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管家笑答：“这个时候，他们贤伉俪在斯德哥尔摩接受瑞典国王授勋。”
“他们很少来看申元东？”
管家迟疑一下，“各有各忙，东家已尽了能力。”
回到房内，天色已微微发亮，天边露出鱼肚白，中国人叫这做曙光。芝子想，如果能够自己命名的话，曙光是个好名字。
等到太阳下山，那光景叫暮色，又是另外一种味道，住在郊外，才可充分领会，以前的小公寓可看不到这些风景。
那一天，芝子遇到第二个打击，作业卷子发下来，她读错了题目，答非所问，只得到一个丙级。
功课比她想像中艰涩，又天天遭申氏白眼，芝子用手撑着头，怀念做接待员时无忧无虑的生活，大把男同事围住，做事也得心应手。
她嘲笑自己：真没出息，一遇挫折，立刻退缩。
芝子深深吸一口气，走进图书馆，重新再做习题，并且参考同学的佳作，忙到下午，功课完成，站起来的时候，有种胜利的感觉。
她交上卷子回家。
那一日，饭菜特别香。
走过地库门口，看到女佣正在清理瓷器碎片。
摔破了什么？谁这样不小心？
芝子脸上有个问号。
女佣看见，嘴巴向地库房门努一努。
两个人都没说话，但是已经交换了消息。
摔东西出气于事无补，这样坏脾气是为什么？
但是，芝子很快知道她误会了，搞破坏的另有其人。
只听得地库里传出尖锐的女声：“钱不够用，你给我开支票。”
没有回应。
照说，芝子应该立刻走开才是，但是，她驻足不动，陆管家说，这家交给她了，她想知道谁在这里呼喝放肆。
“你别装聋，你耳朵还在，佯装听不见？”
他终于开口了：“你的支票在周律师处。”
“不够用。”
“我不能再支付你更多。”
那把声音又提高一度：“你要钱来还有什么用？不如慷慨一点。”
芝子不禁心中有气。
这女人是谁，上门来要钱，态度却这样不恭敬。
能够如此放肆，可想一定身分特殊，是申氏从前的女朋友吧？
芝子满以为他会发怒，他却没有，他像是写了一张支票并且说：“我俩已经没有关系，以后不要再来，我不会再开门给你。”
那女子哼一声，像是满意了，下次？下次再说。
门打开了，芝子不想避开，也来不及回避。
只见鸏边走出一个年轻貌美打扮入时的女子来，年龄身段都与芝子相仿，但是眼睛瞪大大，嘴巴紧闭，有股狠劲。
她当然也看到了芝子。
她上下打量芝子，忽然噗哧一声冷笑出来：“看着我干什么，想知道前身长相如何？告诉你，他是个科学怪人，哈哈哈，你想做科学怪人的新娘？”
她笑了一阵子离去。
芝子见她语无伦次，不与她计较。
只要她不再生事，乖乖离去，已经够好。
芝子看一看地库，正想回自己房间，忽然听见一声咳嗽。
“请留步。”
芝子问：“我？”
“是，对不起，那人太过无礼。”
“呵，”芝子很豁达，“不关你事，你不必道歉，我并没有接受她的侮辱。”
申元东不出声。
“你好好休息，我在楼上。”
本来，芝子可以进地库去与他打个招呼，藉这个机会正式见面，但是她不想勉强他。
她低着头回自己房间去。
真没想到在这样尴尬的情况下与申元东第一次对话。
她躺在床上，想到童年时，一直等好心人来收养她，过正常家庭生活。
不知怎地，都没挑上她。
一年又一年，每次穿上好衣服，应召去候选，待六、七岁时，已经明白，愈大愈没有机会，有人从美国来呢，华小芬被选中了，立刻有个新名字叫芬妮史蒂文生，喜孜孜跟着养父母去过新生活，跟着，华玉燕被一对华裔夫妇领到澳洲去，芝子更觉孤单。
然后，过了十岁，她知道不再有希望，都那么大了，不好领养，她留在孤儿院做了大姐，在院里读书，成绩不错。
院方每次都想她得到归宿，极力推介，但是总没有被挑上。一次，芝子听见一个太太惋惜地说：“太好看了，恐怕不安份。”
是说她吗？相貌太好，怕她不听话，这叫芝子十分灰心。
终于，在院内读到中学毕业，找到工作，出来独立生活，这时，已经忘却被收养的梦。但是，那种失望却刻骨铭心。
今晚，芝子也感觉到同样的失意。
她终于睡着了。
第二天早上，她出门上学。
司机阿路告诉她：“元东的车子还没走。”
芝子看一看记事簿，“他八点半有课。”
“会不会是等你？”
芝子笑笑，“不会，我们管我们走。”
申家佣人那么多，他怎么会等她。
到了课室，重做的卷子发下来，分数是乙减。
芝子又像挨了一记闷棍，要怎样才可得到甲等？她与同学讨论起来。
他们邀她到饭堂去喝一杯咖啡。
在那里，有人向她打招呼。
“好几天没看到你。”
芝子抬头一看，原来是那个年轻人。
她不想多事，不见得来到外国，所有华裔都是知己，听说华人圈子最多是非，少说少错。
她立刻面向同伴，不去注意那个人。
那个年轻人识趣走开。芝子松口气。
同学却问：“你认识申君？”
芝子一怔，世上姓申的人不是太多，这是谁？
另一个同学说，“芝子好像不大理睬他。”
“可怜的富家子，也有碰钉子的时候。”
芝子清一清喉咙，“你们说的是谁？”
“申经天，他祖父几乎拥有这间大学，你不知道吗？”
“别夸张，申氏不过捐了一间图书馆及电脑室东翼，李氏比他捐得更多，啊，富有的东方人完全令我迷惑。”
芝子怔住，这么说来，这个年轻人与申元东有亲戚关系，都是她东家的子孙。
一位女同学问：“栀子花，即是嘉汀妮亚吧，你有英文名字吗，不如大家叫你嘉汀妮亚？”
“不，维持叫芝子好。”
大家为她的名字争论了一会儿，终于散会。
同学间也不是没有私心，功课方面，即使有精见，也不会轻易提出来，多数留待己用。
芝子转出饭堂，迎面碰到一个赶时间的冒失鬼，一头撞上来，把她手中的课本碰得一地都是，奔着离去，道歉都没一声。
芝子一看右手，中指被屈，立刻肿起，她怕伤及筋骨，马上拗动关节，幸亏不碍事。
这时，有人替她拾起课本，并且告诉她：“急救室在那边。”
三
芝子忙不迭道谢。
他领她进护理室，取出去瘀药，芝子才发觉他正是申经天。
这时，她的手指已经肿得像香肠，痛不可言，她也没有表示什么，急救后急急回家。
芝子在厨房找到冰桶，把整只手浸下去，舒服不少。
女佣担心：“没有骨折吧。”
“不，只是扭伤。”
“这种膏布很有效，一会你黏上。”
芝子忽然问：“你一共知道几位申先生？”
女佣一怔：“就只得申元东呀？”
即是说，申经天从来不到这鸏。
“你们，都叫他元东？”
“是，你做久了，就会知道他这人很随和，没有架子，从不挑剔衣食，他不喜欢人家叫他先生。”
可是，他孤僻，拒人千里。
“昨天那个女子，是他前任未婚妻，自动要求解除婚约，可是，又上门来找麻烦，不让她进来，她在大门外吵闹，摔东西，惹邻居报警，真的可怕。”
芝子心里很想知道更多。
但是，她也知道，不便向女佣打听更多，否则，就是一个好事之徒。
女佣切出一碟子水果交给她。
她敷上膏布离去。
芝子感慨，享福了：放学回来吃水果温习功课，真是奇遇，不知迟些，会否有人建议她交出灵魂来交换这一切享受。
她回寝室去，噫，有电邮找她。
芝子去查看，“闹钟小姐，昨天的事，你没有介意，可见你宽宏大量。”
芝子坐下来回答：“事情已经过去，不必再提，闹钟”。
片刻，回覆来了。
“请问你什么年纪身分？”
芝子很幽默：“一只闹钟，只需功能准确，出厂年份有何重要？”
“对不起，我冒昧了。”
芝子与申元东住在同一间屋子里，又天天