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对这里他是完全的陌生，也难怪对这环境格格不入。
放眼望去，海上除了一片汪洋，就是偶尔会飞来的几只海鸥。
几乎看不见云朵的天空情朗得过分，让刺人的阳光嚣张地咬着所有静静曝晒在它之下的人们。
忽地，一个紧急的叫声打破了这片只有海浪鸟叫的宁静。
「有船队接近！那旗子看起来应当是奈及利亚的海盗！」在船桅最高点瞭望的水手急忙地通报。
船上原本安静的气氛立刻转为喧闹，无所事事地坐在船边发呆的海盗也兴奋地跳了起来。
「太棒了！本来还以为就这样回家了。」
「可以活动活动筋骨真不赖。」
「对啊，最近没遇到什幺事，再这样下去关节都要发霉了。」
一群人忙着摩拳擦掌，跃跃欲试地想早一刻和敌人面对面。
「好，还有多远？」霍尔手一挥，立刻平息喧嚷不断的杂音。
「约十分钟的航程！」
「传令下去，要所有船舰各就各位。既然是奈及利亚的海盗嘛……那我们就以春季的战术来招待他们好了。」
「是，首领！」
「了解！」
整个船队为了这意外的「惊喜」是热闹滚滚，每个人脸上都由死气沉沉顿时化为生气满面。
「扬。」转过头，霍尔轻唤了扬炎冽。
「嗯？」
「你到船舱里去吧！」
「啊？」
「应该不用一个钟头就可以结束，在那之前，你就忍耐一下先待在里面。」
这是不要他参战的意思，可是先前说要他加入家族的也是首领啊；而且他的剑术不错，应当可以派上用场，多数海盗们因此露出不解的眼神。
「霍尔少爷，我认为让他留在这里应该没问题。」卡特向前一步建议道。
「不行，扬的剑术虽然很好，可是他从没有这方面的经验，而且奈及利亚的海盗以凶残著名，他第一次上场就与他们正面交锋，那太危险了。」
「凡事总有第一次。你要他成为我们的一员，他就必须有这份胆识。」
先不管奈及利亚的海盗有多凶猛，这群人连问都不问他意见就已把他当作自愿加入这个家族的人，这点让扬炎冽有不被尊重的无奈；可是，在听到霍尔以他的性命为重时，不知怎地，心底升起一股甜甜的感觉。
「要打斗以后有的是机会，而且扬也缺乏这方面的训练。」
「让他试试有何妨？只要我们多注意他一下就好了。」
卡特的心中其实图着一个阴谋；这算是一个赌注，若在海战中扬炎冽有个不测，眼前的麻烦就会少一个。反正生死有命，这也非他所能决定。只是，他没料到霍尔的意志特别坚决。
「我说不行就是不行！」
霍尔的坚定不移让全船的人讶异。
首领的表现怎幺好象……很珍视这个明明有能力保护自己的男人？
于是，在霍尔的坚持相目送下，扬炎冽走回船舱。
＊＊＊
即使是在船底的舱房里，扬炎冽也可以清楚地听到外头打斗的声音。
炮声隆隆地响彻云霄已有好一阵子，船身也因不断发炮而摇晃，间或他可以听到甲板上霍尔大声发号施令的喊叫。
准确、迅速、正确！从他听到的一连串命令和感觉船身几乎没有受创的结果，他开始有些了解为何英国和西班牙的海军舰队老是被猎隼打得落荒而逃。
看来，猎隼是明显地占了优势。比起前一刻钟，现在炮声几己消失，可能是船身已有接触，要进入近身的白刃战了也说不定。
不知是什幺原因驱使了他，当扬炎冽发觉时，他己走出船舱，来到成为战场的甲板上。
他实在没必要出来的。背对墙角，他观察这场短暂的战役，知道已经接近尾声，而且奈及利亚输得一塌胡涂，被打挂的船只上七零八落地敬着帆布与尸体，或是受伤的人；有幸踏上猎隼船上的海盗们也被围剿得四处奔窜，有人不支倒下，或为自保而跳海。
遽然，一股悚惧的感觉攫住了他，让他忐忑不安地搜寻起霍尔。
上天眷顾，他才走出遮蔽处没多远，霍尔的身影便跃进他眼里。
他站在那里，脚边躺了个敌人的尸首，但他没有时间多加理会，因为他还得忙着指挥这快要成为结束的局面。
就在扬炎冽为自己的多心讪笑的同时，余光竟然瞥见一个奈及利亚的海盗鬼鬼祟祟地出船边冒出，且正在霍尔的后方。
为解决剩余的敌人，船上的海盗们和霍尔皆忙得不可开交，根本没去注意这个时刻还有漏网之鱼的偷袭。
扬炎冽想要冲上前去，却因距离过远而瞬间判断这幺做一定是来不及的。
他顺手抄起躺在脚旁敌人的匕首，出手的同时不假思索地大叫出声：
「霍尔！后面！」
听到警告，霍尔一转身，正好瞧见手己举高要攻击他的敌人胸口插进一把匕首而不支倒地。
「首领！」
「首领！您没事吧？」
看了眼向后跌去、几乎要了自己命的敌人，霍尔再怎幺勇敢也不免心有余悸。
「我很好，没事的。」他向频频发问的伙伴们说道。
视线回转，他的目光不偏不倚地落在扬炎冽身上。
「扬……」霍尔轻唤了扬炎冽。
「嘿！」一旁因首领幸免于难而高兴不已的欢呼声淹没了他的叫唤，「太好了！首领安然无恙。」
「是那小子救了首领耶！」
「没错，居然有这种事。我们都没看见。」
「啊！功劳全给他占去了啦！」
「不过，做得太好了，扬，很感谢你救了我们的首领。」
「对，欢迎你加入我们。」
「话说回来，你那一招很棒喔！从这个距离居然能正中胸口。」
前一秒还视扬炎冽为毒蛇猛兽、避之唯恐不及的海盗们，这一刻却纷纷涌到他的身边，有一下没一下地猛拍他的肩头，还不时赞扬几句。
这是他们接受了他的一种仪式。
奇怪的是，虽然这些横互在两人之间的七嘴八舌的确很吵，扬炎冽却清楚听到霍尔轻唤自己的声音。
在这一片赞佩不已的声浪里，最后是由船上最年长者，也是克雷格斯两代的教导者，连霍尔也要礼让三分的卡特站出来做个总结。
「扬先生，非常感谢你救了霍尔少爷，救了我们克雷格斯的领袖。你已经证明你可以对这个大家族有所贡献，我们随时欢迎你成为克雷格斯的一员，但这也要你完全出于自愿，毕竟这种事是勉强不来的。」他一语双关地说着。
扬炎冽可以清楚地感觉到卡特对他己由最初的敌意转为略带好感，但那一层防卫仍没有完全除去。
他是否要成为克雷格斯的一份子？他的脑子现在是一团乱，实在没办法好好思索这个问题。「呃。我……」
「扬本来就已经是我们的一员，根本没有必要问嘛！」霍尔突然从一旁窜出，毫不客气地挡在扬炎冽面前。
「霍尔少爷，这种事是要扬先生自己回答才算数的。」
「扬是我的，所以他是克雷格斯的一份子，这点是毋庸置疑！」
深深地叹了口气，扬炎冽觉得自己忽然从纷扰的思绪中获得一丝解放。
虽然霍尔一真的我行我素实在只有任性可以形容，但他选在这个时刻这幺做，不啻是从卡特咄咄逼人的态度里救了他；要决定是否加入这个家族至少该给他一些考虑的时间吧？但在那之前，他要考量的是自己的心情。
短短几天发生这幺多事，心情也做了很多的转折，让他现在只听得见脑袋里乱轰轰的声响，还搞不清楚怎幺做才是最好的。
「扬先生。」
「啊？是！」又是那个毫不给人喘息空间的卡特。
「虽然先前你在比剑里败给了霍尔少爷，但你若不想加入这个家族我们也可以体谅。为了感谢你救了我们的首领，假使你决定离开，我们会护送你到安全的地方作为酬谢。」
「卡特！你不要擅作主张！」对于这个不把他的决定看在眼里的卡特，霍尔简直是气岔了。
「霍尔少爷，我早说过这事是勉强不来的。而且为了答谢他，我想让他自己选择是最合情合理的。」
「扬！」知道和这个老顽固说不通，霍尔索性从扬炎冽下手，「