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然而，逃走的竟不是我。低下头，带著红透了的脸，少女向校舍跑去了。
将身体靠在樱花树上，我舒了一口气。
得救了。
“没事了。是个女孩而已。”
但同时，奇怪的情感也涌上了心头。
我，到底在想些什麼啊。
２
我知道那个人的存在了。
啊，不。不过是知道姓名而已。
白蔷薇佐藤圣大人。
‘轮廓深刻鲜明，不怎麼像日本人的脸上，挂著忧郁的表情。实在是太性感了’。这是入学典礼当日，同学间流传的传言。
初中的时候，的确曾有一年和现在的白蔷薇大人同属一所校舍。但我对那人并没有印象。
高低年级学生间的亲密关系，是莉莉安高中部独特的传统。作为义务教育的一环，不论教师还是修女，都会为学生们的身心成长而竭尽全力。然而，一些憧憬姊妹制度，为之迫不及待的学生，早在初中的时候，就已经开始收集并交换学姊们的‘情报’。
黄蔷薇鸟居江利子大人，拥有漂亮的领巾和轻盈的秀发，是不会被任何事难倒的超人。不过，江利子大人绝不会为之而洋洋得意。对了，就只有‘不懂得谦虚的好处’这一项，是江利子大人所不精通的。
红蔷薇水野蓉子大人，个性成熟而善於待人接物，更有优秀的领导和行动力，是典型的班务委员。各方面皆极为优秀，那毫无瑕疵的美，正是水野蓉子大人不能为他人所仿效的魅力。
入学典礼上邻座的学生，似乎对高年级生的事了如指掌。类似的‘情报’，真是多不胜数。
“志摩子同学，最喜欢哪位蔷薇大人？”
每被如此问到，我都会直接回道‘不知道啊’。
“这个啊，因为哪一位都很让人心动啊。”
这是同学们出於善意的解释。直到那一刻，我才了解到，班上绝大多数的学生，都有自己心仪的蔷薇大人。像我这样，连哪一位是蔷薇大人都不知道的，真是极为稀有。
‘你是那一派的？’
学生们，甚至会为所喜欢的蔷薇大人，建立应援组织。这简直和把蔷薇大人们当作有名的艺人，没什麼两样。再者，因为蔷薇大人们比自己高两个年级，一年级新生们在谈论时，就更无所顾忌。即使已经结下姊妹契约的学生，也会热烈地参与。对象是蔷薇大人，那姊姊的感受也变得次要了。
事情，就是这样。
如此，在不知道白蔷薇大人还没有妹妹的情况下，举行迎新会的一天来临了。
那位‘邻座的学生’对蔷薇大人们的描述，的确很准确。迎新会上，我看到了红蔷薇大人和黄蔷薇大人。两位的外貌，的确和印象极为吻合。
然而，只有一个例外。白蔷薇大人。
不过，我对佐藤圣这一人物，并没有十分具体的印象。不，不是这样的。在印象形成前，我就在不知情的情况下，遇到了白蔷薇大人本人，并将她想像成别人了。在印象形成的过程中，意外就发生了。这样说，或许更为确切一点。
带著平静的表情，站在教堂中的，毫无疑问，是樱花树下的那人。
但是，为什麼？现正为新生们带上护符＇*注13＇的她，和那时候的她，简直判若两人。
微笑的脸，彷佛正隐隐作痛。沐浴樱花瓣中，以无声的目光眺望何方，那水般通透的表情，虽然也令人感到几分寂寞。但，并不会让人感到同情，想伸出援手。
“志摩子同学。”
“啊。”
来自背後的手轻触我的肩膀，把我带回了现实。
“前面没人罗。”
同学小声说道。这时我才发现，自己的前方已经出现了可以容纳两个人的空间。
“啊，对不起。”
加快脚步，我跟上了前面的学。作为新生的我，当然也是为了接受蔷薇大人们所授与的护符，而在此列队的。
我到底在想些什麼啊。
虽然只是瞬间，竟对学姊们产生了同情感，实在是太失敬了。
继李组之後，我所属的桃组也开始领取护符了。将为我带上护符的是红蔷薇大人，但我的视线，却被为黄蔷薇大人所分隔，站在教堂另一端的白蔷薇大人所吸引。
我很清楚。那姿态一进入眼帘，就让人有种心痛的感觉。然而不知道为什麼，我无法将目光移开。
蔷薇大人们，为每一名新生带上护符。从旁协助的，应该是妹妹们吧。
终於，到我了。
“愿你得到圣母玛利亚的守护。”
红蔷薇大人为我带上了护符。就在此时，我感受到白蔷薇大人短暂的目光。这，应该是我的错觉吧。
一年级菊组的岛津由乃同学到访桃组的教室。这是入学典礼一星期後，某天放学时的事了。
“请问，有什麼事？”
“事情嘛，请跟我来行不行？ 今天应该没有学会活动吧？”
说著，面带微笑的由乃同学转过了身。
初中的时候，我曾和由乃同学同属一班。然而，我对由乃同学的印象，就仅限於因心脏不好，体弱多病而时长缺席或早退而已。不过，包括由乃同学，我对同学们并没有多麼深刻的印象。自从入读莉莉安以来，结识知心朋友一直是件困难的事。
所以，我实在想不到，由乃同学找我是因为何事。
“到哪里去？”
“蔷薇馆。”
“蔷薇——”
我把话嚥下了喉咙。
蔷薇馆。
那是莉莉安女子学园高中部，学生会总部所在建筑物的名称。放学後，蔷薇大人们都会在那里集合。这是自邻座同学处得知的。但对新生来说，那门槛的确太高了。
蔷薇之馆，位於高中部校舍之间的空地，是一座略见古旧的木建洋房。虽是小型建筑，却与人一种堂堂的威严。
“随便进去没问题吗？”
在由乃同学正打开玄关大门的时候，我发问了。
“嗯？……啊。”
由乃同学将手伸进水手领巾里，自胸前拿出了什麼。只是一会儿，由乃同学就将之放了回去。
“自入学典礼那天起，我就成为支仓令大人的妹妹。”
那是一串念珠。美丽的绿色念珠。
支仓令大人是拥有黄蔷薇花蕾头衔的二年级生，黄蔷薇大人的妹妹。为此，由乃同学也可以自由进出蔷薇之馆。我对这类消息，知道的也实在太少了。
“想和志摩子同学见面的那一位，就在这里。”
“那位是，白蔷薇大人……？”
我如此问道。升上高中的一个月以来，我和山百合会的干事们基本没有往来。能想到的原因，只有一个。樱花树下的那次偶遇。白蔷薇佐藤圣大人。
“不。”
说著，由乃同学踏上了玄关侧的楼梯。
“正在恭候的，是红蔷薇大人她们。”
和外观一样，蔷薇之馆的内部也颇为古旧了。踏上楼梯，上了年纪的木板随即发出了悲呜。
“红蔷薇大人，为什麼？”
“这个啊。”
由乃同学没有再说什麼。似乎她也对此没有头绪。
“由我来迎接，大概是因为我知道志犘子同学的样貌吧。”
“喔。”
我并没有追问下去。再想想，那位白蔷薇大人，并不会通过第三者传唤我。有什麼事，她一定会亲自来访。虽然没有证据，我的确如此认为。
由乃同学说过，等待我的是‘红蔷薇大人她们’。有事相告的学姊不止一位，那由由乃同学来迎接我这作法，就可以理解了。
到达二楼，由乃同学敲了敲走廊上第一扇茶角木门。
“藤堂志摩子同学已经来了。”
“幸苦了，请进来吧。”
房间里传出了温和的回答声。
“请进。”
我踏进了由乃同学所打开的门。
“我是藤堂志摩子。”
行过礼，我抬起了头。桌子另一端的两位学生，也站起来迎接我。
“特地要你来实在抱歉。”
“有些事想和你谈谈。”
“请坐吧。”
随著半命令式的一句话，椅子被移了出来，而我也有点不自愿地坐下了。位置，正好和她们面对面。将要谈及的，应该不是简单的事。
“我们也应该作自我介绍吧。”
“不，不用了。”
虽然甚少主动了解他人的事，但我并非对世事不闻不问。面前的两位，已经是高年级的知名人物了。
红蔷薇大人和黄蔷薇大人。
“那麼，我先行告退了。”
在为我送上红茶後，由乃同学便准备离开房间。
“由乃，谢谢你了。”
“真是麻烦了。”
两位蔷薇大人对正离开的由乃同学轻声说道。闲聊般的声音，门外的人应该不能听见。
“令要参加学会活动吧，一个人回去不要紧吗？”
“最近身体不错呢。春天里似乎不会有什麼问题。”
蔷薇大人们，似乎很关心由乃同学的身体。
“嗯，说起来脸色的确不错呢。”
以理解的语气回应由乃同学後，红蔷薇大人突然将我变成了交谈的对象。