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膺飏扑至近前，把铁戟的小枝横在尉忌脖子上。
靳贤吆喝一声，几名士兵冲上前去，把尉忌揪下马背，用绳索捆了个结实，押到我的面前来。我眼看这名勇士现在蜷缩得好象粽子一般，心中又是悲戚，又是得意，于是一拍车轼，大喝道：“逆贼，你知罪吗？！”
不知道为什么，一开口竟然是这种套话，连我自己都感觉好笑。尉忌用力梗着脖子，翻着眼睛向上望，张嘴叫道：“获筇造乱，尉某无罪！都是小人陷害，某便身死，也要化为厉鬼，去索他的性命！”
他狠狠瞪着就坐在我身旁的靳贤，这不禁使我内心疑惑起来。难道我是中了靳贤的圈套吗？难道尉忌真的并不想造反，是靳贤受了获筇的指使潜伏到我身边来，引导我做出亲者痛、仇者快的事情吗？靳贤恰好在丈人殁去前几日来到我的身旁，用一番大道理来博取我的信任，现在想起来确实相当可疑！
偷瞟一眼靳贤，那家伙嘴角竟然露出微笑，我不禁又是一身冷汗，顺着脊背涔涔而下。然而现在我已经骑虎难下了，难道马上站起来反口说“尉忌无罪，谋逆的是获筇”？“金台营”的官兵们已经掉转过一次枪尖了，如此反复，他们肯定会慌乱跑散，没人会再肯帮我。我虽然自知不太聪明，但这种事情是连傻瓜都不会干的！
况且，如果靳贤是奸细，那么秋廉也不可信，他和他那班孤人朋友就站在我的车旁。况且，不远处还有一个顶盔贯甲，手按铁戟的北中郎将膺飏！我如果喊出那句话来，毫无疑问，立刻就会被乱刀砍死！
其实现在尉忌已经被擒，我的作用就彻底消失了，也理当被砍死，他们还不动手，或许是顾虑这些茫然不知所从的“金台营”的士兵，或许要等获筇前来宣布我的“罪状”。我该怎么办？我已经毫无退路了，还是能多活一刻就多活一刻吧，即便被后人嘲笑说死到临头还不醒悟……
我紧咬牙关，只能继续喝骂尉忌：“牵侯与我都待汝不薄，你竟敢犯上作乱，难道不知道是死罪吗？”我知道自己的话有气无力，不过在旁人听来，或许是极度愤怒的表现。
尉忌翻着眼睛，艰难地望了我一眼，突然往我车厢上吐了口唾沫，破口大骂起来：“非是尉某要反，这都是你们逼的！你们这些世族大姓，不学无术也能官居显位，我等寒门毫无出头之日，不反何为？！”
他这句话，又把我给骂糊涂了。我只好稟声静气继续听下去——“尉某屈身为爰氏家将，只盼国家有难，可以血战杀场，显祖耀宗。正纲之役，我先入光德门，先救下天子，奋不顾身，杀敌无数，到今日只得个杂号将军。那膺飏本是草莽，又无尺寸之功，为的家姓较为显赫，做到北中郎将，这是什么天理？牵侯过世前，我向他求为‘金台营’真督，他竟然骂我说：‘汝是寒门，暂为营督已是隆遇，还敢求为真督，须知人心不足，后必罹祸。’尉某就是要反，要杀尽天下显族，教汝等看寒门能否定国安邦！”
一切终于彻底清楚了，既然一切都已经从尉忌自己的嘴里说了出来。我不禁长叹一声：“果然人心不足，后必罹祸啊！”
我从获筇手中迎回了天子，把妻子接进城中，收敛了丈人的遗骸，准备停灵三天就办一场风光大葬。本来不应该如此仓促的，但天气炎热，丈人的尸体一连数日都没能得着有效的处理，没等我们赶到牵府，就已经开始腐烂，并且开始生蛆了。想到丈人英雄一世，老来建立伟业，身居人臣之极，最后却是这种下场，我感觉到官场真是个残酷而可怕的地方。
尉忌毫无悬念地被判了磔刑，等丈人下葬后的次日行刑。那天晚上，我不知道自己究竟出于一种什么考虑，竟然往牢狱中去见了尉忌最后一面，还给他带了点酒食——有的时候，人真的搞不清楚自己为什么会做出某件事来，即便事后反复回想，也仍然会一头雾水。
尉忌呆在牢中，神情倒很安详，大概自知死期将至，无法挽救吧。我陪他喝了两杯酒，劝他不如当夜就在牢中自尽算了，我可以帮忙安排，省得明日去西市上受凌迟之苦……那种苦楚，我是遭受过的，现在回想起来还感觉遍体疼痛，心悸不已。
尉忌大笑着拒绝了我的好意，他说：“大丈夫不能死于床榻，或战场死，或刑场死，都足趁我心。磔刑怕什么？死都不怕，还怕疼吗？”说完这话，他突然收敛了笑容，轻轻叹一口气，对我说：“大人宅心仁厚，千万提防获筇，此人心计险恶，连牵侯也无法将其除去，大人就更难了……”
我点点头，感谢他的提醒。尉忌继续说道：“其实杀尽天下显姓云云，都是一时的气话。我知道世族是杀不尽的，也知道世族中有一些人不该杀，比如大人您。你我虽然家世悬殊，大人折节下交，一直都对尉某很好，尉某很是感激。尉某一开始就想杀掉获筇，然后奉大人以整顿朝纲，您家世好，声望高，相与携手，可以干出一番大事业来。”
我嗫嚅着不知道该怎么搭腔才好。分手的时候，尉忌最后对我说：“世族横行，兼并土地，所以天下才会大乱。大人执政，请尽量削减世族的势力，则尉某虽死，也无所遗憾了。”
乱事终于平定了，首谋尉忌被押赴西市处死，满门抄斩，协从不问。“金台营”被牢牢地握在了我自己手里，仍然是控制京都最重要的一支军事力量。靳贤建议我弹劾获筇等人，责备他们未能早日洞悉尉忌的奸谋，事后又不能尽快平定动乱，不但无功，还各自罚俸半年。而我则代替丈人为大司马、大将军，加封食邑八百户，成为朝中独大的局面。
因为居于人臣之极，手中还握有兵权，逐渐的，我的腰杆也变硬了，皇帝再有些无理的举动，我也敢义正辞严地加以谏阻甚至是驳回。我封靳贤为太中大夫平尚书事，主掌朝政，他开始逐步地把曾经和我谈到过的抑压豪门、制止兼并的方略付诸实施。
“想要变革朝政，有两点至关重要，一是制度，二是人才，”靳贤曾经这样对我说过，“有了制度就可以赢得大义名分，阻止世家豪门的反扑，有了人才就能使制度稳固下来，以及切实地推广开去。”对应第一点，他首先通过我颁布《销兵令》、《度田令》和《赎田令》，裁减各郡的守兵，把各郡府库中多余的兵器缴归中央，然后派“度田使”到各地去丈量土地，凡豪门大族拥有土地、奴婢数量超过制度的，一律由政府平价赎买。
我也知道第一次度田不会很成功，豪门想隐瞒土地和奴婢的数量，那还不简单嘛。然而就算不成功，到启天普化二年的春天，各地依旧报上来土地八万九千顷、奴婢一万七千余人，国库里根本拿不出那么多钱来赎买。好在靳贤有办法，他把各地收缴上来的兵器全都熔了，赶铸铁钱十三万万，赎买了其中的六成，剩下四成欠款，许诺朝廷会在两年内付清。
至于人才的网罗，启天普化元年秋就下诏要各地举贤良方正，于此同时，另开“自荐科”，允许各地寒士到京城来自荐，朝廷统一考查和评定，录取者也都给百石的俸禄，正式迈上宦途。对于这个政策，少府国冲等人跳出来表示坚决反对，说：“这分明是给了寒门第二次机会，太不公平了！”靳贤拿出各地报上来的贤良方正名单给他们看，驳斥说：“本年贤良方正一百二十七名，没有一个出身寒门。世族的机会在贤良方正，寒门的机会在‘自荐科’，况且‘自荐科’一届录用的还不到六十人，哪有什么不公平的？”
靳贤资历浅，人望低，他正想揪几只出头鸟来立威呢，国冲等人给了他很好的机会。于是，短短不到两个月的时间，国冲等反对“自荐科”态度最坚决的七名官员都先后下狱，另有十六人被夺俸罢职。反正这些官僚没一个持身很正的，要找他们的错处还不容易吗？
只有一个人，靳贤挖空心思也挑不出他的错来，那就是太尉获筇。获筇既不默默无闻，也不肯当出头鸟，对于我和靳贤的很多政策，他也每每表示反对，但只要我们开口辩驳，他就一副恍然大悟的样子退了回去。此人心思缜密，党羽又多，靳贤几次设了圈套等他来钻，他都不肯上钩。“扳倒获筇，恐怕比改制更难，”靳贤曾经这样对我慨叹说，“可是不扳倒他，我总感觉芒刺在背。”
既然一切都有靳贤来筹划，我的工作日益变得清闲了，况且我现在不用看任何人的脸色行事，甚至不用顾虑皇帝，心情逐渐轻松下来。唯一埋在内心深处的隐忧，还是我的妻子，我