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凡是没被选入宫的阉人，少数幸运一点的人就想办法混进澡子堂当差；为人端茶送水、擦澡、按摩伺候。
涉足澡子堂的其中不乏宫中阉宦，阉人若是透过谄媚、巴结，便有机会走后门入宫。至于没这点运气的阉人，下场泰半逃不过凄惨的命运；尚能让亲人接受的，就回乡投靠，否则就只能流落街头，群体聚集干些偷鸡摸狗、拦路抢劫的事儿以求存活。
人们视他们为一群低贱、无耻之徒，不配称之为人，贱称「阉竖」、阉狗」。
小狗子饱尝过受人轻贱、侮辱，随意践踏的生活，从不认为自己一想往上爬有什么错，他幻想自己有一天也能当大爷，能抬头挺胸、能颐指气使、能让人瞧得起！
逮着机会，他孤注一掷，岂料被主子识破，无疑被小宝儿害惨了。
带着伤和满腹怨气，他来到澡子堂内寻找旧识──小顺子。
一看见同期受阉的小狗子来到，小顺子好生吃惊。「你………你浑身怎这么脏啊？」难怪他会来澡子堂，实在该从头到脚清洗干净！
「我……遇到抢劫，被人打……跌得一身脏。」
啊！小顺子再度吃惊，「原来发生了这种事。」
小狗子随口撒谎，以博取同情。
小顺子捏紧鼻子，扬手一阵乱挥，「你好臭……」他口齿不清，憋不住抱怨。
「小顺子，帮帮我。」小狗子向他摇尾乞怜。
「嗯嗯。」他不断点头，有股冲动想把小狗子推进水里，但碍于澡池里的爷们专程花钱来享受的，他只好忍住没干下荼毒他人的行径。
「你快跟我来！」小顺子掉头就走，安排一间单独的洗澡间，随即将小狗子给推进去。
小狗子踉跄了下，连忙扶着浴桶才稳住自己。
「赶快把自己洗干净，我去拿套衣裳借你。」说罢，他顺手将门合上，毫不怀疑小狗子的遭难。
不一会儿，小顺子拿了衣裳过来，索性待在洗澡间内帮小狗子洗澡。
由于他们俩曾经一起在澡堂里共事，后来小狗子巴结澡堂的管事，希望管事为他介绍更有出息的地方干活儿，于是小狗子就被送进王府。
「小狗子，你在王府混得应该不差吧。」小顺子多少有些羡慕他的好运道，在王府当差，能赚更多银两。不像他，待在澡堂为爷们擦背、跑腿，注定一辈子都没出息。
小狗子闷不吭声，藏着心事，低头检视肚皮上的瘀青。
严总管踹得那一脚可不轻，五脏六腑都差点移位了。抬手偷偷地抹了抹眼泪，他不知未来该何去何从……
他轻轻哽咽，「小顺子……我被赶出来了。」
「啊！」小顺子第三度吃惊，一双眼儿眨啊眨地，「你……不会吧，当真被赶出王府了？」
小狗子点了头，背对着小顺子，眼眶的泪水愈落愈多，纷纷掉入水里。
「……为什么？」小顺子的眼神一剎那黯然，瞧着他的背，手拧着巾帕顿时止住了擦拭的动作。
他缓缓地回头，满脸泪痕地说：「待在王府一样让人欺负、瞧不起，事做不好就会挨揍、处罚。我被赶出来之后，又遇到抢劫……所以，走投无路……」
小顺子好生同情他的遭遇，「小狗子，你先跟我住一起好了。管事的家里出丧，这阵子忙着处理亲人的后事，待他回来，我再同他说说，或许他愿意收留你在这儿做事。」
「谢谢你。」
「道什么谢哪，咱们都是可怜人，互相帮助是应该的啊。」小顺子拿着巾帕抹了抹他的脸，「你别哭了，我会罩你！」很有义气地，小顺子拍胸脯保证。
阴雨绵绵，整座王府陷入死寂。一道颀长寂静的身影步出府外，旋即步入纷飞的雨中。手中的伞遮掩了他泰半的面容，穿着与平日不同，一席靓蓝色的长袍突显了他斯文的气质，彷佛刻意教人难以辨认身分。
独自走上街头，穿越人群，踏上小狗子曾驻足过的痕迹；面无表情地搜寻，胸有成竹小狗子唯一的落脚处。
轻敛下眼，耳闻一辆驱近的马车疾驶而来，算准了那接近的距离，当马车轮辗过路面的剎那，激起的水花飞溅，一柄纸伞也在瞬间挡下水渍。
衣衫滴水不沾，落下的细雨却轻薄了脸庞，甚感冰凉。
顷刻间，他收了伞，旋身步入小胡同内。
澡子堂的牌匾高挂在门楣，他甫跨入，一名阉人迎上前来，骤然挡在身前。
「这位爷，咱们这儿严禁外人入内。」小顺子可眼尖了，一看即知来人不是阉人。
「让开，我要找人。」
「爷要找哪位？」
黎生没再搭理他。视线捕捉到蹲在公共浴池旁的一抹身影，嘴角淡淡一哂，小狗子果真躲来澡子堂。
一抬眸，小狗子登时吓了好一跳，一屁股坐在地上，双目瞠得又大又圆，连连口吃：「完了……完了……」
赫然，他拔尖嗓门一喊：「小顺子，那个男人是土匪，要抢劫──」
「喝！真的是土匪？」小顺子连连倒退，也瞠目结舌地。
小狗子手指着门口的男人，严厉地控诉：「昨儿就是他抢我的家当！」
「啊！」小顺子连忙拿起搁在柜台旁的铁盆充当防卫武器，下一瞬拉拔嗓门尖叫：「救命啊──有人要抢劫──」
此言一出，澡子堂内的好几道门纷纷打开，陆续奔出一群下身仅着亵裤或以布遮掩的阉人，其中一人问：「劫匪在哪儿？」
「大门口的这一个！」小顺子顶着铁盆当头盔，说完拔腿就跑。
登时，一群人手里的铁盆、皂团、刷子、水瓢、水桶等等纷纷掷往门口，黎生一翻白眼，手持纸伞，三两下就打掉飞来眼前的杂七杂八。
有点恼，下一瞬，伞尖一挑，眼捷手快地接住飞来的一条亵裤。他随即扔回，搜寻的视线一瞥，小狗子藉由混乱之际开溜。
眉一拧，黎生骤然提气跃起，倏地一道身影扑飞上来，紧搂着他的腿不放。
「你不能走！」小顺子很有义气的舍身救人，顶上的铁盆落在一旁「匡啷、匡啷」地响。
黎生愕然了下，随即低头喝道：「你放开。」
「不放、不放，你不能再打小狗子！」
「放手！」
「不放、不放！你打死我也不放！」
此时，众人见状，其中一人高声一呼：「快拿扫把将抢匪打出去──」
一窝蜂的，大伙儿四下找来扫把、木棍奔上前就打，黎生利落的身形左闪、右躲，同时探手一抓，拎起缠黏在身的家伙一道闪避，棍棒无眼，以免被打个正着。
小顺子的眼儿都花了，赫然惊觉土匪好大的力气，只要碰过的扫帚、木棍统统断成两截。
须臾，大伙儿均两手空空，澡子堂满地狼藉，他们顿时心生害怕地连连退却。
黎生霎时把人扔得远了，无心和这群人继续胡搅蛮缠，惹得一把火隐隐窜上心头。
旋身离去时，他连句话也没留，看似平静无波的眼瞳探查四周，待步出小胡同外，斯文俊秀的脸庞隐约可见眉宇间浮现一道杀气。
宛如无头苍蝇，小狗子急忙奔逃，沿路尽往人群里头钻，又撞又跌，人群之中，时而传出一阵叫骂声，以及连连恶咒：「死小子，你娘的……赶着去投胎啊！」
小狗子充耳不闻那些难听的字眼，也无暇理会身后有多少人因他的鲁莽冲撞而跳脚。兀自奔逃，急忙的身影窜在市集、街坊上，他气喘吁吁，这会儿索性躲入一间食肆内。脸色一会儿青、一会儿白地交错明显的恐惧，他嗫嚅着唇，佯装镇定的挑选目标。
迅速地瞄了瞄四周宾客，须臾，他硬着头皮上前询几名陌生人，「这几位爷……我……我……可不可以……跟你们……坐一起。」
此话一出，引来周围的几桌客人一致回头，大伙的目光并非落在少年身上，而是被问之人──主子。
高颢不禁诧异，怎不是美人儿来缠？
小狗子哭丧着脸，忐忑难安，怕极了受到拒绝。
坐在一旁的陈总管纳闷地问：「小少年，你饿了是不？」
他猛点头，「我饿了好几天。」
难怪……这少年一脸憔悴。陈总管打量他之后，转头请示主子：「爷，您的意思？」是否要施舍几锭银子打发，还是赏他一顿饭吃？
「坐下吧。」嘴角轻勾，高颢拉开了椅凳，显得平易近人。
「谢谢大爷们。」小狗子一屁股坐下，暂时松了一口气。
陈总管立刻招来伙计送上一副碗筷，递给小少年，「你多吃些，甭客气。」
「谢谢大爷。」小狗子低垂着脑袋，压根没心情用膳，他只不过是利用陌生人当挡箭牌，或许能避开黎护卫的追捕。
缓缓地挪动身子挨近爷，思忖只要黎生一发现，他就大喊抢劫！
各怀心思，高颢一派慵懒的小酌，不禁暗忖：小少年一副紧张兮兮，一双眼神游移不定，时而瞧向大门口……该不会是闯了祸、得罪了谁？
陈总管和主子交换了一个了然的眼神──主仆俩均察觉这名少年不太对劲，或许