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第一章
高墙琉璃瓦被日正当头的阳光晒得刺眼发亮，围墙的这一端瞧不见另一端结束，自古以 来那一大户人家不是给人如此这般高楼阁寒的疏离感？尤其是来到大门前时，望见门口蹲伏的石狮，站守的家丁侍卫，更是叫人连靠近一步也感到压力。
「娘？舅妈真的是在这儿做事吗？」左小草远远瞧著那门口侍卫高大体壮的模样，府邸外观奢华的景象，本来就不够大的胆子又更小了点。
左氏瞧瞧儿子再看看那奢华的景象，自己也不太确定。他们母子两都看不懂书信里头的字，是请镇上塾师一再重复说几次记熟后，一路问著人这么北上。听这城里头人说金家府的位置的确是这儿没错………
「镇上的人事这么说的没错……」左氏紧握儿子的手，想从里头找点信心给自己。
左小草抿抿唇，吞下一口口水。「会不会是咱门那封信太久了，本来住这里的人搬走了，所以……」
被儿子这么一说，左氏心里头也开始疑惑。「总是要问问的。」傻楞楞待在这里看也不是办法。
左小草点点头，暗自凝聚勇气。
他跟娘好不容易从南方上来，说什么都要试试看，现在母子俩已经身无分文，没有回头的路可再走一步。
他跟娘是逃上来的，因为父亲的好赌导致原本就不丰的家产败光，连小小一亩自耕自重的田都被卖去，小茅屋也被收了。还记得那些讨债人的可怕，练过武的人打起来就是不一样，只一个拳头就足足抵父亲平时发酒疯时挨打的份量。若不是后来躲藏时灶房的柴火飞射，将一整间屋子烧了造成混乱，他跟娘也没有机会可以逃出来。
因为逃得时候太紧急，娘只来得及从床下取出唯一的一个小包裹，里头装的是娘嫁过来时的一个银镯子，及当年舅舅还在世时寄到家中的书信两封。靠一个小小的银镯，母子俩省吃捡用终于来到这遥远的北方，至于父亲，听说是因为伤重躲避不及活活给烧死在屋里头。
死了也好。
他跟娘知道爹亲的死，心里头不但没有一丝难过，还松了好大一口气。
从他有记忆以来，爹亲对他跟娘只有打骂，完全没有亲情的存在，早恨不得逃得远远的，然而现在即使不用逃，也见不著了。
「娘，您在这里等著，我上前去问问。」说著放开左氏的手，才走不到一步，又被那一双与自己一般细瘦如柴且粗糙的掌心给拉了回来。「娘，还有什么事吗？」这些日子来母子俩日子过得战战兢兢的，很多事情都是一再犹豫后才放手去做，左氏也不过世一个平常人家的女子，在这种情形下，显得更加畏怯，若非有儿子的照顾，她根本无法支持到这个时候。
左氏畏颤颤地紧握著儿子的手。「孩子，你舅妈一定会在里头的是吧？」
闻言，左小草心头一阵阵酸楚涌上，几乎要热泪盈框。「会的，娘，舅妈一定会在里头的。」长年饱受苦楚的娘恐怕是再也受不得半点惊吓，他们在恐惧贫苦的日子里过得太久，过得都怕了。「北上的时候，您不也跟我说，从现在开始咱门母子俩的日子就不一样了吗？咱们可以再舅妈工作的地方一起工作，然后赚点小钱积蓄，在这里买一块小小的地，盖间小小的屋子，然后省吃俭用过这一辈子。」
听著儿子柔声安慰，左氏泪慢慢淌下。「别忘了你还要娶个小媳妇儿，替娘生几个乖孙子……」
左小草轻轻拥著比自己更为娇小的娘亲。「会的，草儿会娶个媳妇生好多好多的小娃娃陪娘。」
左氏安慰地点点头，这才缓缓放开儿子的手。
「我问完马上回来，娘您等著。」确定母亲平静下来之后，转身深深吸了口气，跑向府邸的大门。
门前侍卫冷冷瞧了他一眼。「小子，做什么？」瞧那副衣衫褴褛的模样，若不是样子还算乾净那实在跟个乞丐没什么两样。
左小草被吓得差点往后摔倒，忍不住又深深吸一口气稳住狂跳不止的心脏。「请…请问两位大人……这…这里有没有一个叫做林陈文娘的…的妇人？」止不住嘴里结结巴巴。
「你哪里来的？」乡音这么重，连官话都说不好，不晓得从哪里跑来的乡八佬。
「桂…桂州来的，找林陈文娘。」
「我知道，不过玉嫂子去年八月就已经去世了，现在这里没这个人。」
「咦？」侍卫的话有如五雷轰顶，震得左小草当场傻眼整个脑子嗡嗡响空白一片。
舅妈死了？
「不过玉嫂子的女儿倒是还在，现在是小姐跟前的随身小婢。」
「啊！你是说那个漂亮的慧晴是吧？」小姐身边的姑娘就慧晴最美，不过美虽美，性子却跟主子同样，遇上的时候总叫人背脊发寒。
左小草空白的脑子跟步上两人讲话的速度，只能隐隐约约晓得似乎事情还有一点点转机。
「请……请问，你们说的那位慧晴姑娘还在吗？」
「谁找我？」左小草话一刚说完，就瞧见大门口走出一个俏生生的美姑娘，冷冷的大眼睛正瞪著他瞧，刚刚门前说话那两个侍卫，现在吭都不敢吭一声。
左小草微怔。「请问你是慧晴姑娘吗？」
慧晴冷冷瞧著眼前这瘦小的少年，双目若有所思地打量那张消瘦憔悴却仍依然清秀好看的五官，唇边微微挂起令人难以察觉的浅笑。
「我是，你找我？」没想到前一阵子才遇到一个难题而已，现在老天就自动送答案来给她。
左小草点点头，不晓得问什么，那一双盯著自己瞧的眼睛竟让心里头异常地不安。「我是左福容的儿子，我娘……」
慧晴的思虑很快转了一圈。「我知道了，你是我的表弟是吧？」记得爹娘死前提过这么一个亲戚。
没想到她竟然还记得他们家，左小草很快地点点头。
「想在这里找工作？」看那一副潦倒的样子，八九不离十。
左小草又再次猛点头。
慧晴轻笑。「你晓得咱们金府是作什么起家的吗？」会知道才有鬼。
左小草摇头。
她就知道，多么好的一个工具呢！「跟我来吧！」
「还有我娘。」左小草连忙说。
慧晴往离门不远的娇小妇人一瞧，笑纹更加深了一点。「一起进来吧！我先带你去梳洗一下后，再去见我家三姑娘。」有娘在更好。
左小草马上毫不犹豫地回头去扶左氏入门，尽管心里头十分疑惑为什么会是见她家三姑娘而不是老爷。
金三姑娘金雯蝶很仔细瞧看眼前这个有点惊慌的瘦小少年，连脸上最细微的部分也不放过，约莫一盏茶的时间过后才坐了下来接过慧晴倒给她的一杯茶慢慢啜饮一口。
「是很像，可惜太瘦又不够白皙。」而且还是男儿身。
幸好她的要求并不高，只要能瞒过她家老头的眼睛就可以了。
「这几天我会请人尽量将他喂饱一点。」慧晴同样审视著局促不安的左小草。「至于白皙……」
金雯蝶冷笑。「将那瓶玉凝香给他喝了，顺便在玉凝池泡上几天的功夫就可以了。」
慧晴身体一震，伸指在左小草身上一点让他昏过去，接下来的对话他听见了就不好了。「这少年不会武功……」
玉凝香跟玉凝池都是罕见少有的武林至宝，喝了玉凝香可以增强功力，泡在玉凝池里头如同睡寒玉床一般都有增强功力的作用。但这是在使用的人会武功的情况之下，若是一个不懂得将玉凝香威力化开的人吃下这等东西，不但会改变体质并且减寿，连外观都会产生可怕的变化。
「就是因为他不会武功才要他喝。」换成一个会武功的人就没了那份效果。
「说得也是……」看向倒在一旁昏过去的左小草，慧晴心里头突然有点不安与愧疚，这样的心情她很久不曾尝过了。
金雯蝶没注意到她的眼神，满脑子想著这少年再喝了玉凝香泡完玉凝池之后会是怎生的一个模样。那传说她只听过，还没机会证实。
「把他带到玉凝池。」她要立刻知道结果。
「现在？」慧晴讶异地看向主子。
「当然。」
「可是还没问过他的意愿。」话一出口，马上换来主子嘲讽的眼光，自己也觉得这话问得可笑。
主意是她提出的，居然还说出这等话来。
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