在未来半年内阻止他们，帝国将损失至少两千艘商船，帝国一年的造船总吨位不过200万吨，将损失殆尽，那时候我们将没有商船可以运送货物，我们的人民将忍饥挨饿，我们的工业将被迫停止，包括你们在建当中的战舰也将因为没有铁矿石跟被搁置，你知道这些后果吗？”
费舍尔点头道：“我明白，首相大人。可是据我们可靠的情报显示，中华帝国海军跟我们玩了一招障眼法，他们并非一口气建造了十八艘夏朝级战列舰，配给大西洋舰队的九艘战列舰性能非常先进，她们的航速保守估计在24节以上，甚至可能达到27节。”
亨利虽然不太懂海军事务，但是也明白英国最快的战列舰不过21节，对方若是达到27节航速，那么对于英国海军来说将是噩梦。
“怎么会有这么快的战列舰？”
费舍尔说道：“七天前我们的贝腊娜号皇家邮轮遭到袭击，他们最后给我们发出的求救信号是遭到敌人的战列舰攻击，他们试图脱离，但是他们却很快被对方追上。”
亨利问道：“我记得我们的皇家邮轮航速都在24节以上，他们的战列舰怎么可能追的上？”
“问题就在这里！”费舍尔皱眉道：“贝腊娜号皇家邮轮测试时的最高航速高达25。5节，他们一旦发现敌舰将会全速逃跑，但他们却报告无法摆脱敌人的大型战列舰的追击。”
亨利分析道：“如果这是真的，那实在是太可怕了。”
费舍尔点头道：“所以我们根据各种情报分析，认为中华帝国建造的十八艘夏朝级战列舰当中，九艘是另外一级神秘的战舰，她们拥有极高的航速和战列舰的主炮口径。”
亨利说道：“我听说战列舰如果的速度、火力和装甲三方面不可能都兼顾，他们是怎么做到的？”
费舍尔回答道：“很简单，如果将夏朝级战列舰的装甲防护降低，节省下来的装甲重量用来建造更多的锅炉和轮机，达到25节以上的巡洋舰速度也不是不可能。”
亨利问道：“有具体证据吗？”
费舍尔摇摇头，道：“我本来计划建造一艘坚固战列舰火力和巡洋舰速度的新式战舰，可惜因为英中战争的爆发，所有船台都在建造战舰，我没有机会试验我的新想法。”
亨利说道：“照你的推断，中华帝国部署在大西洋上的战列舰更改了性能，可是她们的装甲厚度到底是多少，我们从外观上根本无从判断。”
费舍尔说道：“可以进行试探性战斗，派出一支战列舰编队同她们交战，这样就会知道她们跟太平洋舰队的九艘战列舰是否是同一个等级的战舰。”
亨利摇摇头，道：“太冒险了，万一你的推断是错误的，那么我们的战舰将无异于羊入虎口。”
费舍尔说道：“我们可以借助护航机会派出主力舰试探一下，既可以探知对方虚实，也可以实施护航。”
亨利说道：“不行，战列舰必须留在近海守卫国土，至于护航只需要派出和护卫舰即可。”
“那根本不起作用！”费舍尔说道：“对方的主炮口径非常大，根据描述的威力来判断，应该是305毫米主炮没错，派出护卫舰去护航只能给对方平添战利品。”
亨利有着他的考量说道：“国土防御是重中之重，主力舰不可以擅离。一旦中华帝国海军奔袭帝国本土怎么办？我们必须得对国民有个交代。”
费舍尔也知道亨利的难处，于是退一步道：“既然这样，我们至少派出一等巡洋舰出航，即便碰上对方的主力舰，至少可以全身而退。”
亨利想了想，护航也是头等大事，于是点头同意。
费舍尔于是命令本土舰队巡洋舰分舰队抽调出来了两支巡洋舰分队和两支护卫舰分队，共计30艘战舰开始对英国商船进行护航。
两支巡洋舰分队分别是英国第七巡洋舰中队和第九巡洋舰中队。其中第七巡洋舰中队由八艘一等巡洋舰组成，为克雷西级六艘（克雷西号、阿布基尔号、酒神祭司号、霍格号、萨特莱杰河号、欧律阿勒斯），强盛级两艘（强盛号、可怖号）。第九巡洋舰中队为德文郡级六艘（得文郡号、安特里姆郡号、阿盖尔郡号、卡那丰郡号、汉普郡号、罗克斯巴勒郡号），两艘爱丁堡公爵级（爱丁堡公爵号、黑太子号）。
这四级十六艘战舰作为英国海军的一级巡洋舰，最老的是1894年开工建造的强盛级，最新的是1903开工的爱丁堡公爵级，她们都是万吨级以上的大型装甲巡洋舰，航速在21节~23节，最大主炮口径234毫米，战斗力跟中华帝国的猎人级和捕风级重巡洋舰相当。
从1905年12月9日开始，英国海军的十六艘一级巡洋舰和十四艘护卫舰进入大西洋，并为英国籍商船护航。
中华帝国中央情报局驻伦敦情报站截获了这一个消息，立即通报给了大西洋舰队。
大西洋舰队司令官杜锡圭上将当即作出决定，停止小股劫掠行动，改为战队集体行动，并准备同这支英国巡洋舰队展开主力决战，震慑英国海军。
周武王号舰桥上，初冬的海风刮起来很冷，大西洋舰队全体官兵已经换上了深蓝色的冬季海军军服。
“报告，第九小队发现英国大批商船队，约50余艘，并伴有英国海军护航。”
舰队参谋长李鼎新接过情报看了一眼，对杜锡圭说道：“老杜，机会来了！”
杜锡圭顿时喜上眉梢，笑道：“等了一个多月了，他们终于出来了。”
李鼎新点头道：“是啊，太平洋舰队已经干掉了英国亚洲舰队主力，出尽了风头。咱们大西洋舰队成立至今还没有什么作为，只是当海盗实在太没面子了。你准备怎么打？”
杜锡圭于是命参谋将英国护航巡洋舰编队各舰的资料送来，对照英国舰队各舰的性能，对其进行战力评估。
“英国护航舰队主力为第七巡洋舰中队和第九巡洋舰中队各八艘一等巡洋舰，以及十四艘驱猎舰。他们的数量比我们多，为确保攻击效果，第二分舰队第三和第四战队的九艘轻巡洋舰负责攻击他们的十四艘驱猎舰队。第一战队和第二战队的九艘战巡专门对付他们的十六艘重巡洋舰。”
李鼎新说道：“我们以少战多，还要全歼他们，这如果成功了，肯定比太平洋舰队以多欺少搞偷袭要威风的多。”
杜锡圭说道：“古代战争靠数量取胜，但是现代战争科技技术成为决定性力量，我们占据的是质量优势，不是英国人可以用数量来弥补得了的。我们的一艘战巡足以干掉他们两艘巡洋舰，九艘战巡就相当于十八艘，干掉他们区区十六艘足够了。”
李鼎新点点头，虽然赞同杜锡圭的观点，但是毕竟没有战巡的实战经验，而偏偏英国的一等巡洋舰的性能很是强悍，这让他有些心中打鼓。
“英国的十六艘一等巡洋舰不容小觑，刚刚服役的爱丁堡公爵级排水量13550吨，航速23节，搭载了6门234毫米主炮10门152毫米副炮，以及22门76毫米速射炮，比我们自建的捕风级重巡洋舰要猛的多。而跟她火力差不多的强盛级重巡洋舰吨位超过了14000吨，十六艘重巡洋舰最低吨位也都在10000吨以上，对我们的威胁依然不容小觑。”
杜锡圭笑道：“你不能光从理论上来判断和评估，以我在太平洋舰队担任参谋长时的作战经验来看。每一次海战虽然都有不确定性，但是我们的经验是，首轮致命打击。”
李鼎新问道：“怎么讲？”
杜锡圭说道：“所谓首轮致命打击，其实很好理解，海上战斗一开始，我帝国海军便给予敌舰队以最猛烈的攻击，击沉对方旗舰，或者打沉对方几艘重要战舰，震慑敌舰队的士气。往往敌舰队首轮交战就被击沉几艘关键性的战舰的话，那么他们的斗志将会尽失，士气越来越弱，而我帝国海军将士们则越战越勇。不要小看这个心理因素，往往这就是决