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主战坦克的性能优势，对德军主力装甲部队装备的四号和五号坦克形成绝对优势，在双方的多次坦克大战当中，德军坦克损失惨重。
一开始德军凭借数量上的绝对优势，并不在乎坦克的损失。但随着苏联红军的战斗力不断增强，苏军的坦克在性能领先后，很快在作战经验上面也渐渐逼平德军，这使得德军的坦克流战术不再发挥作用，损失急剧增多，渐渐影响了德军的装甲突破能力。
苏德在斯大林格勒火拼至11月初，德军b集团军群只剩下了80个师又3个旅，约100万人，10290门火炮，1675辆坦克和1216架飞机，但依然未能攻占斯大林格勒。莫斯科战役时的双方态势又在这里重演了。
苏联方面。朱可夫的策略是将德军继续牵制在城内，然后通过打击德军虚弱的外侧来将德军包围在斯大林格勒市区。
11月13日，斯大林批准了朱可夫和华西列夫斯基拟制反攻计划。并亲自给这个计划取代号为“天王星行动”，这与针对德军中央军群的“火星行动”相呼应。该计划规定：西南方面军由瓦杜丁中将指挥，其任务是从顿河西岸的谢拉莫菲维奇和克利茨卡亚地域桥头阵地实施主攻。突破罗马利亚第3集团军防御，直插顿河东岸的卡拉奇；斯大林格勒方面军由叶廖缅科上将指挥，其任务是从斯大林格勒南面向西北突击，突破罗马利亚第4集团军防御，与西南方面军在卡拉奇会师，完成对德第6集团军群的合围；顿河方面军由罗科索夫斯基中将指挥，其任务是从斯大林格勒西北面向东南实施辅助性突击，掩护西南方面军的主攻。反攻日期定为：西南方面军和顿河方面军为11月19日，斯大林格勒方面军为11月20日。
1942年11月19日。苏联红军开始实施天王星行动。瓦杜丁的西南方面军和罗科索夫斯基的顿河的方面军在纷飞的大雪中发起了反攻，瓦杜丁中将指挥的主攻部队包括整整3个集团军（近卫第1集团军，第5坦克集团军和第21集团军）。一共由18个步兵师。8个中械坦克旅，2个中械摩托旅。6个骑兵师和1个中械反坦克旅组成，并得到中华帝国志愿军空军第2，第17联队（苏联方面称空中集团军）的支援。
负责防卫德军第6集团军群侧翼安全的是罗马尼亚第3集团军，由于在数量上处于绝对劣势并且缺乏精良装备，仅仅在战斗发起一天之内罗马利亚第3集团军的阵地便被苏军突破。斯大林格勒战场的局面一下子就被打开了，德军的铁壁合围战术宣告破产。
顿河方面军实施两个辅助突击，以第65集团军从克列茨卡亚以东地区向东南突击，以第24集团军从卡恰林斯卡亚地区沿顿河左岸向韦尔佳奇方向向南突击，割裂顿河小弯曲部德军与斯大林格勒德军的联系。第66集团军在斯大林格勒以北地区原地防御，并得到苏联空军第16集团军的支援。
11月20日，叶廖缅科的斯大林格勒方面军第51、57、64集团军也在南部转入反攻，突破了防卫该地区的罗马利亚第4集团军的防线，主要由骑兵组成的罗马尼亚人迅速被歼灭。
22日，西南方面军开始分批渡过顿河。第二天，西南方面军和斯大林格勒方面军在拉卡其会师，从而完成了对斯大林格勒的反包围。
至30日，苏军3个方面军将德第6集团军的5个军、22个师，罗马尼亚和意大利部队以及部分克罗地亚军队共约27万人合围在斯大林格勒1500平方公里的地域内，第6集团军只有约5万人的部队被分割在包围圈之外。
当德军最高统帅部接到苏军发起反攻的消息后，陆军总参谋长蔡茨勒将军力劝希特勒下令保卢斯撤出斯大林格勒。然而，空军司令戈林元帅却向希特勒保证说，他可以保证空军有能力通过“空中桥梁”为第6集团军的空中补给。
事实证明德国空军虽然有提供如此大规模部队的供给的运输能力，其每天能够向被包围的德军提供700吨的需求，确实能够保证德军第六集团军的补给。希特勒于是支持戈林的计划，他下令保卢斯坚守阵地，第6集团军必须留在斯大林格勒，并命令他这个集团军今后改称“斯大林堡垒”集团军。
然而，戈林悲催的是，他的空军虽然能够控制住斯大林格勒上空的制空权，掩护运输机给德军空投物资，但是他忽略了一个最重要的问题，那就是中华帝国志愿军空军有一支强悍的夜间对地攻击联队——号称血肉夜叉的a…5强击机联队。
中华帝国志愿军的a…5强击机群到了晚上就会对被包围的德军实施猛烈的超低空袭击，强悍的对地攻击火箭弹让德军的补给物资瞬间爆炸燃起大火，使得德军的补给物资损失惨重。而苏联红军大规模部署防空火炮，配备高性能的无线电近炸高射炮弹，使得德军空投物资计划很快失去意义。
期间德军只得到了10％左右的所需物资，第6集团军渐渐感受到饥饿的威胁。另一面。苏军在不断加强对斯大林格勒的包围圈。并开始缩小包围圈的行动。
11月21日，希特勒下令将曼施泰因元帅的第11集团军扩建为顿河集团军群，由曼施泰因元帅任司令。并把保卢斯第6集团军、霍特第4装甲集团军和罗马利亚第3、第4集团军交与他指挥。希特勒在命令中指示：“顿河集团军群当前的任务，就是使敌军的攻势停顿，并夺回原已失去的阵地。”
曼施泰因认为。德军唯一成功的机会在于第6集团军从斯大林格勒向西南突围，霍特第4装甲集团军则从斯大林格勒以南的科捷尔尼科沃向东北进攻，夹击叶廖缅科的斯大林格勒方面军，然后再旋转过来攻击苏联西南方面军的右翼。但11月30日，希特勒在一次公开演说中表示决不会从斯大林格勒撤退，并且再次强调被围困的部队决不能投降，而曼施泰因必须杀开一条血路，打到斯大林格勒。
这时，德军统帅部为了营救被围困的保卢斯集团军。迅速向前线部署了德军最新研制成功的六号主战坦克，即虎式坦克。
为了应对中华帝国的m28a3猎豹中型主战坦克，以及对抗传说中的中华帝国的m36虎王重型主战坦克。德国陆军开发了六号坦克。即虎式坦克。
由于中华帝国的虎王主战坦克一直保密，德军无法获取详细信息。但战场上的m28a3猎豹中型坦克的威力已经让德军吃尽了苦头，德军也在法国战场上获取了上千辆m28坦克，因此得以针对性的发展德军的六号坦克。
由于针对目标不在是欧洲的主流坦克，而是针对中华帝国的m28a3、苏联的t34等主战坦克，因此德国人的虎式坦克的设计概念已经不同于德国早年大部份的坦克了。在此之前的设计都强调机动性、防护和火力三方面的平衡。虽然德国早期的坦克火力以及防护性能往往不及其它对手，然而战术上的优势抵销这些不利条件。虎i坦克的设计呈现出不同的设计理念，着重火力和装甲的而适度牺牲机动性。但事实上，虎i的机动性只是没有提高，而和之前的三号、四号和五号相同（虎式采用了更大为先进的发动机和传动系统），也就是仍然拥有德国中型坦克的机动性，虽然比不上m28a3和t…34，但虎式是欧美历史上机动性最好的重型坦克。
虎式重型坦克的研制工作早在1937年就已经开始，但是当时因为欧洲战场上没有该方面需要而没有制定具体的生产计划。真正刺激虎式出现的是中华帝国的m28a3主战坦克的登场，以及德军在法国战场上使用88毫米高射炮在反坦克运用中显示了出了巨大的威力，于是德国人便将88毫米高射炮改装为坦克炮安装在虎式坦克上面。
尽管大体上的设计和外型类似四号和五号坦克（中型坦克），但虎i坦克的重量足足是五号坦克的两倍多，重量的增加来自于更厚的装甲，大口径火炮，以及必然产生的庞大燃料和弹药储存空间、较大的引擎、更坚固的传动及悬吊系统。
虎i坦克的车体前方装甲有110毫米厚，炮塔正前方炮盾100~120，相较之下同时期的iv号坦克车身前方只有50毫米厚的装甲而炮塔正前方的装甲也只有40毫米厚，而虎i坦克的两侧和背面也有82毫米厚的装甲。这样的厚度能够在正常交战距离抵挡绝大部分炮弹，尤其是来自正面的反坦克炮弹，虎式被设计能够抵挡远距离落下的大口径炮弹。虎i坦克大部分的装甲是垂直与其它结构相连接的，并采用了咬合连接形式，使其获得了良好的结构性能。同时咬合的装甲块之间都采用了焊接（而不是铆接），焊缝质量很高，但焊接的车身和炮塔也大大增加了虎式的重量。虎i坦克对多