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“怎么？找我有事吗？”
德马战战兢兢地询问道：“夫人去世了吗？”
山蛙用嘎吱吱的声音回答：“因为我把她吃掉了。”
“少爷可以得救吗？”
“我答应过她了。”
德马觉得亮一郎很可怜。虽然没有少让母亲操心，但亮一郎还是爱着母亲的。想到无法再见面，就好像感同身受一样胸口苦闷起来。在好像鱼一样的嘴巴开开合合的山蛙面前，德马跪了下来。
“请您大发慈悲。少爷还小，能不能给我一点夫人的遗物呢，哪怕是一根头发也好？”
山蛙咕地叫了一声。
“已经吃完了。”
“拜托了，求求您了。”
山蛙好像牛一样咕噜咕噜地叫了几下。
“既然你说到这个程度，也不是不可以考虑。相对地……”
佐竹亮一郎粗暴地关上格子门，咔嚓咔嚓地踩着石子路走过来。进了家门在玄关脱下鞋后，“哎呀，老爷。您回来得好早”经过走廊的婆婆用满是皱纹好象干柿子的脸孔笑着说。他只是“嗯”地冷冰冰回答了一声，就上了走廊，咚咚咚地大声走了过去。
“德马！德马！”
一边大声叫着名字，一边进了房间。扔下黑色的革包，将帽子摔在榻榻米上。亮一郎咚地坐在地板上，环抱着双手皱着眉头，不久后穿着和服的德马进来。他擦了擦雪白额头上浮现的汗水，微微一笑。
“有什么好笑？”
德马还是笑着。在太阳｜穴旁边打了个响指。
“我生气有那么可笑吗？”
点点头，德马在亮一郎前面正坐下来。然后指了指打开的屏风对面的院子，用右手做了个扫榻榻米的动作。
“什么，你在院子里打扫？”
缓缓点头。
“扫又有什么用？不管打扫多少次，花瓣也还是要落下来。扫完又落的不是白费力气吗？”
院子中的老樱花树开了。在那和猫的额头一样狭窄的地方，还种着绣球花、石榴花、上水樱等等，到处都被花所占据着。樱花是原本就种在院子里面的，但是小花则全是亮一郎种植的。
“老爷，要喝茶吗？”婆婆从走廊只露出面孔询问道。
“啊，拜托了。德马的份也要。”
“是是。”
婆婆慢吞吞地回答着，进了里面。不久带着热茶回来。在闻到味道的同时，亮一郎“嗯”地歪了歪头。
“有怀念的味道。”
婆婆轻轻地点了点头：“应该是这样。是德马回老家的时候买回来的。”
“噢”亮一郎嘀咕着往嘴里含了一口。乡下的粗茶有着无骨的质朴味道。上个月，亮一郎让德马回老家两周左右。因为他收到了母亲病倒的电报，似乎严重到一时无法起身的地步，幸好医生开的药非常有效，四五天就好转了。她至今一次也没病过，所以因为感冒就下不了床让她很受打击的样子。德马如此说道。
“这么说起来，现在有车子通过老家了？”
德马微笑。
“友江的情况好些了吗？”
缓缓点头。
“那样就好。”
婆婆一边放下盘子一边叹息着说：“其实啊……在德马不在的时候照顾老爷非常辛苦呢。就连睁开眼睛后的第一句话都是‘德马’。”
婆婆感慨地嘀咕着，亮一郎则以强硬的口气反驳“哪里有什么辛苦！”婆婆说着“哎呀呀”地摇了摇头。
“拿洗脸的水过来，不是说冷了就是说热了地抱怨。因为春天刚到，早上有些寒冷，所以准备了厚的衬衫，结果您生气地说又不是冬天，怎么能穿这么厚的东西。就算准备床铺，也说什么垫得太厚，睡着不舒服，就连休息的时候您不是都在抱怨吗？”
在德马的面前，亮一郎有些尴尬。他将视线转向婆婆，带着请她不要再说的意思哼了两声，但是说得兴起的女人的嘴巴却停不下来。
“要做老爷的夫人的小姐，必须先从德马那里学与老爷的‘规矩’哦。”
亮一郎赌气说道：“我的规矩什么的，怎么样都无所谓吧？”
婆婆似乎是把话都说出来就舒服了，迅速离开了房间。失去了赌气的对象，一边嘴上嘟嚷着“可恶！可恶！”亮一郎一边滚在了榻榻米上。愤怒地翻过来滚过去一阵后，最后以两个折起来的靠垫为枕头趴在了那里。
“德马，按摩肩膀。”
德马无声地来到身边，跨在亮一郎的脊背上。腰骨感到了重量，光是想象对方的股间就在和自己隔着一层布的距离，亮一郎的下半身就火热了起来。肩膀被用力按住后，伴着邪恶的感触一起，一点点晕开的舒适传遍了全身。
“我原以为所谓的大学就是有学识的胸怀大志的人聚集的场所，但看来也不能一概而论。”
知道无法说话的德马不会回答，亮一郎一个人说了下去：“中午几个助手和学生去了荞麦面店，偶然说起了乡下的事情。我说小时候去看公开处刑的事情。相信西洋人剥人皮取油的百姓发动武装暴动，后来首领不是被斩首吗？你也一起去看过热闹，应该记得吧？说了这个事情后，助教福岛说什么‘在明治的明时代，居然还相信西洋人榨取人油，无聊。你们乡下是野蛮人的聚集地’。”
趴着的亮一郎用拳头咚咚地捶打着榻榻米。
“我也说了在丰收祭的神事‘追牛’中，供奉的祭品牛每年都在神社里消失的事情。那个时候他也耻笑我：‘是负责这个任务的什么人把牛藏起来了，弄得好像消失了一样吧？这个连听故事的我都能想出来。难道说你到了这个岁数，还真心相信牛会不见啊？’因为实在太生气，我把吃到一半的荞麦面扣到他的头上，怒吼他是白痴！”
“已经够了”，这么说了之后，德马从他的腰上下来。两人一对面，突然对象女人一样抱怨不已的自己感到了羞耻。
“你要继续去扫除吧？”
德马点头，离开了房间。亮一郎还是继续在榻榻米上滚来滚去，但是听到清扫着院子的轻快的扫帚声后，他被吸引着一样来到了外面。
德马仔细地将散落在黄昏的小小院落里面的碎屑和花瓣扫在一起。他的脸孔白暂得近乎透明。据说东北出身的人肌肤会吸收雪的颜色而变白，德马也经常被错当成北方人。他的母亲友江肌肤则颇为黝黑，所以说像哪边的话，应该是和去世的父亲相似吧？
小小的头和面孔，五官非常清爽。虽然模样像女孩，身材又纤细，但是却有着乡下人惯有的矫健，就算是习惯走山路的亮一郎也无法比得上德马的脚力。
带着｜乳母友江的儿子德马，为了就读第一高等中学预科来到东京的时候，亮一郎是十八岁。按照预科、本科、大学的过程升学上去，去年亮一郎得到帝国大学理科大学助教的任命。
七年前离开乡下的时候说“要带德马去东京”，父亲露出了惊愕的表情说：“带着不会说话的男人，也没有用处吧？”听到这句话后，亮一郎回答：“我的毛病多，比起说这说那的罗嗦佣人来，不会说话的德马正合适。”于是父亲笑了。
虽然是以需要有人照顾的名义带他出来，但真心话是不想把年长的｜乳兄弟留在乡下。在亮一郎去东京的事情决定下来的同时，德马的姻缘也提到了日程上。对方是邻村的哑女。原本还以为就算外表再好，不会说话的话大概也找不到对象，而这次的事情让亮一郎觉得绝对不能把他放在自己看不到的地方。
亮一郎自觉到对德马的恋心是在初中的时候。最初即使听到早熟的朋友在谈论附近的女孩子，他也只是轻蔑对方，认为“不知羞耻”，提不起任何兴趣。
在那年的冬天，亮一郎患上了久违几年的大感冒。因为有过亮一郎小时候大病濒死的事情，父亲慌忙从远方找来了医生，但是热度始终不退，三天都昏迷不醒。然后第四天的早晨他才好不容易退烧，清醒过来的亮一郎见到的，就是在自己身边累垮了一样睡着的德马的身影。
透明到可以看到血管的白色手腕，青白色的眼睑，长长的睫毛。嘴唇薄薄的，颜色赤红。觉得他真美丽，一直盯着他看的时候，腰附近搔痒一样疼痛起来。虽然以前也觉得他白皙而纤细，但是从没有在意过他的容貌。
对于这个微笑着沉默着的男人，亮一郎比任何人都要信赖。不管推给他多么无理的难题，只要能够做到的话，德马都会笑着答应。他是自己儿时就离家出走的母亲的替身，不，对自己而言他就是母亲。看着面色苍白地睡着