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“哼，原来你流出的血是红的啊？可惜，我还以为会看到黑色的血呢，那种死气沉沉的可怕颜色才适合你！”她极尽轻蔑之能事地冷嘲。
男子默默地弯下腰，拾起落在地上的十字架。
没有惺惺作态地恳求谁的宽恕，也不像在施舍怜悯的真心哀悼，使得她无法再持续挑衅攻击的行为。
起因于他，演变至今的谬剧，竟成了她一人下不了台的独脚戏？他的缺乏反应，岂不是让她更像个可笑的小丑？他一定是在腹中嘲笑着她的丑态——一个失去情人而陷入疯狂、歇斯底里中的可悲女人！
握紧拳头，她压抑住尖叫的冲动，饱受羞辱的泪水在眼眶中打滚。
然而，男子却选择在此刻开口说话
“我是伊凡·爱·奥古史坦，与约瑟夫是多年旧识。虽然发生这样的事，非常令人遗憾，但这一切都是为了维持女王陛下的威信。凡是破坏秩序的人，都不可能逃过法的制裁。如果诸位能记取约瑟夫的教训，维弗家族的前途将不受任何影响；反之——也请务必记住，身为女王陛下最忠诚的子民，我将会采取一切必要的手段，来制裁引发动乱的人。”
望着他黑暗无垠的眼瞳，她不由自主地打起了冷颤。
“你……你是来威胁我们的？”
神秘难解的黑眸淡淡地轻扫过四周，立刻引起周遭人闪避逃离的浪潮；谁都不愿被这名女王的“鹰眼”给列入黑名单，因此，斩断亲情与友情，但求能远离争端。这些人的举动让她的心凉了大半截，在尸骨未寒的情人坟前，又一次地，她尝到众叛亲离的滋味。
“请将它视为忠告。恕我告辞了。”似乎对这样的结果感到满意，男子欠身对她行礼后，缓步离开。
咽下恐惧的唾液，朝着那背身而去的黑发恶魔，她激动地高吼着。“我不会原谅你的，你绝对无法得到宽恕！我发誓，你一定会后悔，你和你那高高在上的女王陛下，一定会得到你们应得的惩罚！”
伊凡·爱·奥古史坦！我将牢牢地记住你的可恨——此生、永远！
马车奔驰在湿滑的碎石子道路上。
刚刚融雪的季节，有时比隆冬更教人难以忍受，因为没有人会在大雪纷飞的时候外出，只要窝在家中，便有暖炉、热茶与舒适厚毛毯可以保护人们远离冻、冷的威胁。可是一旦积雪逐渐融化，迎接不得不外出的人们的湿冷，就会像一条狡猾的蛇般，无孔不入地钻进所有衣服与皮肤间的缝隙内，蜿蜒攀爬。
伊凡在这极北雪国度过了大半的人生，可是他至今还无法习惯这种湿冷的气候。拚命搓着僵硬的十指直到发红，这才有办法继续活动。他取出先前在邮务所领到的包裹，看到寄件人的署名后，唇角难得地露出放松的微笑。
乔书亚·罗曼彻斯·奥古史坦。他们虽然没有直接的血缘联系，但他是伊凡珍爱的宝贝弟弟，也是家族目前唯一的继承人。对奥古史坦这古老而没落的家族来说，乔是他们重振家族威名的希望之星。
揭开外覆的牛皮纸，里面是两个细心捆扎好的小包，以及一封信。
毫不犹豫的，伊凡先开启有着蜡印的信封，阅读着熏过淡雅檀香的笺纸。龙飞凤舞的招呼语过后，以符合乔口气的直爽文法接续写道——下个月中旬军校放长假，我将会回家一趟，伊凡哥。 好久不见你和娜娜，好想念你们，不知道家中的情况如何？偶尔也要写封信给我嘛！娜娜每次写信来，全是讲些宫廷花边，让我一点儿都不知道最近家里是否平安。
伊凡不用花多少力气，也能想象出在写这封信时，彼端那一边咬着笔杆思索着，一边喃喃抱怨的棕发少年那张布着雀斑的开朗笑颜。离上次乔回家已有半年了，可是伊凡总觉得他好像仍在身边，这一定是因为乔一直在他心头的关系吧？
笑了笑，继续往下读着
前几天我第一次领了少得可怜的军饷，因为太少了，使我躲在棉被里哭泣良久（才怪）。
为了纪念这笔耗费我一年吃苦磨练的岁月才换得的金钱，我用它买了两份礼物，一份是给伊凡哥的，一份则给娜娜。我为伊凡哥挑选的礼物，相信你一定会嫌浪费，但我知道你其实很需要它，所以不许将它收起来或是送给别人使用，我下次回家时，一定要看到你使用它，这是约定。至于娜娜……妳别笑我土，军校附近能找到卖手镯的地方不多，等我领有更高的薪饷时，再到斯科城替妳买有珠花、宝石的美丽镯子了。
伊凡看完信，好奇地拆开乔所买给他的“礼物”，当他看见那层层包装纸中的一双皮手套时，不禁笑出声来。
这个傻瓜。
叹气地把手套拿出来试戴，柔软的小牛皮皮质迅速地贴合手指，阻隔冷空气的入侵，温暖了僵冷的手。
以前伊凡也有过一双皮手套，那是养父买给他的重要宝物。不过长大后手指渐渐套不进去，他便把手套转送给乔，从那以后，他再也没戴什么手套了。
当时乔还很好奇地问他，为何不再买双新的手套来用？伊凡哪能明白地说出捉襟见肘的家计，不允许自己买另一副新的手套呢？于是，他撒谎说自己讨厌硬邦邦的牛皮套在手上的触感，也不需要那种多余的东西。
真没想到，自己的嘴硬，早被弟弟看穿了。
“我都忘记有这么好用的东西了，乔，你居然还记得。”他对着手套
微笑地说。“谢谢你，我会珍惜地使用它。”
迫不及待地，他想把乔的另一份心意送给在家中等待的妹妹。相信娜娜得知再过不久就能见到兄长的消息，那张苍白的小脸一定会兴奋地染上些许红彩吧？
打开马车门，他探头向车夫吩咐道：“开快点，约翰，早一刻也好，快点回到府邸。”
“是，爷儿。”
半空扬起的马鞭咻咻地催促着两匹马儿，马车夫使出浑身解数地喝叱，让他们提早了半个时辰回到奥古史坦伯爵府邸。
坐落于斯科城近郊的奥古史坦庄园，首次来访的人们总会情不自禁地对她的宏伟发出赞叹。绵延半里长的雕花铁栅后方，先映入眼中的是那幢标准三翼式的宅第。初代伯爵由欧洲聘请名师设计，搜罗各地一流建材，不计代价所打造出来的这间屋宇，曾有过一段辉煌璀璨的岁月。
当时热爱宴会的伯爵，几乎夜夜笙歌；车水马龙、川流不息的访客将门坎都踩平了。为了巴结朝廷红人的伯爵，多少人想进入这道铁门却不得其门而入，只能远远地眺望着这座庄园兴叹。
那些嫉妒眼红的人甚至为这座庄园取了个名，称它为“丑陋金庄”，讽刺着除非你是金囊满饱，否则休想跨越雷池半步。
曾几何时，奢侈成性的伯爵子孙失去了朝廷的优势，生意失败、战乱不断、连年卖地，逐渐凋零的家族不再能撑起这庄园庞大的支出，一名名的园丁、仆役接踵求去，转瞬间，它美丽的外墙蒙尘、铁栅毁损、倾圮，一度被誉为全卫罗斯帝国中数一数二的典雅花园，也沦落为杂草野花蔓生的丛林一片。
从“丑陋金庄”到“美丽穷墟”，今非昔比的强烈对照下，许多人都不胜欷殻В罡型锵А！�
其间，也有人企图以大笔金钱买下这座庄园。
那段痛苦失所的日子，伊凡还记忆犹新。在三餐不得温饱的情况下，卖出这座庄园所换得的金子，足以让他们兄妹三人相依为命好一段日子，自己也可以不必天天被债主追着跑，这未尝不是个诱人的念头。
然而他再三考虑，想了又想，哪怕乔与娜娜都说卖了它吧，他还是点不了头，签不下那纸交易书。
伊凡仰望着家门，如果他当时卖了奥古史坦庄园，他这辈子将无法原谅自己。
在别人眼中，这也许只是一栋华丽且风华褪去的屋子。
可是在他眼中，这是他的圣域，是他遵守与养父的约定，代替他守住奥古史坦家族，保护弟妹的唯一圣域。没有了这座庄园，奥古史坦将不再是奥古史坦，他也无颜去见养父。
宁可折损自己的尊严，伊凡不惜代价只求保住家园完整。
“主人，您回来了。”
家中仅有的女管家来到大门口迎接，她接过伊凡手中的外袍，一边撢去上头沾的霜雪，一边说：“您要先到绿厅去暖暖身吗？我已经在那儿烧好柴，暖炉