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“我在想，”康拉德把那封信悄悄塞到一堆文件下面，自己也说不清是为了什么，“我们刚接受圣职的时候，那时我们有那么多的理想……”
“主啊！”伦瑟尔发出一声叹息，“我可以求你别再用那种老人家的口气说话了吗？”他恨恨瞪了康拉德一眼，“在你感慨过去之前，请先面对眼前的问题吧！”
“又有什么事？难道埃克他……”
“他很好，我去看他的时候，守卫们正排队等着听他的布道呢。”
康拉德感慨地点点头。他再次为埃克的这种独一无二的才能而折服。会说当地的语言并不足以让他们融入当地社会，许多次他和伦瑟尔都被看作外人，而埃克却能凭着他那阳光般的笑容和随意朴实的举止，很快打破人们的戒心。
“是国王。”伦瑟尔说。
康拉德深色的眉头瞬间锁结成一团：“我不是让马蒂亚斯负责吗？”
“是的，但是昨天他报告说，古斯塔夫邀请了好几个亲信贵族，关着房间的门不知道在谈些什么。一连几天都这样。我想其中一定有名堂。于是我先派人去问他们需不需要用餐。国王回话说他忙得很。晚饭时我又去问了一遍，他听出我的声音，就说要一杯水。”
“然后呢？”
“然后我就进去了，里面有一堆赤身裸体的男人。他靠在一个金发男孩的怀里，一边看着我一边笑，笑得倒在了床上。” 伦瑟尔脸色铁青，还因为震怒而微微发抖，“如果换在意大利，我肯定会把那杯水摔到他脸上的。
“你就不能跟他说一声，让他至少在这里收敛一些吗？”
康拉德叹了一口气，他有点精疲力竭，但很平静。
“对不起，伦瑟尔，我无能为力。他就是喜欢这样。好在我们不需要忍受他多久了。”他尽量不露痕迹地转移了话题，“教皇有口谕传来吗？”
“还没有，照理说不该拖这么久的。”伦瑟尔微微皱起眉，又舒随即展开来。他身体一歪，倒在康拉德桌子前的大靠椅上，不管不顾地把鞋子翘到康拉德的眼皮底下。“除了这些，一切都很好。”他长长地伸着腰，“等埃克回来以后，我们一定要整晚痛饮。真可惜你把泰泽主教的葡萄酒全送走了。”
带着容忍的笑容，康拉德把他的脚从桌面上推了下去。
“我要去吃晚饭，”他站起来，草草地收拾了一下桌面，“你呢？”
伦瑟尔很快地眨了眨眼睛，“我已经吃过了。”他迎着康拉德责备的目光坦然自若，“趁着你们去吃饭，我刚好可以睡一会儿。放心，我没省略餐前祷告。”
* * *
晚餐的钟声低沉而悠然地在长廊间盘旋，钟声引导着康拉德穿过后院，向教堂走去。夕阳已经看不见了，但绚丽的天空放射出的光芒还是为整个建筑镀上了一层金色。
长久以来笼罩在圣？亚尔班教堂上的不祥而惨淡的阴云已经散去，这座小小的、阴暗的教堂此刻看上去就像圣殿一般华丽。
但是教堂里却始终有某种东西一直让康拉德不安，时刻警觉。
这气氛不是来自那些从清晨就来祈祷，徘徊直至深夜都不愿意离去的市民。虽然还没有正式检查，但阿维拉修女那日渐恢复的身材却有目共睹，她的脸色开始泛起天然的粉红色，行动间也流露出优雅自如，不再似几天前那样僵硬了。
现在，人们到教堂里来，不再是怀着疑惑窥视，不再危惧国王的卫兵而驻足于门外，他们长久地跪在冷冰冰的石头地面上，为的只是见一面真正的使徒，他和以往的那些主教不同，上帝神迹的竟然经他之口而实现。甚至连国王的卫兵的骑士们，在遇到大主教时也会恭谨地行礼。
不，他的不安是因其他而起的，某些他感到异乎寻常，却始终无法言名的东西。
究竟是什么呢？当迈入教堂偏门的阴影中时，康拉德还在苦苦思索，他忽略了什么重要的事吗？
他拐了个弯，正要经过祭坛，猝然僵立住了。
卡尔？古斯塔夫正端坐在最前排的位子上，他仰着头，凝望着祭坛上高高的基督受难像。
刹那间有一股未经理智的冲动，将康拉德向后拉去。但是他的肢体还来不及把这个本能付之行动，古斯塔夫就将他的目光移向一旁，凭着超越常人的敏锐，他发现了康拉德。
“哈，是您。”国王脸上沉静的表情如残云般瞬间消失无踪，薄薄的嘴唇上又浮现起那种嘲弄的笑，“过来啊。您在躲什么呢？”他懒洋洋地抬起胳膊，修长的指头在空中划出个邀约的手势。
康拉德下意思地缩了缩，他觉得背后一阵阵发冷，仿佛那只充满欲望的手正撩起他的法衣，触摸着他的脊梁。
他忍不住向四周望了望。修士们都去吃晚饭了，教堂里空无一人。摆满祭坛的蜡烛火焰在穿堂风中摇曳，影影绰绰，昏黄的光线如烟似雾般缭绕在穹顶之下，轻笼着四周的圣像。
康拉德咽下一口唾沫，保持着均匀的步子，慢慢走向祭坛。他先拿起铜拨针，挑亮几支快要熄灭的蜡烛，然后才转身面对古斯塔夫。
“坐吧。”古斯塔夫朝身边的位子点了点头，他的姿势就仿佛在自己的王宫里邀请宠臣。“很难得我们能够有机会再次这样独处啊。”
康拉德想到，他应该立刻离开，只消说一句“对不起，我要用餐去”就可以。事实上这话已经到了他的喉咙口，但他硬生生地把它咽了回去。
那种恐惧是如此强大，以至于每次他都从这个男人面前落荒而逃。这带给他的耻辱甚至比被强奸本身更无法忍受。
绝不能再重复了，此时此刻必须了结它。
康拉德在紧靠着古斯塔夫的位子上坐了下来，他抬起眼睛盯着他，黑色的眸子异常冷静，准确无误地表达出他心底的想法：“我知道你很强大，你可以伤害我，但我不会屈服。你所做的任何事都将付出代价。”
古斯塔夫对此付之一笑。
“您那个可怜的阿维拉修女好点了吗？”
“您对一个无辜的女孩子玩这种把戏不觉得过分残忍吗？”康拉德努力不带个人感情地说，“我们尊您为王，可您居然这样对待我们。”
“别自欺欺人了，大主教。承认了吧，我们是不共戴天的死敌啊。”
“即使对敌人，您这种手段也太卑劣了。”
古斯塔夫眯起眼睛看着他。
“您真是我所见过的最成功的虚情假意、道貌岸然的人哪！”他柔声说，“那么请回答我，主教大人，难道你没有使你的敌人死亡？那场让你名扬天下的蒙塞居尔战役，山顶城堡里的阿尔比派教徒不是你下令烧死的吗？你凭什么就可以这样残害他们而问心无愧？就因为他们被称作异端？”
康拉德突然微微一缩，这动作让古斯塔夫产生一个错觉，仿佛他在躲避某种不可见却极强有力的攻击。
“我能够接受死亡，但不是这种方式。”康拉德很快说道，“把罗德哈特主教的尸体那样摆放出来，你所想夺走的不是他们的生命而是尊严。我憎恨你这种做法，这种肆无忌惮地践踏和侮辱他人的做法。”
“您这样说，是不是因为您也被我肆无忌惮地践踏和侮辱过呢？”
他满意地看到康拉德的脸色变得越来越苍白。
“好吧，我是放荡、不敬、残暴，可是你看，我却享受着这些权力和豪华的生活。如果上帝存在的话，他为什么不惩罚我？他看不见吗？那些善良又勤劳的人，还不是像我脚底下的泥一样。上帝有眷顾他们吗？”他撑起上半身，慢慢靠近康拉德，盯着他，耳语般地低声说：
“在被我强奸的时候，上帝有眷顾您了吗？”
康拉德的胳膊紧紧压在椅子的扶手上，他竭力克制自己不跳起来。
“我坚信，上帝必有惩罚你的那一天。” 愤怒充塞着他的胸膛，使他放慢了说话的速度，他的声音因这种愤怒变得更紧张了。“不过，如果你等不及的话，我会让这惩罚来得更早些。”
他无声地把椅子往后移了移，站起来，俯视着古斯塔夫。
“曾经有一段时间，只要你的影子落在我身上，我就会发抖。那时候我觉得，如果再看到你，我一定会发疯的。但是现在，我可以明明白白地告诉你，卡尔 ？古斯塔夫陛下，只要我还是瑞典的大主教，你的王位就决不会得到承认。因为你做这个国家的君主，只会带来灾难。你根本不配这顶王冠。”
古斯塔夫没有说话，他目不转睛地盯着康拉德看，�