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「乡下的书院有空缺，等隔壁的人忙完，你再去问问他们俩是否愿意到乡下谋生。」
话题一转，乔宝儿愣了会儿才消化入耳的讯息，仰起发烫的小脸，一回眸，凝视熟悉的轮廓，「真的吗？」
「我说了算。」敛起恶质的逗弄，孟焰倾身侧卧，只手托腮。
昏暗中，温热的气息贴近，一剎那，柔软的唇轻轻触碰，悄然刷过一份惊喜。
孟焰怔然，小家伙头一回主动。
羞涩地回头，落在枕上的小脸更显嫣红。
孟焰渐渐垂首，将唇畔的余温印上他的发，无言地传达──有求必应。
─阉奴《旧帐》完
阉奴《心事》
王府。
过了两个年头，乔宝儿已年满十七岁。在府中，他逐渐取代严总管的位置，掌管府中大小事宜，顺理成章的成为奴才们口中巴结的对象。
无论他走到哪儿，大伙儿均尊称他一声小爷。
昔日众人欺负的对象在如今已握有权势，大伙儿都是明眼人──将小宝儿和严总管相较，小宝儿不拿翘、不摆架子，温和的性子实在好相处。即使，他的身分是一名阉人，至今依然为主子暖床，不过这些和大伙儿切身的利益一比，算啥啊？
谁会蠢到和自个儿过不去，无论如何鄙视阉人，人家在府里的地位就是高，有本事让主子捧在手里当宝儿似的。
银翠的脸上挂着虚假的笑容，捧着膳食经过小宝儿的身旁，态度恭敬地喊：「小爷。」
他顿下步履，仅是点头以示回应。不受现实污染的心灵容不下自身藏污纳垢，在他的世界里，主子是天，凡事唯命是从；对于同样身为奴才的众人，他仍是以先来后到的长幼顺序待人，心知肚明在这座府里，打从心底接受他的人并不多。
人们，仅是惧于主子赋予在他身上的权力，屏除了这些，他还能是什么……人不人、男不男、女不女，一份自卑在心底搁浅，随着年岁的增添愈渐内敛的隐藏。
捧着一本册子，他走往账房。站在柜台处，吩咐老账房写下采购明细，拨款金额，片刻后，老账房提及这个月的薪俸发放，连同账册一起交给乔宝儿。
乔宝儿既认真又仔细的逐一过目，动作温温吞吞地，令人等得得相当不耐烦。
这份差事已经没有油水可捞。老账房不禁暗咒在心里──小爷一管事，断了他和严总管的财路。
「老账房，以后每至月底，我便让大伙儿过来领薪，纪录册子要盖手印，每至初一时候，我会过来拿册子转给主子过目。」
「这样啊，主子改了规矩？」老账房佯装惊讶，嘴上说的和心里想的压根是两回事。
「嗯。主子答应了。」乔宝儿着手改善以往的陋习，深刻体验到赚钱辛苦，严总管动辄扣薪俸的做法刻薄了些。「以往，扣薪俸的事难免会引起大伙儿私下不满，这事儿我相信老账房您也明白。我个人是觉得不妥，不知老账房您可有其它高见？」
「呃……没有。小爷，您处理的好。」简直像查帐似的，老账房暗压下怒气，一双老手藏在背后抖啊抖地。
乔宝儿继续解释：「在府里，只要把各项工作分派得当，无论谁表现得比较好，主子答应会多给一些薪俸呢。我认为这法子好，恪守本分的人能获得嘉奖，不尽本分的人另有适当的处罚。」
换言之，这项新规定可以杜绝奴才偷懒，也改变奴才们之间以上欺下的情况。
老账房瞧他一副正经八百，搞这些新规矩塞了以往的漏洞。好端端地，可想而知主子会改了规矩，无疑是小爷在搞鬼……老账房呕在心里，敢怒不敢言。
乔宝儿递回账册，刻意忽略老账房的脸色乍然变青，不一会儿又变了白。
不着痕迹的察言观色，他在乎别人如何看待自己，希望获得他人的认同，也希望他人肯诚心地对待。静待了好半晌，他将事情处理好，便道：「我还有事，先走了。」
「是……小爷慢走。」老账房赶忙步出柜台外，鞠躬哈腰地开了门，一派虚假地应付。
待人走远了，一转身，他气得吹胡子瞪眼，不屑地啐了句：「死脑筋的家伙……」
常言道：十年风水轮流转。严总管丧失了职权，现在得听从乔宝儿的吩咐行事。
「啧，人受到主子的青睐，习了字，学会处理事情，那一身的气质明显和众人不一样。」
瞧瞧──小宝儿的身子长高了，脸虽小，但五官蜕变得愈来愈斯文，虽无法让人瞧上一眼就特别注意，但他的存在仍是令人难以忽视──无疑在鲸吞蚕食这座王府！
无论走到哪个角落都能见着他的身影，不尽管事也干活儿，啧啧……那手段虽软，但有效的让一竿子奴才见风转舵，黏上身去巴结。
呿，死奴才们……八成忘了小宝儿的身分是一名阉人，即使有主子罩着，天晓得能维持多久？
哼，严总管憋着满腹酸意，倒要瞧瞧小宝儿能受宠多久的光景。
不远处，乔宝儿和几名身强体健的仆佣搬运木材，经过主子的同意，他打算将地窖的两头猛犬另置他处，于是挑选几名身型壮硕的仆佣帮忙建造一座围栏。
至于地窖的用途，可用来陈放美酒佳酿，冬季存粮；夏季暑热，地窖内凉爽，也适合放些小狗子栽种收成的瓜果。
主楼内，孟焰打从一早醒来，就没看见小家伙的身影。
他可真忙！忙到没空伺候，倒是挺乐衷于拆他的府邸，管到狗身上去了。
步出主楼外，孟焰来到偏僻的座院，老大不爽地喊：「小家伙──」
吓！乔宝儿猛然回头，立刻放下钉子、铁锤，奔至主子的面前，问：「主子有何吩咐？」
「你用膳了没？」
「吃过了。」他在菜圃园和小狗子一道吃饭。至于主子……府里的丫鬟会端午膳到书房里，「怎么了？」莫非，主子不满意今日的菜色？
孟焰双手环胸，瞪着他，「你忘了今日要和我出门？」
「……嗯。」乔宝儿渐渐垂下脑袋瓜，心虚自己一忙果真又忘了。
「我真不该答应让你盖狗窝。」呿！孟焰撇了撇嘴，不禁暗恼自己又该死的拒绝不了小家伙的提议。
「你回房去把这身脏衣裳换下，等会儿就出门。」丢下命令，他率先走人。「别瞎蘑菇，我在门口等你。」
一抬眸，乔宝儿怔了怔。
须臾，附近的阿良上前朝他背上推了一把，「小爷，发啥呆啊，还不快去！」
踉跄了下，乔宝儿回过头来，瞧着一群年长的仆佣脸上似笑非笑地。
阿良拿着一张纸挥啊挥地保证：「这里的活儿就交给咱们来做，放心吧，你画给咱们看的图，大伙儿都懂，不会偷工减料的。」
「哦，我走了。」他边走边卷下袖口，拍了拍身上的尘土，不一会儿便消失在回廊的转角。
此时，阿三纳闷道：「咱们的主子究竟要带小爷上哪儿？」
「谁知道。」阿贵一脸防备地斜睨着阿三，质问：「你问这些干啥？」
「我问问也不行？」阿三的口气难掩一丝挑衅的意味。
「哼，主子要干什么，还得向你禀告不成。」阿贵的语气也不佳，才不怕和他吵。
府里因小宝儿掌权后而逐渐形成了两派人。
一方拥护小宝儿的处世态度，待人厚道又不摆架子，平日勤劳得很。
另一方则拥护严总管，以往只需巴结，该干的活儿就会落在地位低下的奴才身上。不似小宝儿一管事，这府里简直变了天，大伙儿平起平坐，没了规矩！
「喂，你们俩少说两句！当心让严总管经过瞧见或听见，以为咱们一伙人偷懒，又拿板子来伺候。」
阿贵不以为然地耸耸肩，「严总管虽凶恶，但现在已经起不了任何作用，犯得着怕么。」
「哼，你不怕，就走着瞧，等到哪天严总管又掌权了，我叫他第一个找你算这笔帐！」撂下话，阿三一脸不屑地走到一旁，扛起担子，索性去搬砖石。
大伙儿兀自干活，好半晌，他们天南地北的聊些不相干的事儿，谁也没察觉，严总管就躲在院中的树丛后，搥胸顿足。
当初，他引小宝儿入府，无疑是搬一颗大石，猛砸自个儿的脚！
小家伙走路慢吞吞地，彷佛刻意保持距离。孟焰时而回头，观察他细微的举动。
乔宝儿的目光浏览市集街景，每每瞧见了路边贩卖的一些小玩意儿，总会停下来多瞧上两眼。偶尔，他会掏钱买下中意的物品，带回府里搁着，等到领薪俸时便委托阿良送回家乡。
总是省吃俭用的将银两存下来孝敬父母，这两年多来，小家伙鲜少向他开口央求些什么。
孟焰在不远处等他和摊贩的老板议价，不过买件小玩意儿，小家伙都会精打细算。
买了一对泥人偶，乔宝儿面露浅笑地踱回主子身旁。
孟焰的眼神一瞄，相当惊诧，小家伙终于开窍了么。今儿是七夕，属于情人的日子。小家伙竟然肯花钱对他聊表心意……
孟焰