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“。。。我想，再过些时日就可以了解是怎么回事吧，现在打算怎么办？已经到达目的地金华了，要到我的住处来吗？”
“不了，我等会有事待办，等事情结束以后再抽空前往向您辞行，二胡跟甘露茶麻烦您搁着就行了，您会住哪家客栈？”
“这里有我家的别院，所以不必住客栈。只要说出菊公馆，我想每个人都知道怎么走。”
“我明白了。”
“香铃。”
是！秀丽回过头来，千夜则是难得把到嘴边的话收了回去。
“。。。呃、没事。我直接回公馆，接着就不再出门，你随时可以过来找我。。。希望你不要对我那么冷漠。”
“可是，少爷您一直不道歉。”
“为何要道歉？我又没做什么亏心事。”
望着千夜顽皮的笑容，秀丽忽然回想起一年前的事。
有一名青年也是一样冷不防吻了秀丽的唇，也说出相同的话。
“孤不觉得自己做了什么坏事。”
一副理直气壮的模样。满不在乎的态度让秀丽接下来能够以平常心与之面对。说他是笨呢？还是顾虑到秀丽的心情。
以前一定毫不考虑选择前者，但现在反而不明白真正的他是哪一个。
有时像个小孩一样，但有明他又展现出理智成熟一面——
“香铃？你有心事哦。”
“。。。在思考一些事情，那就是菊公馆对吧，我应该在今天之内就会登门拜访。”
“嗯，我等你。”
与笑容可掬的千夜道别以后，秀丽快步走入人群之中。
这是最后一次见到“他”。
“。。。总、总觉得巡逻的人长得好像凶神恶煞。”
面露凶光的男子身着军装在路上阔步前行。若非一身军服，这些人的恶形恶状被误认成山贼或强盗也不为过。路人低着头快步走过，尽量不与他们四目交接。与其说是保护这座城市，不如说是把整个街上的气氛搞僵或许比较正确。
“而且人数怎么这么多？好像在看守什么东西一样。”
秀丽叨叨絮絮的嘟囔着，终于抵达目的地。
——金华全商联。其建筑之雄伟与气派完全不是州境的砂恭所能比拟，但气氛仍然不对劲。比起砂恭，出入的人非常稀少，静得有点夸张。这个机构的地位原本应该与州都琥琏的州分会平起平坐才对。
有点奇怪，一直无法摆脱内心的不协调感，于是秀丽不打算走进这栋建筑。
（。。。我必须先搜集情报才行。这里——不对，这整座城市一定有问题。）
快速旋过身，正要往前走的当头，差点撞上一个人。
“哇、对、对不起。”
“哎呀姑娘，你是旅行者？头一次来到金华？要到全商联找工作是吗？”
那是一名年约二十五岁左右，看起来亲切开朗的青年。面对一连串的询问，秀丽忍不住往后退了一步，突尔目光停留在他的衣服上——乍看具有奇妙的统一风格，其实是将各地民族服饰特色组合在一起。这种服饰并非随处可以买到。
“。。。你是全商联的人？”
“哎呀呀，你真清楚，对了，你手上拿的可是相当特别的木简呢。”
不等秀丽响应，青年主动伸出手。
“让您久等了，请随我来。”
“。。。全商联不是在那边吗？”
“那边已经成了强盗的贼窟了，幸亏你没有进去。”
见秀丽诧异的表情，青年略显困扰的笑道：
“要不要来是您的自由，不过我保证只要您有需要，一定会给予协助。”
“。。。我的徽章是什么颜色？”
“夜光七彩，对吧。”
这是只有全商联与红本家才知道的内幕。秀丽很清楚商人一向守口如瓶，尤其是经过全商联认可的商人保密程度更是滴水不漏。
“我跟你一道走。”
“这、这座城市已经整个被‘杀刃贼’控制了！？”
得知这个事实，秀丽一时哑口无言。
她被带往一座偌大的府邸。最尽头的房间里有一位与砂恭区长的气质相仿的人物正在等着她。
那是一名散发出大商贾特有的威严，令人望之生畏、仪表堂堂的男人。秀丽猜测此人应该就是全商联金华特区的区长。
“。。。数个月之前，‘杀刃贼’突然大举入侵本城。”
名唤游佐的壮年男子如此表示并喟叹一声。房内只有他与秀丽——以及那位带领秀丽前来此地的好心青年。
“他们的手法十分高明，硬闯进城内，却未掠夺一丝一毫，一名自称是首领，名唤瞑祥的男人前来表示只要让他们留在城里，他们绝对不会动城内居民一根汗毛。”
“金华太守接受了这个要求吗？”
“是的，他以人命为优先。而‘杀刃贼’也的确没有加害金华的居民，然而他们动辄在街上走动，造成人们内心的恐惧感，剥夺了抵抗的勇气。假如遭到略夺侵害，将会引发人们的怒火，然而对方没有任何动静，居民也没有受到损害的话——大家不会刻意起而反抗。然后再一点一滴侵蚀这座城市。软禁太守、派遣手下担任巡逻的工作——让人嗅出他们的幕后主使者正是茶家。”
“茶家。。。”
“他们绝对不做毫无意义的事情，借由不断掌握权力的动作，逐渐造成金华居民精神的压力。在这个茶州，茶家势力一向十分庞大，既然他们背后有茶家做为靠山的话，众商家便陆续形成互助团体，表面上、全商联也一样。”
秀丽并未出言责难，宛若读出她的心思一般，游佐笑道：
“是的，我们是商人，总是不停计算利害、衡量得失。视情况而定可以成为任何一方的帮手。这是我们习以为常的做法。倘若瞑祥这个人看穿这一点而选择金华做为据点的话——我不得不承认他的确是个聪明人。”
不过。。。游佐语气略微变化。
“全商联并非单纯的商人，不属于任何地方、不受任何惯例束缚。这是我们的原则，即便百年来一直待在相同地点进行买卖，一旦情况有变，随时可以打包行李另觅行商地点。”
这正是关键所在，于是秀丽丹田使力。
“请说出您的条件，如何才能让‘全商联旗下的佣兵部队’有所行动？”
游佐随即转换成在商言商的表情。
“那么——请亮出您手上的牌吧，我们是商人，只要您手上的牌与我们的条件一同衡量之下，预估有八成的胜算，我们便会协助你们。”
面对擅长讨价还价的大商人，现在的秀丽完全无法采取心理战术。任何一个小动作都会被看穿，不过愈是作风谨慎的商人愈是绝对信守承诺。
现在只有说明一切实情，交由他来判断。
“小姐不要忘了——”
燕青的声音在脑海响起，现在面对全商联的并非红秀丽，而是红“州牧”。
“预计不久之后，新任州牧副官浪燕青以及州牧的贴身武官即将抵达此地，应该就是目前到处捉拿‘杀刃贼’而声名大噪的双人拍档。武官佩戴着陛下御赐的宝剑，其权限凌驾于州将军之上。意即。。。他本身可以独力行使擒拿羁押的权利。”
游佐挑起眉毛。
“那把宝剑目前仍在武官大人手上吗？居然在关隘没有被当场没收。”
“不，宝剑已经事先运达金华。。。我想应该没错，只是尚未前往确认。”
“该不会藏在货品当中吧？如果是，恐怕早已落入‘杀刃贼’手中。”
“不、不是的，我想对方不会料到我们会采取这个方式，总之应该不会有问题，接下来也会在金华这里取得州牧官印与玉佩，只要有了这些。。。”
游佐缓缓摇首。
“很遗憾，根据我们的情报网显示，这些物品已经落入‘杀刃贼’手中了。”
“啊啊、那是绝对不可能的，所以是赝品。”
听秀丽如此斩钉截铁表示，反而令游佐感到诧异。
“。。。如何能肯定是赝品？”
“从王都启程之际，我们早已制作了数件赝品夹藏在商品之中。因为顾虑到行李一定会受到搜查。虽然做为混淆视听之用，却是委托具有国宝级技术的工艺大师所制造，不太容易被识破。而真品不会以‘商品方式’运抵金华，假使经由搜查行李所发现的，绝对是赝品。”
“那、那是使用什么方式？”
半带虚张声势的长篇大论到此为止，秀丽以食指尖抠了抠太阳穴。
“呃——。。。其实、我还不晓得。”
“。。。啊？”
“由于全权交给某个人物负责，所以我与杜州牧完全不知情。不过，根据对方表示：‘应该会在同一时间抵达金华，即使完全不知情，你们一眼便可看出，而且会存放在任何人都无法抢夺，一个绝对安全的地方’。。。”
游佐也不得不瞠目结舌。
“看来您的身边似乎有无法以常理判断、喜欢大胆下注的亲朋好友。我们是绝对不会想到这么鲁莽�