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“——此人便是我东宫的承徽，杜华。”明霄忽然跪倒在地，静无声息，眼睛却依然执着地凝视着武王，继而朗声说道：“杜华幼时曾遇一高僧，嘱其父母以面具覆其脸面直到冠礼之年，若不如此，其必早亡。还望父王明察！”
——咦？！武王心中一凛，明霄所说的杜华覆面的缘由和外间盛传的实际情况不同呀！转念一想，武王立刻明白了青鸾的用意，不觉暗惊，没想到鸾哥儿对这个杜华已暗生情愫了，——杜华此时未满十七岁，还不到冠礼之年，如果在祭祀皇地神祗前自己不顾高僧嘱托硬行命杜华摘下面具，并因此害其性命，恐于祭祀更加不利。明霄如此说辞，既避免了杜华当众暴露满面红斑，出丑露怪，也找到理由给张兴，甚至是给自己下了台阶。武王咧嘴淡笑，——好个小青鸾，真是急中生智，可惜，孤今天非不顺着你的台阶往下走。
“真是巧呀，钦天监昨夜观得奇异星相，灾星，福星同耀于天，并于瞬间合二为一，恐怕正应验在你的杜承徽身上呢。宣杜华出列觐见。”武王毫不理会明霄骤然睁大的双眼，微微侧身看向双寿。双寿怀抱的拂尘有一丝颤动，他勉力稳住双臂，扬声唤道：“王上传太子承徽杜华出列觐见。”
整齐排列的仪仗队伍哗地一声向两侧分开，像龙王抛出了分海神珠，明霄依然俯跪在地，他不能转身，更不能回头，心里静到极处，听觉却变得格外清晰，不仅能听到身后众人嗡嗡嗡交头接耳之声，更能听到心中的细鞭子啪啪啪一下下猛烈抽打之声，——杜华曾救我于危难，我却陷他于□！此时再回想起昨夜迷梦中的情事，明霄不再感到丝毫困窘难堪，反而觉得锥心刺骨般的痛楚，那是最甜时猛然袭上舌尖儿的涩苦。
议论的声浪由远及近，最后终于嘎然而止，身侧传来淅簌的脚步声，眨眼间，明霄平视的眸光便已捕捉到杜华颀长的身影，他……身穿男妃规例的苍青色祭祀礼服，丝毫不显轻浮，长发未冠，只以玄青锦带系于身后，虽脸戴面具，却完全不觉怪异，反平添一种诱人的神秘，那傲岸清贵的身姿更令人目眩神迷。
小花儿并未回视明霄，对议论纷纷的宗亲百官也漠然以对，他稳步走到武王身前五米处，正要俯身下跪却听到武王平板的声音制止道：“杜华免跪，今日的祭祀吉凶都将应验在你身上。太子也请起吧。”
小花儿端肃而站，双眼望向武王，——这就是爹曾经的好友，南楚的鸿鹄公子明涧意吗？他此时面容清癯，身形瘦削，除了双眼中偶然闪现的如鹰鹫般的利光，再也看不出多少鹏鸟之态了。
武王骤然一见杜华，也不觉大吃一惊，他虽看过双寿所绘制的杜华绣像，但此时面对真人，还是觉得心潮激荡，难以平复，怪不得老于世故的双寿双福都对他赞不绝口，怪不得心如止水的青鸾也对他情愫萌发，怪不得一向刁钻苛刻的上夫人们在短短一个时辰中便对他言听计从，观其行止，察其气度，果非凡人！一个未满十七岁的少年，在被朝中大臣诟病指摘后，面王觐见，不惊不惧，不卑不亢，双眼神色沉静清透，甚至微露好奇之态，当真可赞可叹呀！
“杜华，你可知罪？”武王强力镇定心神，开口问道，却忽然觉得这种诘难对杜华而言简直像个笑话儿。
“王上是指杜华脸覆面具之事吗？”小花儿平静地回答。从早晨接到武王旨意的那一刻起，他就猜到可能会有这种步步紧逼的情形，没想到武王真的上演了一场闹剧，为了掌控自己，掌控大华，武王也算是大费周章了吧。
“你既然清楚还明知故犯，竟敢藐视我南楚煌煌祭祀威仪，若不是太子言明你的隐衷，孤今日必将你献祭地皇。”武王话音还未落地，已惊起仪仗队中的一片倒吸冷气之声。人祭在南楚前朝非常盛行，到了武王即位执政才慢慢废止，没想到今日武王竟再提人祭之礼。
静立于一侧的明霄已快咬断牙关，他的双手在衮服广袖之中瑟瑟颤抖，心头的猛烈鞭打激起了锥心刺骨之痛。明霄非常清楚父王如此做作的真正用意，不惟是要震慑杜华，以使他永远雌伏于后宫，不做非分之想。他也非常清楚自己不但不该责怪父王，反倒应该应和父王把这出戏演练到底，直至杜华臣服。但——但身前那人——形容如此高贵清华，凛然不容侵犯。
“启禀王上，臣也有要事禀报。”就在此时，又有一人出列高声奏道，明霄再也按奈不住，猛地回头看去，不禁一愣，那站于道旁之人，五短身材，白净面皮，正是昨天赶回临州述职的禹州都督李普，西内李夫人的长兄。
“李卿有何事要奏？”武王也是内心惊怔，张兴是他亲自安排的戏码，这个李普长途回京，此时突然跳出来，却是何事？
“就在臣回临州前一日，在禹州坤忘山脚下的一废置道观挖出一块鸡血奇石，上有天然石纹字迹，曰：东南小岛，红面人出，地动山摇，天下倾倒。臣惊恐不已，连夜赶回，已将此石呈献钦天监。”
李普的话‘嗖’地像只强弓劲弩狠狠插在明霄的心上，他身子踉跄倒退半步才勉强稳住，其后列队静立的众人好像已被魔棒点中，都于瞬间变为石俑，阳光好像一下子黯淡下来，整个祭祀队伍变得如丧仪般戚戚哀哀，大家都心知肚明，——此话一出，不管是真是假，这个杜华恐怕都凶多吉少了。连武王都震惊地石化在原地，一时不知如何回复，他万没料到自己安排的一场好戏竟幻化出滔天巨浪。
“李普，你好大的胆子，竟敢在大祀方泽之日口出妄言，大肆传播此等鬼巫邪说，当真不怕天地神明降罪于你吗？”明霄骤然转身面向李普和众臣，疾言厉色，明艳的杏眸已被愤怒烧得通红。小花儿默默侧首，专注地凝望着明霄，眸中的神情是万般欣赏和眷恋。
“……呃……臣……臣并无妄言……所说句句是真……”李普还待狡辩，却不料太子明霄直视着他，眸光如箭，沉声喝道：“大胆李普，你竟敢说‘地动山摇，天下倾倒’句句是真！你竟敢面对天地苍生诬言诅咒！”
扑通一声，李普猛地扑跪于地，全身筛糠似地抖个不停，豆大的汗珠滚滚而落，嘴里吭吭哧哧地说不出话，明霄一口歪评他的陈述，他却已经百口莫辩，“……王上……王上……王上明鉴……臣……臣是一心为了南楚……臣……”
“——好了，李普退下！孤一向对奇闻怪谭审慎以对，此石真假如何还需高人甄别，在场各人绝不可再妄传此事！至于杜华——”武王眸光一闪，望向面前宠辱不惊，傲然肃立的少年，他真如举举朝阳，卓尔不群。
此时神祗室外已是一片静穆，万籁俱寂中，只有偶尔的鸟鸣风 吟 微微搅动着凝固的空气，整个仪仗队伍都摒声静气地等待武王最后的裁决。
“杜华，孤命你站于神道前方的拜坛之上，摘下面具，若其时天现祥瑞，孤便免你违反祭祀礼制之罪；若无祥瑞，孤必依例治罪，到那时，你可莫怨天尤人。”
武王虽未言明将治杜华何罪，但其锋利威严的神情已令在场众人汗湿重衫，
“父王，儿臣请旨与杜华同登拜坛！”明霄忽然开口，音量不高但却不容置疑。武王大惊，却又不能发作，面对恢弘整肃的仪仗队伍，更不能明言拒绝，
“也罢，他毕竟是你的承徽，你就陪他一程吧。”武王静默了片刻，终于开口，却说得话里有话，言外有意。
明霄早已顾不上琢磨父王的话外之音，也全然不顾父王的责难和众臣的惊诧，他走上前一把抓住杜华的手与他并肩走向长长的神道。此时，暖阳昭昭，挥洒而下，映照着他们携手相依的身影；长风兮兮，鼓荡着他们翻飞的衣袂，众人在后凝目观瞧，都觉心驰神往！
明霄和小花儿并未侧首相望，风，从颊边吹过，将他们墨黑的发丝轻轻扬起，缕缕交 缠，就像此时他们紧握着的双手，和相依撞击着的心脏。
“今后，不管发生什么事，我都陪着你一起。”明霄说得沉静而深挚，拉着小花儿登上神道尽头的方泽坛。他纠结的心情早已豁然开朗，——如果景生在天有灵，也不会怪责自己的这个承诺吧，因为杜华就像他一样英勇无畏，胸怀坦荡。
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