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本准备原路返回，但才走到郴南郡治东剧城的近郊，突然一匹快马驰至，马上骑士递给我郴南太守的亲笔书信。我展信一看，眉头立刻皱起来了。
原来今夏临渊大疫，无数百姓背井离乡向北逃亡，结果被安远县令堵在关外，不放他们进入郴南。这种举措也在情理之中，天晓得流亡的百姓中谁已经感染了瘟疫，若在郴南蔓延开来，他可怎么向上司交代？百姓不得入关，愤怒鼓噪，也不知道是哪个恶徒从中煽动，竟然攻破关门，进而冲入安远城，把县令一刀砍了，掀起反叛的大旗。
郴南连续几年收成都不好，今夏又是大旱，眼见田里禾苗枯焦，走投无路的当地百姓也有相当多跑去安远，投靠了乱民叛匪。据说他们现在已经啸聚了上万人，一路向西北方向杀来，很快就要接近东剧了。
因此太守劝我不要就此南下涟河，最好先往西去绕个圈子，经虚陆郡返回都中。我把书信给尉忌看了，尉忌轻叹一口气：“近十年来，天灾地变不断，捐税又重，百姓难以为生，怎不铤而走险？原本只是啸聚山林、抢掠过往，此次竟然攻占了县城，还待来攻郡城，莫非天下真的要大乱了吗？”
然而叹息过后，我却从他目光中发现了一丝兴奋和欢喜。这家伙，定是想趁着乱世博取功名——否则以他这种寒门出身的士人，本领再强，是不会有什么光辉前途的。况且，或许武人都会盼望天下纷乱，好从中渔利吧，我可只想安安稳稳回到都中，和爰小姐喜结连理，在宦途上一帆风顺地走下去。
于是停止南下，掉头往西。第三天黄昏，我们来到郴南和虚陆交界处的怀化县境内，正绕过一座小小的高阜，突然身后传来一阵杂乱的呼喊声。尉忌策马奔上高阜，远远一望，匆忙过来禀告说：“是乱民！”
我大吃一惊：“乱民怎么跑到这里来了？”尉忌摇摇头：“足有八九百人，衣衫不整，都用青巾裹头，削竹为兵，不是乱民是什么？”这个时候，如果单独打马狂奔，一定可以逃脱虎口的，但还带着那么多犯人，押着囚车，行进速度慢了两倍还不止，势必天黑前就会被追上。我左右望望，吩咐尉忌说：“往阜上去。”
本想那些乱民未必是特意前来追我的，暂时逃上高阜隐蔽，放他们过去，可保平安。可没想到乱民来到附近，竟然分散开来，把高阜团团围住。只听他们杂乱地高呼着——“上面有兵，还有官员！”“未知是贪官是好官？”“天下乌鸦一般黑，管他什么官，‘喀嚓’一刀了帐便是！”
我只觉得小腿有些哆嗦，手下只有五十名士兵，扔到乱民堆里，是十死无生的。尉忌虽然本领高强，可若乱民们一拥而上，他未必还有余暇保护我的安全。我虽是堂堂朗山炼气士，可在那么多乱民面前，和手无寸铁的孺子没什么区别！
心中大叫“苹妍救命”，却毫无反应。想到她前几次出手，都是在我最危急的时刻，再晚一步，我就必然血溅当场了，看起来没到生死关头，她才懒得出现呢。我一边在心里咒骂这个不近人情的妖物，一边拔剑出鞘，愣愣地问尉忌：“怎么办？”
尉忌手端长矛，看表情也有一些担忧。他注目往下望了一望，突然转头对我说：“咱们且弃了这些罪囚，尉某杀开一条血路，保护大人冲将出去！”看起来也只有这个办法了，可就此舍弃了膺飏，实在心有不甘。我把长剑一抖，走向囚车：“本待押你回都中正法，不料路遇这样凶险。若放你在这里，也必为乱民所杀，不如我先送你启程吧！”挺剑就往囚车中刺入。
膺飏这厮果然好本领，虽然被绑得象个粽子似的，还是把腰一偏，躲开了我的长剑。他向我“嘿嘿”咧嘴一笑：“大人休口是心非，我非官非宦，那些乱民如何会杀我？往事已矣，不如大人放了膺某，膺某助你厮杀出去，如何？”
我怎么会相信这家伙的屁话，把剑一收，准备再次刺下，手腕却被尉忌抓住了。尉忌问膺飏道：“你的家人子女都在这里，乱民无理可讲，便不杀你，难道毫不损伤你的家人吗？我劝大人放你出来，你果能不计前仇，助我们逃出去吗？”
“你……”我还没来得及阻拦，膺飏先昂首笑道：“离大人奉旨前来拿我，他与我何仇之有？若能因此宽放膺某，反是膺某的大恩人。汝以为膺某何如人也？忘恩负义是宵小所为，汝以膺某为宵小耶？！”
我正在心里恨骂：“你就是个宵小！”尉忌转头对我说：“大人，尉某以性命担保，膺飏虽是朝廷钦犯，却也是顶天立地的男子，料不悔约的。”是啊，普天下都传扬膺飏那厮一言九鼎，扶危救难，仗义疏财，就算为了保住自己的名声，真放了他出来，想他不敢恩将仇报。可对熟人就有信有义，对个陌生人就可以陷他于死吗？我实在理解不了这些所谓豪侠的行为标准呀！
然而既然尉忌坚持，我总不好再加反对，当下冷哼一声，提着剑走开去了。身后传来打开囚车的声音，接着是膺飏一声朗笑……
第二十二章 家室
古诗云：音婉动徐，宜我室家；既安且谧，宜我家室。
※※※
听到膺飏的笑声，我吓了一跳，以为他要背信反水。转过头来，只见他舒展一下四肢，向尉忌伸出手去。尉忌倒仿佛和他惺惺相惜，立刻明白了对方的意思，拔出腰间的佩剑递了给他。膺飏接过剑，抱拳问道：“还不知壮士姓名？”尉忌回答：“洡阳尉忌。”
膺飏点头赞道：“久闻大名，果不虚传。”说着话，迈前两步，铁剑一抖，面对正要冲上来的乱民，大声喝道：“太山膺飏在此，不怕死的就来吧！”
他的名声果然天下知闻，那些乱民闻言尽皆耸动，不敢再往高阜上冲来。隔了片刻，只听一个声音向上叫道：“真的是膺大侠吗？”膺飏又迈前两步：“既知我名，怎还不退？！”
只见乱民群中走出一个人来，头上戴冠，身上穿袍，分明不是百姓，而是一名士族。他向膺飏一拱手：“在下怀化靳贤，曾遭牢狱之灾，幸蒙鷹大侠相救，您可还记得吗？”膺飏上下打量此人，点了点头：“你是怀化缙绅，如何杂在乱民之中？”
靳贤喟叹道：“天地不仁，灾异层出，天子无德，赋税如山，百姓活不下去了，才揭竿而起，在下不过相帮他们讨一个公道而已——膺大侠如何在这里？大侠仗义执言，不如与我们一同往怀化去，请县令开仓放粮，以救百姓……”
膺飏笑道：“‘请’他开仓放粮？恐怕不是‘请’吧。”转头望了我一眼。我没想到他竟然能和乱民攀上交情，如果现在悔约，带着乱民杀将上来，我们可就万无幸理了。想到这里，全身都不禁颤抖起来。
膺飏似乎看透了我的心思，有些轻蔑地一笑，转头对靳贤说：“膺某尚有要事在身，不得相随君子。你们且撤围往怀化去吧，料异日定能重会。”靳贤深施一礼，挥手招呼说：“且赶路，那官员料是膺大侠的朋友，自然不是贪官。”
我听了这话多少有点哭笑不得，但同时也松了好大一口气。时候不大，那些乱民们鼓噪着蜂拥而去，逐渐离开了视野。膺飏回到我们身边，把剑递还给尉忌，然后一指被串成一列的他的家人们。我还没发号施令，尉忌这小子先走过去，把绳索砍断了。
既然到了这个地步，我也只好做个顺水人情——虽说实在不想纵放了膺飏，更不想和他讲什么信义，但尉忌已经开始放人，我又能多说些什么？也不知道现在究竟谁是主人，谁是仆从！我面无表情地向膺飏一抱拳：“后会有期。”
膺飏点头笑道：“我险些害了你的性命，今日又救了你的性命，你擒拿我一家，今日又纵放，恩仇终于可以了断了。若有后会，再叙契阔吧。”我转身就走，心里却说：“恩仇了断？想得倒美！你这恶贼，我会记你一辈子的！”
※※※
怀化也去不得了，我们只好往北绕一个大圈子，八月中旬进入虚陆郡治虚陆城，一看城上满布士兵，旌旗招展，防卫得极为严密。进城拜见太守和郡尉，他们告诉我说，现在整个郴南都是乱民，虚陆受到波及，也有小辨模的乡民骚动。“已经上奏天子，请发大军前来剿灭乱民，”太守叹了口气，“只怕远水救不得近渴，因此请韬郡尉招募壮士，严密防守郡城。”
尉忌不放心，请我再往北绕一下，去太山国看望爰太守的母亲。回到京都，我就要和爰小姐成亲了，那么爰太夫人也就变成了我的祖母，这种骚乱纷扰的时候，不去探望关照一下，确实说不过去�