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又随便寒暄了几句，县令解释说：“腾都尉世居河西昆章县，告假访亲路过敝邑，自告奋勇也要往钟蒙山去剿杀妖物。有他这位大剑士相助，此行是定然旗开得胜的了。”腾都尉急忙谦让：“太尊过誉了，下官这几手粗糙剑法，怎当得起一个‘大’字？不过愿附贵县诸君骥尾，为地方上出一点绵薄之力而已。云潼、昆章，都属石府管辖，虽非乡梓，所距不远，合当效命。”
讲完这些场面话，他突然一皱眉头，又说：“下官此行离开治所前，偶得一梦，见潼河滔滔，中有恶气弥空，想来是上天的兆示，要我恭同此行，灭妖护民呢。”“哦，”县令也没听过这个故事，愣了一下，“真有此梦？看来本县辖内的妖物，是合该腾大人铲除的了。”
※※※
参与剿杀妖物行动的人，陆续来到县衙，因为都是同乡，其中倒有半数是旧识：两位炼气士，一名桐辅，一名梁贯，都是我的同辈，但年龄要大我很多；一名剑士，是我的长辈，姓唐名澧。其余三人，县令介绍说，两名剑士都出自寒门，胖的叫扩放，瘦的叫晨谙。最后是炼气师寒炜，我久闻其名，第一次相见，是位五十多岁的老人。
加上腾都尉腾语，一行八人，一半是炼气士，一半是剑士，搭配倒很相宜。中午时分，县令大排宴席，给我们送行。虽然才是初秋，天黑得迟，我们仍然不敢太晚启程，饱餐一顿，才未初就离开县城西门，策马向潼河方向驰去。
这时候，我已经知道了妖物出现的大致位置，是在潼河东岸、钟蒙山下一个名叫百木的村庄里。据当地亭长报告，半个月前，忽然有股怪风起自潼河，接着乌云密布，下了一个时辰的大雨——奇怪的是，雨水颜色血红，气味腥膻，这是一阵血雨！从来血雨降下，必有冤情，史书记载虽然不多，两千年间也有这么四五次，那位亭长是读过书的，因此改扮了亲自往民间去访察。百木村庄，民风淳朴，所居又都是同族或者姻亲，别说出人命官司，近几年来，连吵嘴的都少，也没有走失人口，哪里有什么冤情？可是亭长访察了三天，却访出不少怪事来。
首先是，村里的甜水井突然变得极为咸涩，难以入口，村民只好放弃数代的老习惯，改到潼河里去汲水。其次，百木村所居，一半都是渔民，自从血雨降过以后，网上来的鱼，三成眼圈都是红的！第三，隔三岔五，或从潼河上，或从钟蒙山中，都会刮起一股阴风，阴风过处，先后有六个村民暴毙，身上却无伤痕。亭长觉得不妥，仗着自学过几天道法，叫人驶舟往潼河里去探查，却每每被怪风刮回，不得离岸超过十丈。他又往钟蒙山去寻访，这一去，却再也没有回来。
我们这行人的首领，理所当然是有炼气师头衔的寒炜，其次就是官居畿县都尉的腾语。路上，大家请问寒炜：“先生道法高妙，见多识广，可能凭藉这些征象，判断出是什么妖物为祟吗？”寒炜捋着白须，摇摇头：“若妖风从河上起，定是水怪，从山间起，定是山精。然而妖风时水时山，这个，不是冤魂重醒，就是魑魅迷人哩。”
“难道百木村中，果然有冤情吗？”腾语问道，“为什么那位亭长访察不到？”寒炜微微一笑：“冤魂沉沦，重醒作祟，时日不一啊。若是十年前、百年前，甚至前朝的冤情，亭长上哪里去访察？”我吓了一跳：“弟子曾闻，冤魂沉沦越久，重醒越晚，其法越高，越难降服。不知道是不是真的？”寒炜瞥了我一眼：“年轻人害怕了吗？即便没有老夫在，有你头上那枚玉笄，也可保你性命周全，不须担忧。”
一行人中，虽然确实我年纪最轻，但直截了当被人说“害怕”，脸上多少有点挂不住。梁氏和我家世代通好，梁贯似乎看出了我的心思，轻轻一拍我的肩膀：“别在意，其实我也有点害怕呢，哈哈。”桐辅也安慰我说：“生死是自然，天命有所定，害怕没有用，坦荡也没有用，一切随缘吧。”
我倒并非真的有多害怕，年轻人思路跳得快，一眨眼的功夫，又想起自己发髻上那枚玉笄来。寒炜竟然一眼就能看出这玉笄蕴含有法力，可以保我的性命，眼光真是犀利啊。可是，这枚玉笄究竟有什么用呢？父亲不肯说，我问寒炜，他却也只是笑笑，摇了摇头。
第二章 美人
古诗云：雉藏其尾，鸳敛其羽，有美一人，矜而不语。
※※※
当天晚上，我们宿在官驿中，驿丞和当地亭长都过来拜望问安。寒炜问他们：“明早启程，百木村何时可到？”亭长回答说：“往西再走五里，就出了小人管辖之区，折而向西北，十五里外就是钟蒙山麓百木村——几位明早若辰时起身，不用巳尾就到了。”
晚饭过后，扩放和晨谙为大家打来了洗脚水——他们都是寒门出身，整天跟在大家后面，恭恭敬敬的，话也不敢多说。虽然还没有碰到妖物，也不可疏忽大意，腾语就安排他们两个分开守夜，扩放守上半夜，晨谙守下半夜。
我按照父亲的吩咐，没敢取下发髻上的玉笄，可是用手摸摸，并感觉不到有丝毫法力。我知道，自己觉察不到，正说明其中蕴含的法力非常高深。究竟有什么用呢？反复思量，不得要领。
第二天果然辰时就动身，纵马疾驰，巳中就到了百木村。这个村庄不大，看上去也不过百余户人家，背靠钟蒙山，前临潼河，半数人家门前挂着鱼网，半数堆着柴垛。策马入村，却静悄悄地看不到一个人影，拍了几户屋门，门都拴着，没人答应。
“一定又出了什么变故，”腾语皱眉说道，“大家分头查看一下吧。”说着话，把腰间的钢剑拔出了鞘。大家也纷纷擎出兵器，眼望寒炜，等他示下。寒炜从怀里摸出一枚炭条来，叫大家张开左手，各书了一道符文。
“这是雷部震心符，”他解释说，“握住了拳头，遇有变故即时张开，自有惊雷爆响，众人齐往接应。”我遵命捏住了左手，心里却说：“这个我也会的，你让我自己写还不是一样？”
和桐辅两人向北探查，拐了几个弯，就策马两向，从一座较大的院落分左右绕过去。走不上三五步，突然有一股风从面前吹过，带起的尘土差点迷了眼，胯下马也轻嘶了一声。我低一下头，再抬起来的时候，突然看到一个女人站在前面不远处。
她所站立的地方，是一条小路的拐角处，搭着木杆，挂着一张鱼网。这女人几乎整个身体都被鱼网遮住，一张脸却露在鱼网上面。我才看了一眼，就惊愕得立刻移开视线。那真是天仙一般的美女啊，活了这么大，我从来也没有见过如此美丽的女人！
看她的年龄，不过才二十出头，长长的头发没有挽髻，披散在肩上。乌黑的头发更衬托出肌肤的雪白和面庞的红润。她应该没有化妆，眉毛略有些浓，嘴唇也是正常的血色，而没有涂脂。但是，她不化妆，比我所见过的最美的女人化了妆还要艳丽！
虽然是白天，空中有云，阳光并不算炽烈，然而我一见到这个女人，却猛然觉得眼前一亮，象被阳光灼到了双目，匆忙移开视线，心里“通通”乱跳，倒似乎多正眼看这女人，是亵du了她似的。然而目光虽然移开了，这女人的相貌却深深刻在了我的脑海中，尤其是她的眼睛——她的目光中充满了幽怨和哀伤，相衬的若是普通美色也还罢了，或者这般艳丽，展现的是灿烂的笑容，也不会令我如此惊愕颤抖。这样的目光，配合这样的容颜，却给人一种极不协调的淒美的感觉，使我的心猛然一沉，眼前刹那间从白昼变成了黑夜……
是谁，是谁会令如此美丽的女子，如此不似人间凡种的女子哀惋欲泣？这样的绝色，只会教人怜之爱之，甚至仅仅是慕之敬之，怎敢令她这般伤痛欲绝？这样的眼神，是会使全天下人都心碎的呀！我神情恍惚间，不自觉地松开了左手，“嘭”的一声，一道惊雷震响，才把自己的魂魄拉回了窍。
转过神来，那个女人已经消失不见了。我策马奔过去，鱼网后面却空荡荡的，什么也没有。四下一望，并无遮蔽，那个女人就算有御风之术，也不可能逃得这么快。心下悚然一惊——难道是冤魂作祟吗？难道我所见到的并不是人吗？！是的，人世间哪有如此美丽的女人？！
身后马蹄声响，桐辅的声音叫了起来：“发生什么事了？！”“啊……”我愣了一下，随口回答道，“猛然起了一阵怪风，眼前出现一个女子，可是转瞬间又不见了，我这才……”“不是村中的女人，躲起来了吗？”桐辅追问�