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她这一席话让周遭的女性同时露出陶醉的眼光，彷佛这个故事里的女主角正是自己。
「好令人羡慕哦！」
「对呀。」
「我也真想试试呢。」
「说不定日后有机会也说不定。不是说猎隼专挑英国及西班牙的船只下手吗？我们现在不就在飘有英国旗帜的船上？」
「可是也说不准真能碰上他。」
「说的是。要是被猎隼以外的海贼盯上，那不就万劫不复了吗？」
这群径自将那位素昧平生的海盗头子当作梦中情人的女人，让站在一旁的扬炎冽为女性特有的「处变不惊」感到敬佩不已。
只不过，倘若当真碰上那状况，她们是否还能维持自我陶醉就不得而知了。
听着这些不知民间疾苦的人才说得出的天真话，扬炎冽也只有无奈地叹气，尽职地守卫在香凝的身旁。
海风逐渐增强，杨炎冽心不在焉地应付着众贵妇人的调情搭讪，因自小习武而培养出来的敏锐性让他突然专注起来。
不对劲！
他虽是在内陆成长，但大自然的循环气流是不会因海陆而有什幺本质上的不同。
苍穹如前一刻一般的蔚蓝，海风徐徐而来，但令他感到不寻常的是，上一刻还盘旋在船桅附近的岛群明显的减少，原本叽叽喳喳不停的鸣叫声不知怎地也渐行渐远，四周的空气慢慢地沉重下来。
这异常的宁静让扬炎冽不安，反射性地起身向四处瞭望。
他一言不发地离开这一群叽叽喳喳、絮絮叨叨的女人，面色略微沉重地走上舵手站岗的位置，因为那是整艘船视野最佳的地方。
「有什幺事吗？」掌船的舵手是一名年约四十的和蔼中年人，长年的海上生活磨平了他性情上所有扎人的部分，所以当他发现有人不请自来的闯入时，仍是温和地笑问着。
「不！」真的是很怪异的感觉。杨炎冽不晓得该说什幺才好，「请问，您有感觉任何的异状，或是和平时不同的状况吗？」
中年舵手先是讶异地瞧了杨炎冽一眼，继而将目光停驻在海面上，沉吟了一会儿，才肯定地回过头来斩钉截铁的说：
「没什幺异状。」
「这样吗？谢谢您。」扬炎冽微颔首。
心想自己或许是问了个没头没脑的问题，给人添了麻烦也说不定。
连在海上工作多年的舵手都不认为事有异象，那方才所感到的不对劲必定是他的错觉才是。
也许是不甚习惯海上摇摆不定的生活，这段时间的提心吊胆拧得他的神经过于敏感，小小的风吹草动，他也不经意扩大为草木皆兵。
可是，空气中凝重的沉滞感和让人不舒服的感觉，的确是即将有事要发生的前兆。
就在他仍然为自己的多心所困之时，纵甲板另一头传来骇人心神的惊叫声。
「怎幺回事？」
舵手一头雾水地问着这句话的同时，扬炎冽的双脚早已飞快地往声音的来源处直奔而去。
他的人还没到达目的地，一阵刺耳的尖叫声在他的右前方大声响起。
糟了！他懊恼自己为何偏偏挑这一刻离开小主人的身旁，竟然无法在最紧要的关头及时护住主子。
自责的念头才起，脚步敏捷的他已经发现香凝的踪影，立刻三步并作两步地上前将一脸惧色的小主人护在身后。
「炎冽！」被不知名的惊乱吓停花容失色的香凝，在发觉挡在自己身前的人是扬炎冽后，害怕的心情顿时消去不少。
「请跟我来。」扬炎冽二话不说地紧执香凝的手腕。迅速地思索着要如何带她脱离危险。
在有危险时，船上唯一可躲藏或延缓遇害的地点只有船舱，但那也要是在船舱的控制权在己方之下时才能成立；而在这种一团乱的局面下，事情很难说会有怎样的发展。
然而，他们似乎也没有多余的选择了。他下达决心，扛起惊叫一声的小主人便往最近的船舱入口处疾行而去。
「很抱歉，兄弟。」一个称不上獐头鼠目，但一看就知道绝非善类的年轻男人及几名同伙，或握刀或持剑地站在入口处对两人狞笑，「这艘船已经是我们猎隼的，奉劝你乖乖跟肩上那位小姐到甲板上集合，静候我们的首领……喂！」
他的话还未说完，杨炎冽早转个方向继续扛着香凝逃开。
既然此路不通，他只有另寻他道，所以顾不得身后那几个来意不善的入侵者，他一心只想将王爷托付的小主人送到安全的地方。
但那些人似乎没有追上来，这让他松了一口气的同时不由得更为紧张。
跑过一条信道，上了船只两旁较窄的甲板后，他才猛然发觉之前那些人并没有追来的原因。不论是甲板上或是船舱内，四周充满男人零星的打斗，和妇孺们夹杂着此起彼落的哭闹声。
他的预感不幸成真，船的确是被抢劫了，但结果如何还不可预料，因为船上的男人们并不愿轻易束手就擒，纷纷拔出长剑应付入侵者。
「炎冽，小心！」
就在肩上的香凝发出警叫声的那一刻，他也感到背后一股直扑而来的杀气。
他当机立断地放下香凝，几乎在同时抽起腰际的长剑，及时将当头砍下的一刀挡了回去。
「可恶！」攻击者啐骂一声，再度扬高手上的弯刀。
因这名侵袭者的剑技稍嫌不够成熟，杨炎冽得以边将香凝护在身后，边只手击退原本步步逼近、而后节节败退的敌人。
持刀的海盗闷叫一声，因为他的大腿仅被扬炎冽手持的长剑划过，马上出现一道稍有深度的伤口。
杨炎冽以眼角扫过四周，他的心情瞬间低落下来。
情势非常不乐观，从他这里可以看见两艘护航军舰似乎已经在敌方的掌控之下，而其它四艘八成也落到敌人手中；由主船上的打斗明明这样的激烈，却不见护卫的军舰有任何的行动，即可臆测到了。
若非那六艘护航军舰已出了事，哪容得了这群海盗如此大肆撒野！
一剑轻盈地划过去，和扬炎冽对打的海盗手臂上喷出鲜血，跟着手上的刀子也无力地掉落甲板上。
但扬炎冽并没有足够的时间喘上一口气，因为看到伙伴败下阵来，意欲向前解围的三名海盗同时围攻过来！即使他武艺再怎幺高强，在要保护香凝又要奋勇抗敌的情况下，他也稍感吃力。
他的神情没有一开始的心有旁骛，挥高手中的剑，专心一意地对付直攻过来的海盗们。
不一会儿，这三名原本一拥而上、仗着人多势众的海盗们也一一地退却缩手，惊慌不已地瞪着眼前彷佛无敌的剑客。
照理说，扬炎冽的优势应该会鼓舞一些被海盗们制伏而动弹不得的男人们，但他的胜利并没有维持太久；在他击退另一波蜂拥而上的两名盗贼后，抬起头来却发现有数枝枪正对准自己。
可恶！放眼四周，所有的人已在海盗的控制之下，只剩他一人做垂死的挣扎，不肯轻易弃械投降。
他死不足惜，但紧缩在他身后、一脸恐慌惊惶的香凝格格该如何是好？更何况，就算他能只身突围，在这无人能接应他的大海上，最后也只有落败一途。
可，并没有时间让他多加犹豫，就在他护着香凝往后退，头顶上响起一道清晰的悦耳嗓音。
＊＊＊
「怎幺，这边还没结束呀？」
杨炎冽慌忙地抬起眼，发现有个人背着强烈的阳光站在船舱的上头俯视他。
「这小子很棘手的，首领。」
「对呀，非动了家伙才教他乖乖听话。」
拿着枪对着杨炎冽的人先后开口对上头的人报告。
背着光让人看不清来人的模样，但听他的声音应该相当年轻。
「你们真是人不中用了。」船舱顶上的人轻叹了口气，瞭亮而扣人心弦的嗓音有着让人在不知不觉中被说服的能力。
谨慎地不发一言，扬炎冽充满警戒地仰视居高临下的人。
「这小子真的很强耶，首领。」
「别找借口。」
被称为首领的丢下这句责备的话，灵巧地从有一个半人高度的船舱顶上翻身跳下，身轻如燕的动作有如行云流�