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现在，整个清宁馆里只有他一个人，周围安静极了，安静到令人发慌，他甚至能够听见自己的心脏正在胸腔中怦怦跳动──为着即将到来的那个人 …… 即使分别了这么多年，乍然听闻他到来的消息，仍是忍不住激动与慌乱，喜悦中夹杂着紧张，期待中混合着焦躁 …… 怎么竟然还像一个情窦初开的少年？也吧！反正在他面前，我从来就没有半分骄傲可言 ……
朱棠在心中暗地自嘲。
等待的时间总是格外难捱。
从巳时到午时，从午时到未时，从未时到申时，从申时到酉时，从酉时到戌时，从戌时到亥时──直到子时，那个人仍然没有出现。
朱棠满怀希望一点点的消沉下去，如风中残烛，摇摇欲灭；心情也从最初的兴奋变做了惴惴不安。
那个人 …… 他真的会来么？在离别了十五年之后，他真的会重新出现在自己面前？
朱棠不由得开始怀疑起江朝彦的情报是否属实了。但是他很快就挥去了这个念头 …… 假如连江朝彦都不堪信任，那么在这个世界上，他也没有第二个人可以性命相托了。
朝彦 …… 他是我从雪地里捡来的。
那天的雪，比现在还要大，还要冷。那时他还不到七岁，身子也单薄，又瘦又小，几乎被大雪整个儿掩埋了，差一点被我的玉花骢踩到 ……
朱棠出神地望着一盏宫灯，回忆起当时的情形，嘴角边情不自禁地浮现出一抹淡淡的笑容。
漏短更长。
段侍尧从顺天府传了旨，马不停蹄回到清宁馆，又服侍光武帝用过了午膳和晚膳，见他一直在灯影里来回踱步，看起来今天是没有宣召任何一位宫妃娘娘侍寝的意思了。段侍尧忍不住上前劝道：「皇上，时辰不早了，该安寝了吧？」
「哦？现在是什么时辰？」朱棠不以为意地随口问道。
「子时三刻。」
「时间还早得很，无妨。」
──这话也不知是说给段侍尧听呢，还是说给自己听的。
朱棠摆了摆手，略带几分倦意地吩咐道：「你只管歇着去，今晚月色好，朕要一个人在雪地里走一走。」
「这 …… 那就请皇上加一件外衣吧，夜间风寒，免得着凉。」
段侍尧拿了一件明 ？ 里子的纯黑貂裘，小心翼翼地披在光武帝身上，不敢再多嘴，悄无声息地退了出去。
深院静，小庭空，月华如霜人不寐。
朱棠披了貂裘，在清宁馆的庭院中走了两趟，时而停下来，看看自己身后踏出的一行行脚印──每一步都深深地印在白璧无瑕的雪地中，只是他却始终不知道，一个人对另一个人的思念，究竟能有多深？
万籁俱静中，朱棠想起了以前在文渊阁读书时，曾经临过一篇字帖，被夫子加了几个红圈，赞他笔力遒劲，大气恢弘。当然那字帖早已寻不见了，但是内容却还隐约记得些。
他仰头望着天上一轮明月，轻轻吟道：「西风起于昨，煮酒燃红叶 …… 」
忽然身后有人接口道：「霜冷眉深锁，问君所忆何？」
朱棠心中猛然一颤！
这声音，这声音分明是他的 …… 是他！是他！绝不会有错！
然而狂喜的激｜情稍纵即逝。
在经历了如此漫长，如此辛苦，如此绝望，甚至几乎耗尽所有希望的等待之后，朱棠实在不敢相信，他要等的人，终究还是来了。
他生怕那是一个幻影，一场残梦，一片海市蜃楼；只要他一转过身去，就会立即消失得无影无踪。
身后那人低声轻叹：「相别日久，朱棠，你竟然不肯见我？」
除了他以外，这世上再不会有第二个人，敢当面直呼他的名。
朱棠缓缓地转过身去，终于看见了 ……
月光之下，他苦苦等候的人就立在十步以外，长衫拂地，银丝映雪；眼瞳深处，隐隐泛出一点幽蓝之芒──如寒星，如宝石，如他当年初次相见便沉溺其中
无法自拔的那湾清泉。
「今非！」
「原来你还记得我。朱棠，虽然多年不见，你却并没有改变多少，仍然是我记忆中的样子──」
何今非远远地望着朱棠，并没有其它的动作，只是嘴角含笑，流露出一丝久别重逢的惊喜与欣慰。朱棠刚一接触到他的目光，忽然全身发烫，热血上涌，在那一瞬间，所有的等待与期盼，所有的思念与渴望，全都有了回报，全都变成了更多的欢欣与喜悦。
他强抑住满怀激动，勉强问道：「今非，你 …… 你可好么？」
何今非没有直接回答他，而是在庭园中来回走了几步，踩得那片雪地「咯吱咯吱」作响。以他的武功造诣，要想做到踏雪无痕，那自然是轻而易举，不费吹灰之力，然而──
「今非，你还是像以前一样，喜欢踩雪。」朱棠看了他的举动，忍不住笑道，「所以我吩咐他们不准清扫，特意留给你来踩的。」
「啊，你还记得我有这个喜好吗？真是不容易。」何今非也笑了，眼神悠然，「可惜，凤凰山从来不下雪，每年冬天，我总是特别怀念北方的雪景。」
他平常是很少笑的，可是一旦笑起来，就像一阵温暖的和风拂过原野，令人情不自禁联想到繁花似锦的春天。
朱棠痴痴地望着他的笑容，只希望这一刻能够无限延长下去，永远停留。
永远停留。
何今非渐渐敛去笑容，平静地说道：「朱棠，还记得当年你起兵靖难之时，曾经亲口答应过我，倘若有朝一日大权在握，十年之内绝不妄动刀兵，与民休养生息──你昔日许下的誓言，难道全都忘记了吗？」
朱棠背对着月光，他的脸隐藏在一片阴影中，看不清楚是个什么表情。但是他显然没有料到何今非会有此一问，沉默了片刻，方才开口答道：「今非，我对你说过的每一句话，都记得清清楚楚，从来没有一时半刻忘记过。」
「那你为什么在边境囤粮，又暗中调遣军队，难道不是打算与阿鲁台开战？」何今非提高了声音反问道：「三年『靖难』之战，神州生灵涂炭，大江南北十一省，多少人战死沙场，多少家妻离子散！朱棠，今日你所坐的龙椅，是累累白骨堆积而成；你身上所穿的龙袍，也是层层鲜血浸染而就！──我没有说错吧？朱棠，这一点你应该比我更加清楚！」
朱棠默然不语，立在雪地中一动也不动。从太液湖上吹来的风很冷，穿透了轻暖的貂裘，春天，似乎已经离他远去。
何今非继续说道：「朱棠，昔日我答应暗中助你登基，内心里实是希望你能够做一个千古明君，我一向认为你比朱汶适合当此重任，我也相信，你绝不会辜负我的期望，一定能够做到富国强民，让天下百姓都安居乐业 …… 」他的声音逐渐变得严厉起来，质问道：「现在国家元气未复，百业待兴，可是你偏偏选择了这个时候厉兵秣马，打算在边境重燃战火──朱棠，你还要我怎么再相信你的话！？」
「 …… 我不犯人，人却犯我。与阿鲁台的这一场战争，迟早都要打，无非是个时间上的早晚而已。」
朱棠转过脸去，冷静地说道：「今非，我与你分别十几年，朝夕思念，不想一见了面就为这些事情争吵不休──难道你从凤凰山那么远的地方特意赶来见我，只是为了像当年那样训斥我一顿吗？」
「你不想听？好罢，我不说就是了。」何今非扬起脸来，冷冷笑道，「我倒是忘了，此一时，彼一时，今非昔比了。眼下你已经是九五之尊的身分，君临天下，威仪赫赫，我一个闲云野鹤、江湖散人，自然是不配来教训你──既然如此，我亦无话可说，朱棠，你好自为之。」
他袖子一拂，转身就要离去，朱棠顿时慌了神，抢上几步，一把抓住了他的手腕，牢牢握住不肯松开。
「今非！你在我的心里，永远是当年沉香榭中初见时的何今非；而我对你的心意，也从来没有改变过。」此时此刻，朱棠不得不放下身段，软语相求：「为师为友为知己，普天之下，仅你一人而已；假如连你也离我而去，朱棠真的要成为孤家寡人了──今非，你就一点也不体谅我的难处吗？」
他年情深深几许？
今夕执手相望，竟无语凝噎。
唯知流光暗中偷换，
白发如霜鬓如雪，纵使无情亦销魂。