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坐在最上首的，是邱山嚣宙宫的上监化淼真人，我曾跟随着寒炜，见过他一面。化淼真人下首，是一位紫袍真人——虽然没有见过面，但身为炼气士而被赐穿只有三公才能使用的正紫色服装的，定然是岿山宵练宫住持承光真人。
我的师祖、朗山秩宇宫住持九德真人棠庚，还有父亲的师叔、沌山清明宫上监永春真人，这两位相识的老先生，就坐在化淼真人和承光真人的下首。位置最低的一位真人，想必来自晟山至阳宫，他看上去年龄也最小，不过才四十多岁——后来才知道，那是至阳宫住持真人的首徒善从真人。
几位真人看我走进屋来，纷纷放下手里的茶碗，对父亲点一点头：“搅扰了，我们立刻就要上路，这便告辞。”父亲转圈鞠躬：“几位真人光降寒舍，蓬荜生辉，不必如此客气。”站在那么多大人物面前，我多少有点手足无措。永春真人向我微微一笑：“不必害怕。”一指我发髻上的玉笄：“此乃我师兄相赠令尊的法宝，可却百邪。你须臾不要摘下，此行便无危险。”
我知道，世界上没有一件法宝是完美无缺的，就算这玉笄能却百邪，甚至能却万邪，那么万一出现了人所不知的第一百零一种邪、第一万零一种邪，它又怎能保住我的性命？如果钟蒙山上那妖物能驱百兽，招呼一只老虎来对付我——老虎若未成精，那就不是邪，玉笄就不能却——“吭哧”一口，我就死无全尸……
因此不管真人们怎样安慰和鼓励，我心中还是没底。除非他们中有人愿意一直在我身边，保护着我，否则我的前途就无法保证一片光明！
※※※
离开家的时候，辰初才过，天边露出一丝淡淡的曙色。五位真人或腰佩长剑，或胸抱拂尘，竟然没有携带一个随从。我觉得情况有些不妙，若非恐怕那妖物过于厉害，道法较弱的弟子不足相助，反难自保，这些从来呼前随后、排场惊人的真人们，怎么会一个随从也没有带在身边服侍呢？
不，他们还是有一个随从的，那就是倒霉的我。我在心中苦笑，同时感到疑惑不解：若那妖物真的如此厉害，执中原炼气士牛耳的嚣宙宫主广宗真人，为何并没有出现？
师祖仿佛看出了我的心思，微微一点头：“劫数是在，妖氛四起，广宗真人另有要务。其实我们五人联袂前来，并非怕那妖物厉害，只为万无一失，可以活擒了它，查问一些事情而已。孟啊，且休担惊害怕。”说着话，他伸左手扶住了我的肩头。
只听化淼真人问一句：“都准备好了吗？走吧。”说着话，左足一顿地面，整个人影竟然象融化在虚空里似的，倏忽不见了。我才在惊骇，扶着我肩头的师祖也一顿地，我立刻眼前一花，耳边风声骤起，吹得几乎无法张开双目。等风声停息的时候，我睁开眼来，发现身前波光粼粼，是一条汹涌流淌的大河——这应该是潼河。
其余几位真人，也纷纷在虚空中出现。师祖向左方一指：“那里应该就是百木村了。”我吓了一跳，竟然眨眼间疾行近百里，这莫非就是传说中的“缩尺成寸”之术吗？！
承光真人道：“据寒炜说，百木村民，皆被妖物掳上了山，咱们不必进村了，直接往钟蒙山去吧。”话音才落，永春真人皱眉一指：“请看。”他手指向百木村的方向，只见村中升起几道袅袅的炊烟，缓缓浮上天际。
“怪哉，”化淼真人疑惑地说道，“村中似乎尚有人居住。咱们还是前往访查一下吧。”说着，当先向百木村走去。我也百思不得其解，难道那妖物把村民们放回来了？世上怎有这般道理，它若并不想伤害村民，当初为何要尽数掳去钟蒙山中？还是百木村已被妖物占据？可是会生火做饭的妖物，我听都没听说过……
才进村口，就听见村中人声嘈杂。我们先看见七八个男子背负鱼网，肩扛鱼叉，一边说笑，一边走过来。看到我们一行，村人们停住了脚步。他们当然是不认识这五位真人的，但是看见了承光真人所穿的紫袍，认出是个大人物，于是纷纷拜倒在地。
承光真人走过去询问：“各位都是百木的村民吗？”“小人们世居百木村中，”一个约摸四十多岁的男子急忙回答道，“正要往潼河边去打渔——不知几位……几位大人到鄙村来，有何吩咐？”
承光真人皱了一下眉头，回答说：“听闻钟蒙山上出了妖物，我等特来访查。”“岂止钟蒙山中，连潼河里也有妖物，”村民们七嘴八舌地禀报说，“怪事迭起。若非为了生计，我们怎敢再下河打鱼？大人们若能降伏了那妖物，为本村除害，救得这一方生灵，可是功德无量哩！”
“都起来说话，”承光真人伸手扶起那个最先讲话的中年渔民，“我听说你们曾被妖物掳上山去，何时平安归来的？”那渔民疑惑地眨了眨眼睛：“被妖物掳上山去……怎有此事？小人们若是被掳了，怎还能保得命在？”
承光真人转头望了我一眼，其余几位真人也都望着我。我脑中一片混乱，感觉自己上次前来剿灭妖物的经历，仿佛一场梦幻一般……
第八章 承诺
古诗云：一言如九鼎，一诺价千金。岂唯君子重，不敢负此忱。
※※※
我跟随真人们进入百木村中，找了许多人询问，才得出对整个事件的较为确实的揣测和判断。
妖物肆虐，占据了潼河与钟蒙山，但村民们迫于生计，还必须下河打鱼，上山樵采，只是都不敢过于深入了。前数个月，常有怪风起自钟蒙山中，直入百木村，怪风过后，便有村民无故暴毙。然而，最近一两个月，这种情况发生得越来越少，村民们也逐渐定下心来。
我和寒炜等人是九月廿七日进入的百木村，当时发现村中空无一人，第二天进入钟蒙山，见到了被妖物所掳的昏睡不醒的村民们。据村民们说，九月廿八日当晚睡下，并无异样，一觉醒来，已经是廿九日的凌晨了。平白少了两天，他们也都疑惑不解。但百木村中很少有人靠耕种为生，少一天多一天，对他们的影响不大，也就没怎么往心里去。
“看起来，那妖物掳走了村民，却又毫无损伤地放了回来，”永春真人猜测着对我说，“似乎专以村人为饵，要设下陷阱来对付你们呀。”“料必如此，”师祖皱着眉头，“如今它不故技重施，我料一则同样的诡计，一用再用便无效果，二则咱们来得隐秘，妖物或许尚不知情罢。”
也只能作出这种猜测了。然而掳走了人却又安然放回的妖物，我可从来都没有听说过。化淼真人也奇怪地摇摇头：“只道那妖物凶狠好杀，如此看来，它杀人并不很多，并且……似乎对于所危害之人，颇有选择……”
听到这里，一个念头如闪电般猛然划过脑际。我还记得在钟蒙山上，浓雾中见到那化身为爰小姐的妖物这样对我说过：“你也是他的后裔，我在你身上闻到了那种恶臭……虽然是很淡的恶臭。你也必须要死！”
我将此细节禀告给诸位真人。化淼真人点点头：“我看，此妖物定是冤魂作祟。它所杀的，想必是仇人之血亲后裔。腾语等人皆遭了毒手，唐澧、寒炜等却得以逃得性命——我仔细询问过寒炜当日的情景，若那妖物执意追杀，怕他逃不过此劫。”说着话，一指我的头上：“至于离公子，全靠这枚玉笄护命，才侥幸脱险哩。”
我伸手摸摸自己发髻，多少有点后怕。可是那妖物究竟是什么冤魂呢？它的仇人究竟是谁？看它法力如此高深，说不定成精在数百年甚至上千年前，天晓得我哪一位祖先招惹了它。况且，那妖物说我身上的“恶臭”（那应该是祖先的味道吧）较为淡薄，说不定它的仇家并非我直系始祖，而是有姻亲关系的别的姓氏吧。这可实在无从查考了，只有擒住那冤魂，逼它自己讲出来。
永春真人一抖拂尘：“广宗真人叫我等先不必伤其性命，活擒了来审问，或者真人早便洞悉其中奥妙了。”师祖点点头：“咱们还是尽快往钟蒙山去，若被那妖物察觉你我的行踪，远远避开，反为不美。这般妖物，除之不难，擒之不易，休要太大意了。”
真人们在百木村中并没有停留太长的时间，匆匆启程，午时就赶到了钟蒙山下。他们要我带路上山，然而事隔数月，我哪里还记得上山的道路和妖物巢穴所在？走了一程，我行进的速度越来越是缓慢，脚步也变得越来越犹豫不决。承光真人突然一拍我的肩头：“就到这里吧。你且留在此处，等我们的消息。”
早该如此。当初连寒炜都能凭测算找到那妖物的巢�