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火杖，继续比武。
霍世钧巡至地未营，入了校场，人还未近擂台，迎面便是一阵喝彩。千人聚在一起，呼喝声几乎震耳欲聋。外围的士兵们见主将亲临，水泄不通中让出了条道。擂台上此刻正有两人在斗。其中一个十八…九岁，身形魁健，方才围观之人发出喝彩，就是因他一拳下去，竟生生砸透擂台的厚实木板地，捣得木屑纷飞，力道惊人。那少年与对手过了几招，霍世钧便看了出来，此人果然拳力惊人，又生就一副异常魁梧的体格。不禁生出了些兴趣，停驻观看。
宋笃行看出他似感兴趣，便介绍开来，“世子，这人名叫崔载，我留意过他一些时候。是东北老林里的山民，今年刚入的新兵。天生神力，据说十六岁时就曾独自打死过林中遭遇的一只熊瞎子。天辛营校场里的那块千钧石，军中无人能举，他却单臂挺过顶，力气委实惊人。寻常拳脚落他身上，便似碰了铁板。就是打山里出来，人倔头倔脑，有些不知规矩，因此还得罪过刘九德的一个亲戚，以犯上被杖责。在我看来，倒也不是大事。璞玉也需雕琢，何况是人？”
正说着，又是一阵喝彩声爆出。擂台上，崔载已经将对手高高抓过头顶，旋了一圈，怒吼一声，抛下擂台，台下纷纷避让，那人重重跌地，门牙崩断，头破血流，在众人哄笑声中捂着屁股晕头转向从地上爬了起来，一脸惭痛。
“有谁不服，上来再战！”
崔载铁塔般地立于台上，声如洪钟。
他已一连败了七八人。刚被抛下台的是个五十长，在地未营中素以勇猛著称。连他也败得这样灰头土脸，还有谁自不量力再去现眼？台下再无人敢应战，崔载在众人艳羡目光之中取走最后一件棉服，刚跃下擂台，立刻被艳羡崇拜的人群围得里三层外三层。
当晚，绵延数里的整个兵营中，角声此起彼伏，火光点点，将近半夜，喧嚣这才渐渐静下。到了第三天，经过连番火热擂台，争夺最后那件勇字棉服的二人在无数目光注视之下，终于登上擂台。对擂的二人，一是崔载，一是康元。这二人，能力压众人站到最后竞技，武艺自然属个中佼佼。
霍世钧与一干将领们坐于擂台对面的主位亲自观赛。
康元投军多年，历过大小几十次的战役，时有战功，身手也非常人能及，若非屡屡因酒误事，也不至于至今仍是个十长。且因前次哗变，连十长这职位也丢了。今日万众瞩目，连节度使也亲临，所以憋足一口气，定要在众人面前挽回面子，一上来就拼劲全力，拳脚虎虎生风。崔载更是初生牛犊，又岂会退让？这两人碰到一处，自然是实打实的近身肉搏，台下之人看得屏声敛息，目不转睛。
崔载果然如霍世钧前日所见那样，勇猛无俦。数十个回合下来，康元便连吃了数拳，拼着再支撑片刻，被崔载当胸一记重拳，抵不住那力道，后仰跌倒在地，口中喷血，接连翻滚不止，滚下擂台边沿，砰一声摔了下去。
这场万众瞩目的最后比武并无先前所想的那样打得难分难解，这样干脆利落地便结束了。待回过神儿，众人纷纷鼓掌欢呼。
宋笃行上台，抬手压下下面如浪喧嚣。
“崔载，你今日一战成名，我武平军人人都知道了你的名，果然了得。世子妃亲做的这勇字服，非你莫属。”
宋笃行说完，见崔载立在那里不动，眼睛看都没看向自己手上的棉服。以为他过于兴奋才反应不过来，便又说了一遍。
崔载忽然转头，目光已经直直地对上了距他几十步外座上的霍世钧。
“霍大人，小人崔载，投军已有半年。早就听闻霍大人武功了得，心里一直想着有机会能比个高下。你敢不敢应战？”
崔载这话一出，登时吓住了台下的人。那些士兵就不用说了，霍世钧身边的诸多副将佐领也是惊得目瞪口呆。地未营的领军副将回过了神儿，喝道：“大胆崔载，你是什么东西，竟敢这样与霍大人说话！还不快快滚下来谢罪！”
崔载被斥，终于慢慢朝擂台下缘方向而去。只谁都看得出来，他面上神情极是不服。
宋笃行留意崔载有些时候，知道他有万夫不当之勇，本意是历练下此人，日后战场之上，正需这样的猛将。他知道崔载鲁直，却没想到他竟鲁直到了这样的地步。正要开口打个圆场，不想主座之上的霍世钧竟缓缓起身，道：“也好！近日事务缠身，我许久没舒活筋骨了。这几日看弟兄们练得痛快，正有些手痒，那就过上两招。”说罢解□上大氅，随手丢到座椅上，往擂台而去。
崔载出言挑战，本就匪夷所思了。这节度使大人竟也应战，更是叫人惊得连下巴都要掉地上了。一片死寂过后，校场之上突然爆发出了一阵如雷的鼓掌欢呼之声，人人都屏住呼吸，兴奋地睁大了眼盯着场中的二人，唯恐一眨眼，便错过这千载难逢的一刻。
宋笃行见霍世钧竟真应战，心中焦急不已。有心想再打断，却又知道他性格高傲。既然已经起身，又岂能容自己忤逆他意？
这个崔载，完全不知轻重。既然敢率先开口挑战，等下二人交手之时，自然不会顾及主将颜面。霍世钧虽武艺高强，且既然应战，想必也有他自己的缘由。再，以他对自己这位上官的了解，他绝不是意气用事之人。但不怕一万就怕万一。似崔载那样的天生神力，这世上又有几人能应对？万一要是落败了，这堂堂数万武平军节度使的脸面往哪里搁？威信一旦扫地，又如何统领三军？
严冬凛冽，宋笃行的后背却已沁出了冷汗，心中极其后悔，自己不该出这样一个主意，弄得现在成了这样的局面。
霍世钧上台，静对崔载而立。崔载等了片刻，不见他进攻，等待不住，大喝一声，提拳朝他迎面而来。霍世钧侧身避过，二人数个回合之后，崔载一拳当胸击向霍世钧，霍世钧以臂推挡，蓦然大力袭来，竟被推得接连后退了五六步，这才稳住身形。
台下立刻发出异声一片。
宋笃行心怦怦直跳，已经不敢再看下去了，垂下眼皮等待结果。四下死寂，静得他连自己的心跳仿佛都能听见。耳里不断又传来擂台上的声音。那一声声或急或缓的踏脚换步声，夹杂着崔载发力时发出的呼喝之声，沉得几乎像要将这台子震塌。
仿佛过去了很久，又仿佛没多久，忽然，宋笃行的耳畔传来一阵轰然叫好之声。心惊肉跳地抬眼，不禁长舒一口气。见那崔载竟已被霍世钧撂翻在地，霍世钧单膝压住他臂，一手擒住他的喉咙。
“我不服！你取巧！”崔载仰天朝上，怒目圆睁，“有本事再来！”
霍世钧放开了他。
崔载一跃而起，脱去身上衣服甩开，露出一身虬肌，怒吼一声，朝着霍世钧再次扑来。
霍世钧早就看出，他虽神力惊人，足以裂碑震牛，步法却无章法，回身也嫌慢。自己若与他拼力气，决难讨好。先前吃过一亏之后，很快便调整策略，不去正面应对，从侧后攻其软肋，锁他咽喉制胜。见他不服，放过再来。
崔载论打架，从小就没输过。现在竟遭败绩，自然更是奋勇，恨不得立刻将对手**雪耻，出拳更是用尽全力，却是次次落空，没片刻便汗如雨下，气喘如牛，步伐更是凌乱，被霍世钧一脚横踢过去，整个人站立不稳，轰然一声，重重便脸朝下地摔在了台上。
这一摔，犹如大山倾倒，震得擂台木头缝隙里的泥灰簌簌而落。
崔载挣扎半晌，终于摇摇晃晃地挣扎起身，擦去嘴边的血迹，拧着头道：“我还不服！我不和你比拳脚！我和你比弓箭！”
他是山里人，自小狩猎，弓箭于他，便如自己的左右手一样熟悉。
“崔载！你还不滚下来！这样胡搅蛮缠，砍头也无二话！”
宋笃行急忙到了擂台近前，对着崔载厉声喝道。
崔载恍若未闻，只是咬牙望着霍世钧，一脸的拼死也不怕。
霍世钧哼了一声，道：“取弓箭，取火折！”
霍世钧当年于乱军百步之外，一箭射透高坐马上的哒坦大帅胡亥儿咽喉，这事军中人人都知，被传得神乎其神。却始终无人亲眼见过他的箭法。今日竟要当众引弓，莫说那些寻常士兵，便是这武平军中原来的旧将，此刻也是被勾出了好奇，纷纷从座位上起身，屏息以待。
火折是用极易燃烧的棉草加硝、硫磺与土纸卷制，被套在透气的竹筒之中，用火点燃后吹灭，此时没有火苗，但火引却在，能保持很长时间不灭，需要用时�