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古斯塔夫合上书，动作非常缓慢，他两手交叠地搁在柔软的封面上，手指有些僵硬。
这屋子里有股浓烈的气氛，时隔八年依然淹没了他。就是在这里，他第一次向他提出要求，他吓坏了，但他说：“我需要你，胜过一切，我只需要你。”于是他彻底地沉醉于其中，愿意为他做任何事。然而他从来没有在这里过夜，他必须回去，他必须——现在想起来他就会大笑，笑得喘不过气来——他必须忏悔，直到十字军出发的前夜他还在忏悔，为了那些占据了他全部身心而他却不能与人分享的爱和欲望。
卡尔·古斯塔夫，瑞典年轻的国王，缩起脚搁到椅子上，他的手扣住脚踝，像一个被丢弃的孩子坐在那儿。回忆从四面八方向他涌来，他把额头靠在膝盖上，重新抬起时，脸上已泪迹斑斑。
* * *
多年前的某个晴朗的秋夜里，一群斯特伦奈斯的男孩子在自家晒谷场上玩着球，球飞到农舍的茅草屋顶上，于是他们就拿着蜡烛爬上去寻找。人们老远就望见袅袅的白色烟柱升起，但他们还以为那是烧炭工在上窑生火。片刻间山谷中便浓烟弥漫，整片整片的秋黑麦田燃烧起来，火焰吞噬了山岗上易燃的针叶林，人们束手无策，眼睁睁地看着大火将梅伦拉湖畔最美丽的参天古树变成焦炭。土壤被高温烘烤成干燥的砂砾，随风飞散，两年不到地面就露出了嶙峋的岩石。
当年少的古斯塔夫站在湖堤上眺望这片触目惊心的火场时，他几乎哭了出来。摄政王把手搭在他的肩膀上，抚慰着他。
“大火会净化，”他说，“一切都会重生。”
现在，山那头没有遭受火灾的森林边缘上，石楠和苔藓这类蔓藤植物又长了出来，已经爬到了半山腰，它们后面不远的地方，灌木也开起了小小的白花，凉风拂面，隐隐约约还能闻到松枝的清香。
大自然在顽强地修补人为的创伤。但十年过去了，火场中心依然裸露着，只有石块的缝隙间还残存着灰色的泥土。
不，古斯塔夫想，你错了，有些是再也无法重生的。
他坐在堤岸边，两只脚垂在石壁上松松地晃荡着，斜照的夕阳温暖了他的脸，他缓缓地呼吸，然后抬起头，看见康拉德从淡淡的暮霭中出现，走到他面前。
“我骑马走了二十多哩，并且在又冷又硬的地面上睡了一个晚上，而您还不愿意告诉我有什么值得我非这样干不可？”
“并非我不愿意，只是在等到最恰当的时刻。”康拉德用指尖轻轻触碰古斯塔夫的肩膀，“现在跟我来吧，我给您看。”
他们下了长堤，沿湖岸走了一段路，湖水冷峻深邃，散发出微寒的芬芳。他们来到一片开阔荒凉的平地上，康拉德站定了，朝古斯塔夫转过身，夕阳在他背后闪耀，他的轮廓仿佛溶进了金色的光辉中。
“我想为您加冕，”他说，“您将成为统御瑞典的第一位基督教国王，北欧的显贵们，您所有的庭臣，都会聚集在这里，等着您为他们打开崭新的大门。这是一个将延续几世纪不灭的传奇，您的传奇。”
古斯塔夫注视着康拉德，“这里是哪里？”他尖锐地问。
“就是这里，您的王室圣礼教堂。”康拉德向四野舒展开双臂，——看哪，天堂和人间的主降临了，——“圣·米歇尔大教堂。”
* * *
康拉德继续往前走，法衣的下摆轻轻地从鞋面上扫过，他做出优雅而从容的手势，手指牵动了四周闪亮的空气。
“这就是您迈向王冠之路，10尺宽的甬道，铺满了深蓝色的大理石。”他停住脚步，手臂直直地升起，古斯塔夫顺着那个方向望去，满眼金色和紫色的暮霭。“那是北欧最大的穹顶，完美的十六瓣分割，每瓣都绘着图案，不是用颜料，而是金银和玻璃制成的马赛克。穹顶下有三十二扇向天空敞开的彩色玻璃窗，那些星辰、圣徒，还有天使的画像就像悬在彩霞上一样。”
“当王冠被放在您头上的时候，”康拉德的声音低沉下来，却更增添了那种蛊惑般的梦幻的韵味，他真真切切地看见了他所描述的一切，并且他相信古斯塔夫也看见了，“所有的光线，天窗里落下的阳光，地板和墙壁射出五彩的光芒，都映着您，您就像站在最精致最神秘的水晶的中心。您的头发、您的眼睛，会照得其他一切都黯然失色。”
一时间旷野上出奇地安静，苍鹰在秋日的霞光中盘旋，发出凄厉的叫声，而他们谁也没有注意。
古斯塔夫转身向着山坡上漫步而去，他感到康拉德的视线从背后投在他身上，像柔韧的银色蛛丝牢牢缠住他的四肢。他遥望这块山水间几近荒凉的土地，想象着在溢满蓝光的梅拉伦湖畔，乱石环绕中一座洁白如新雪的大教堂拔地而起。那些疲惫不堪的旅行商队穿过阴郁沉闷、危机重重的黑森林后，第一眼望见的就是它那如晚霞和晨星般辉煌的华美穹顶。他们会热泪盈眶赞美上帝，用布满伤痛的膝盖和干裂的嘴唇触碰着地面。
转眼间他意识到，他所站立的地方正是从卡耳马到厄斯特松德的最关键的隘口，绸缎、珠宝和香料从这里流向北方，而木材和金银矿石则沿着同样的路线运往南部港口。
“所以这是您的圣殿，”古斯塔夫笑了笑说，“当您站在主教会议上告诉他们，您已经让狂妄傲慢的卡尔国王谦卑地献上了他的土地和金子，相信到时候即使最严厉的反对者也会哑口无言。”
“不，”康拉德摇了摇头，“这是您的。”他伸手指给古斯塔夫看，“穹顶下的门楣将刻着您的名字，您放下第一块基石的时刻，您的加冕典礼，您向上帝的祈祷和上帝对您的祝福，”他的指尖流畅地划过，仿佛正在把他的话写在渐趋于暗红的天幕上，“环绕在教堂上空，全都是您。讲坛上的主教代代更替，但是您，您是惟一的，惟一能随着这座圣殿永恒不朽的君王。”
自他开口说话以来，他首次正视古斯塔夫。他的脸如同晚风一样端庄，他的法袍，他那丝丝飘舞的头发，仿佛从来没有污秽过。那些他对于他的赞美，他说的每一个字，几乎发自肺腑。古斯塔夫凝视着他，如果他不是曾经那样深入他的内心，洞悉他所有的弱点和凡人的脆弱、恐惧以及憎恨，此时此地他一定会被他赋予语言的那种极致的魔力迷惑，完完全全拜倒在他的脚下。
“我没钱。”古斯塔夫平静地回答，“要资助您的教堂，我就会成为四十年来第一位加税的国王，您想刺激我的臣民造反吗？”
他看得出这句话在大主教身上产生的作用，他眼里那种先知般的炽热的激情和想象开始慢慢消退，取而代之的是对世俗事务的深思熟虑。
“我知道您的国库到了什么样的地步，”康拉德再做了一次努力，“但并非所有人都清楚这一点，如果您真的要在那座又阴暗又狭小的教堂里加冕，不就等于在炫耀您的贫穷？”
他们肩并肩漫步在尖锐的砾石上，权衡着各自的利弊，没有继续对话，就这样翻过了矮矮的山丘。再往前就是干燥平坦的开阔地，士兵们正忙着铲平地面上的蔓藤和灌木，赶在天黑前拉起帐篷。
“如果我改宗的话您怎么看？”古斯塔夫突然漫不经心地问。
沉默。然后康拉德说：“我会看不起您。”
古斯塔夫瞥了他一眼，笑出了声：“难道您现在不是吗？”
“随随便便地改宗，无论对于您过去信仰的还是将要信仰的都是一种侮辱。”康拉德慢慢地继续，“既然您已经做出了选择，就应该坚守。”
“首先，”古斯塔夫在他的眼前晃动着右手食指，“如果我的选择是错误的呢？为什么我不能有第二次机会？其次，”现在他的左手也加了进来，“您觉得信仰至高无上是不是？但在我看来，那不过是标签，就像盖在牛肉、绸缎和面包上的印章而已，人们靠它来分类，决定你的等级，你能卖出什么样的价钱。而最重要的是……”
“最重要的是，”康拉德马上反驳，“您选择东正教，是因为相信它的教义，还是因为您要与基辅和君士坦丁堡做生意？您总是羞辱我，所以我以为您至少会高尚些，但其实您为了利益甚至连天堂都愿意出卖。”
他一说完就后悔了，话里没有一丝诚恳的味道，反而过分的刻薄和严厉连他自己听起来都觉得刺耳。康拉德急忙举起手，掌心向下似乎想压住自己说的话，但已经迟了。
“我为了天堂，为了见一眼天堂的景象所失去的东西超过你能够想象的。”古斯塔夫厉