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“你对那个女孩的哪里不满意！！”
“不是什么不满意，是我不打算要妻子”
“'你已经二十六了吧？同年龄的男子不是都有老婆了吗？”
“我有学问。”
“学问能烧饭吗？能生孩子吗？有什么有了老婆会吃亏的事情吗？家里的事情全都交给妻子，你只要随自己高兴做学问就可以。就算现在不是特别喜欢，共同生活的期间也会产生感情。”
叔父的执著让亮一郎逐渐生气起来。
“我说过不要老婆吧？借款可以同过卖土地偿还，不够的部分我自己想办法。”
在因为祭祀而人来人往，绝对不能说是人少的道路上互相怒吼，彼此说了想说的事情后，暂时无言的凝固状态就这样持续了下去……先转移开目光的是叔父，他以昏暗的表情低下头，之后就好像崩溃一样跪在了地。他两手扶着地面，垂下去。
“已经只能靠你了。拜托了，我求求你，娶足立的女儿吧。”
亮一郎很吃惊。他不知道为什么叔父要在路上对自己低头。在不明白的情况下抓着叔父的手臂，离开了那里。逃避开了好奇的视线。
叔父憔悴到难以想象刚才他还那么兴奋和愤怒，霸气完全消失了。在把他拖到小路上，靠在商店的栅栏上后，叔父用双手捂住了面孔。
“为什么这么热心让我娶足立的女儿？”
“借款……不是你一个人的问题。”
叔父嘟哝：“是去年的年末吧？和我经营的批发店有交易的进口火柴厂以及织锦工厂接连倒闭。因为这个影响，我的店子也负债了。你的父亲帮我承担了下来，但是即使如此也不够。佐竹的造酒厂本身这几年也经营不善，又加上火灾，葬礼什么的也要花钱。在已经做好倒闭的心理准备的时候，足立指出可不可以把火灾后的土地让给他。”
叔父抓住了亮一郎。
“只要你把那片土地让给足立，一切就都解决了。购买火灾后的土地听起来不太好，所以如果你和足立的女儿结婚，成为一家人世人也能认同了。那片土地足立打算用来做进口的原料棉花的批发店。如果顺利的话，我可以成为那里的店长。拜托，求你娶足立的女儿。我还有妻子和孩子，不能走投无路啊。”
这次无法再清楚地说“不行”。叔父对自己有恩。老家因为火灾而烧掉是事实，在自己发呆的时候为了葬礼和善后奔走的也是叔父。
远方传来了吹海螺发出的嗡嗡声。叔父抬起脸啊了一声。祭袍也接近终盘，眼看就要开始“牛追”的神事了。
总之回去吧。叔父如此催促着，亮一郎回到了神社前面。婶婶、律子和德马三个人等在那里。婶婶注意到叔父后，露出“真是的，跑到哪里去了”的有些不高兴的表情，亮一郎觉得，啊，这个人什么也不知道。
律子握着亮一郎的手，笑着说“今年的牛是黑色的”。
在亮一郎年幼的时候，连续几年发生祭祀后牛消失的事件。因为消失得过于突然，所以大家说这是山神的召唤，于是不知道从什么时候起，就在祭祀的时候向神社供奉一头牛了。在祭祀之后，不到七天时间牛一定会被山神召唤，消失得无影无踪。然后那一年家里的牛被选中的人家，就注定可也以无病无灾。
“今年的牛据说是司郎先生家的。他们家夫人有病在身，所以非常高兴。”
婶婶叹了口气，神社周围非常嘈杂，但离开那里后人逐渐变少。大人们都安静了下来，只有律子摇着刚买到的人偶，快乐地唱着歌。
亮一郎思考了两晚。老家的土地，叔父的事情，德马的事情，学问的事情。然后亮一郎无论如何都无法舍弃叔父和叔父的家人。
他和叔父说了可以娶足立的女儿，于是决定先订个婚约，和叔父一起去了足立的家。总之先订婚，等到明年夏天过了亮一郎父母的周年祭再成亲。
从足立家回来的时候已经是傍晚，因为婶婶知道了和足立订婚的事情，晚餐略微豪华了一些。
“虽然一直都是不幸，不过总算也有点好事了。”
如此说了后，叔父心情高兴地向亮一郎劝酒，他不好拒绝，只是喝了一口。婶婶也向德马劝酒。但是德马也只喝了一点，几乎没有动。
回到房间后，亮一郎把德马叫到身边，面对面坐下。亮一郎至今为止一点没说过婚约的事情，所以德马是在刚才的晚饭桌子上才知道了一切。
“我和足立的女儿订婚了。”
德马深深低头，在榻榻米上写道：（恭喜您订婚。）
“明年夏天成亲。”
德马沉默着听他说话。
“虽然结婚，但至今为止的生活不会有不同。我在大学继续做学问，你也和以前一样，在我手下工作。”
足立答应援助他的生活。因此亮一郎不用再担心没有雇佣德马的金钱。从亮一郎来说与这是妥协后得出的结论。结婚是没办法的事情，毕竟对叔父欠着人情。可是只有德马，他无论如何也不想放手。
德马把手指放在榻榻米上：
（我有事情拜托亮一郎。）
不好的预感。
（我想要请你允许我辞掉工作。）
“为什么说这种事情？”
以前想要请辞的时候，德马说是要照顾母亲。可是他的母亲已经去世。德马没有亲人，应该没有地方可去。
（我打算留在这里，为母亲守墓）
亮一郎咬紧牙齿：“你打算一辈子守墓吗？”
德马点头。
“我明白你的心情，但是……我需要你。而且还有做我助手的工作啊。”一度垂下眼睛，抬起头来后德马笑了出来：
（即使没有我，亮一郎也没事吧。）
他这么写。
“但是……”
（我不在会比较好。）
“但是……”
对于还在寻找着挽留的话的亮一郎，接下来写出的话带来了很大的冲击。
（是时候……）
手指一度停止。
（是时候，给我自由了吧？）
看到这个，亮一郎终于注意到自己的任性。不，是被迫注意到。
他没有自己在束缚这个年长男人的自觉。他觉得德马守在旁边是理所当然。因为德马无法说话，因为自己支付工资，所以被各种各样的东西遮挡了眼睛，看不见真相。
亮一郎咬住嘴唇。面对这样的他，德马再次双手扶地低下头。
过了半夜，传来咔啦一声。即使在黑暗中也隐约能看见德马打开房问。想到他也许是要离开，亮一郎慌张地跳起来。德马吃惊地回头。他穿着浴衣，手里什么也没有拿。如果离开也应该有相应的准备、不该是空手的。
“要去厕所吗？”
德马停了一会，然后点头。在这个时间也不会有别的理由吧？
亮一郎嘀咕了声“是吗？”再次躺下。即使躺下了却迟迟无法入睡，在此期间，因为德马的迟迟不归而担心了起来。
离开房间去了厕所，但是德马不在。在院子里找了一圈也找不到。注意到通向屋外的大门是打开的，于是他奔到了外面，但是外面太黑，什么也看不见。依靠昏暗的月光，亮一郎一直走到了桥边，但还是没有看到人影。
回到了叔父家，德马仍然没回来。旁边的被褥已经完全冰冷丁。亮一郎盘腿坐在被褥上，等待德马回来。但是直到天亮德马也不回来。
那天早上，吃饭的时候婶婶说供奉在神社的牛又被山神召走了。在吃早饭期间，律子都坐立不安地问着：“德马怎么了？”因为自己也不知道，所以亮一郎不高兴地回答“不知道”。
吃完饭，在家的旁边寻找德马。过了中午，因为疲劳返回叔父家后，家中格外嘈杂。律子躲在院子的角落哭泣。
“怎么了？”
谁也没有回答。然后亮一郎被叔父大声叫住。叔父苍白着脸孔说“嗨，嗨，不得了啦，不得了啦”。他重复了两次，也许是动摇得太厉害，话都说不清楚。
“德马做了不得了的事情。”
听到德马，亮一郎瞪大眼睛。反问“德马怎么了？”
“他偏偏去偷祭神的牛。他拉着牛走在山道上，被烧炭人看见就通报了警察。”
“不会吧？”
“好像是下山的时候被抓到，刚才警察到了家里。”
叔父在房间中烦躁地走来走去。
“原以为很老实，那小子却这么不得了。因为可怜他没钱，连他母亲的葬礼都是我帮他办的。居然恩将仇报，给佐竹家抹黑。”
“一定有什么理由。”
“偷别人的东西还有什么理由？”
叔父挥舞着双手，非常激动。