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这样陌生的感受对白冽予来说自是十分新奇的。只是相思之情终究太过难耐，让他没了细细品味的闲情逸致，只盼着能尽早完成任务、回到远安“家”中同友人相会。
而今，“名册”上已确认的重要残党都已除尽，他进入天方后的第一个任务也终于得以暂时告个段落！！余下的人不是有待确认便是行踪不明，在结果出来前自然是不需要他费事的。今晚好好休息一番后，明天就能动身了。
回到客栈、同伙计打了个招呼后，白冽予提步上楼正待进房，便因察觉到房内本不该存在的气息而微微一怔……万千思绪杂然上涌，而终是暗暗叹息着入了房中。
“你不是该留在远安掌控全局吗，关阳？”
于关上房门的同时淡淡传音道，青年望向一身黑衣静立桌旁的下属，神色瞬间由李列的漠冷恢复成白冽予的淡然静稳。
房内，早已见惯如此变化的关阳虽仍为主子的丰采气度所慑，面上却只是微微一笑，道：“鱼儿已上钩，约了今晚在城中的白桦分舵商谈。”
“哦？他何时与白桦联络的？”
“就在您启程后不久，透过层层关系才隐讳地递了消息过来。由于天帝让他前来验收您的‘成果’，所以便约在此地见面详谈，也好避过天方耳目。”
顿了顿，“属下已安排好细节，二爷只需演一回‘垂帘听政’便可。”
“……你是要我以白桦二当家的身分前去？”
用的是问句，语气却是肯定的－－“李列”已加入天方，自然没可能再以保镳的身分参与密谈。白冽予要想正大光明的“旁听”，自得用上他虚构出来的、那个白桦二当家“明琅”的身份了。
关阳未曾请示便安排好一切，显然是料定了他必会同意……这种事虽不是第一次发生，可瞧着下属一派从容自若的模样，却仍不禁令青年暗感无奈。
似乎是察觉了主子的心思，关阳唇畔笑意不减，眸光却已微微转沉。
“说实在，属下本还担心今晚等不到人呢。”
“何出此言？”
“同‘挚友’一别月余，满心惦念之下，没准什么也不顾就纵马连夜兼程赶回远安了——您说是吧？”
最后的一问满载揶揄调侃，凝视着主子的双眸却深峻异常。如此模样让本欲出言冷斥的白冽予瞧得一怔，可还没来得及细思，惊觉自身反常的关阳便匆匆敛了心绪、移开了原先胶着的视线。
“请您马上准备吧。属下已在分舵备好衣物菜肴，就等您前去了。”
“……我明白了。”
虽觉下属有些反常，可对方不愿多谈，他自也不好勉强……有些忧心地望了关阳一眼后，青年套上夜行衣，于下属的陪同下穿窗而出、朝白桦位于城中的据点行去。
* * * *
用完晚膳不久，便传来了琰容到达的通报。略作易容并以锦袍、披风遮掩身型后，白冽予于小厅内的隔间歇坐，依照关阳的安排放下布幔准备开始“垂帘听政”。
但听两道足音由远而近，正是前往相迎的关阳和作为目标的琰容。不到片刻，二人已然先后入了厅中。
“二爷。”
既然安排了这一出，戏自也得做足了。关阳极为恭敬地朝帘后青年一个行礼罢，才招呼着琰容人了座。
此刻的琰容依旧戴着面具，也不客套、开口便直指此行的目的：
“在下此来所为，阳三爷想必已略知一二。”
他音声虽颇为年轻，可语气平稳，听不出什么紧张的情绪。
但关阳却没有马上回答，而是极其从容地沏起了茶－－沸水虽早已备好，可一番手续下来，却也足过了小半刻时间。直到斟满了两杯茶、感觉到对方的目光隐带上几分焦躁后，他才微微一笑，“从善如流”地开了口：
“请用茶。”
“多谢阳三爷好意，但……”
“兄台既主动来此，多少也该展现些诚意不是？”
语调虽十分客气，却显得不容拒绝。深眸直对向来客面具后的双眼，平静但确实地流露着坚持。
知道对方的“展现诚意”所指为何，那强硬的态度让琰容双拳微紧，却终在半晌犹疑后、一个抬手取下了面具。
一张略带青涩的少年脸庞展露于外。即便早已听闻，那张与主子有几分肖似的脸孔仍教关阳瞧得一怔－－但他毕竟是城府极深的人，随即稳了心绪，笑道：
“没想到琰容兄弟这么年轻……如此年纪就成为天帝的得力助手，日后成就想必不容忽视。”
“……阳三爷既然知道我在天帝身边的地位，便该清楚你我双方若合作，对白桦绝对是有利无弊。”
“或许真是如此。”
见琰容已有些沉不住气，关阳笑意微敛、眸光一沉：“可在此之前，也得先把事情交待清楚不是？”
“什么意思？”
“一个得力助手突然心血来潮地想扳倒自己的主子－－这种事可不是天天都能遇到的，教人怎么不疑心是个圈套？就算是假作忠诚实则包藏祸心已久，也得有个证明吧？”
“如何证明？难道要我直接取天帝的人头来？若能这么做，我又何必找上白桦？”
给那连番刁难挑起了怒气，琰容语带讥诮出言反问，一双眸子更是透着怒火，似乎下一刻便要拍桌而起不欢而散。
－－可正对着的关阳却只是从容依旧地啜了口茶。
“琰容兄弟忒也急躁了些……取天帝人头什么的，自然是不会要你去做的。但你既主动要求合作，总得先告诉我为什么会想扳倒天帝吧？］
“报仇。”
“谁的仇？”
“……青龙。”
“原来如此……想不到小兄弟竟也是‘青龙余党’的一员。”
“这个理由足够了吗？”
“算是够了－－但是，我又为什么要和你合作呢？”
“这……”
没想到他会这么问，少年微微一怔：“天帝早就有意侵吞白桦，阳三爷不会不知吧？”
“我知道。”
“既是如此，为何－－”
“要想保得白桦平安，和合作与否本是两回事……咱们不会坐以待毙，也有相当的武力和手段应对。在此情况下，我看不出彼此合作的必要。”
“……据说阳三爷是个商人。既然是商人，自会希望能在损失最少的情况下，获得最大的利益不是？”
“不错－－你倒是有些开窍了。”
“作为天帝的心腹，若有我提供的消息，白桦便能省去许多无谓的损失，从容安排反制的计画。”
“可问题就在于天帝是否如你所言的那般信任、看重你了。”
顿了顿，关阳双眸微眯，在少年反问前先一步开了口：
“恕我直言－－若天帝真有那般信任你，就应该会告诉你诛杀青龙的计划。可眼下青龙已死，你又说了是要为青龙‘报仇’，显然是不清楚天帝的计划，自也称不上心腹，不是吗？”
这番话显然正中琰容痛处。他神色一变双唇微张似想解释什么，却终只是深吸口气强迫自己冷静下来，而后方道：
“……在青龙死前，我确实还称不上天帝的心腹－－可现在不同了。”
“喔？怎么说？”
“眼下青龙已除，天方内除天帝外权力最大的便非朱雀莫属了。他不但是头号杀手，更一手掌控了大半内务……天帝好不容易才除了青龙，自然不可能放任朱雀继续坐大。”
“可就我所知，朱雀对天帝极为忠心，并无反叛之意。”
“他无意反叛，天帝却没可能不猜疑－－当初青龙也不过是名气盛了些，还不是给天帝逼得非结党自保不可？”
话语至末已然带上了几分愤恨，却反倒显得情真意切起来。
可听着的关阳却只是静静啜了口茶，直至见他心绪稍平后才缓缓道：
“那么，如果我希望你‘加快’天帝的猜疑呢？”
“你是说……离间朱雀和天帝？”
“也可以这么说。但关键还在于你能否完全取而代之，真正成为天帝的心腹股肱。”
“如果我有能力做到，这趟合作就能成立？”
“不错。”
“……我会想办法证明这一点。届时，还请阳三爷别忘了今日的承诺。”
“自然。”
“还有一件事－－我想知道‘白桦’是否还有能力影响归云鞭