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温暖的烛火，照亮船票上的字迹与商印，目的地是她出嫁之前，所居住的那座城。
夏侯寅不愧是个商人，不但平日里头，打点来往商家时，花费银两绝不手软，就连打发她这个下堂妻，他也没有吝啬。虽说，那一万两银票，她并没有收下，但是细看手中的船票，就可知道，他在这方面也是砸下重金。
这张票可是整条运河上最顶级的北云商队的船票，所买的舱房，也是整艘船中最舒适、最豪华的，船上甚至还有小厮与丫鬟，随时关照旅客的需求，照料三餐饮食。
他所买的，也是船期最近的船票。
看得出来，夏侯寅的确是迫不及待，希望她快快离开凤城。只要坐上那艘商船，不到十天的光景，她就能回到娘家。
画眉反复看着船票，从深夜，到了天明。
天亮之后，雪仍未停，驿站逐渐热闹了起来，停在码头旁的一排商船，传来响亮的吆喝声，船员们忙着把货物，从岸上扛入舱内。
驿站外头，聚集了不少小贩，卖着热呼呼的吃食，食物的香气飘进驿站里，商旅们一个个醒来。
有的就提了行李，到外头光顾小贩，在临时搭的棚下，喝碗热腾腾的粥。有的则是从行囊里拿出干粮吃着，等填饱了肚子，就准备搭船出发。
年关将近，返乡的商旅不少，为了赚饱荷包，过年期间商船照样航行，码头上人来人往，甚至比平时更繁忙，地上的积雪，都被人们踏成了冰。
画眉拿着船票，找到了船队，靠着船员的指点，找到了在码头旁、小棚下，正拿着毛笔、捧着册子，忙着点货的船老板。
瞧见那张船票，船老板双眼发亮，立刻知道是贵客来了，连忙搁下笔，迎上前来亲自接待。
「这位夫人，请在这里稍待一会儿，等船舱里整理好，我就派人护送夫人上船。」他笑容满面，殷勤的说着，还回头吆喝：「那个，那个，那个那个那个谁，拿张椅子过来。」
「不用了。」
「夫人您别客气，天这么冷，让您在这儿等着，就已经是我的不对了。」他回头又喊：「那个，那个，那个那个那个那个谁，快把火炉也搬过来，别让夫人冻着了。」
「船老板，不用忙了。」画眉语气平静，轻声说道：「我是来退这张船票的。」船老板转过头来，原本的笑脸，瞬间都变成了愁容。他诚惶诚恐，几乎要冒出冷汗，急忙问道：「夫人，是不是小的有什么招待不周的地方，惹恼了夫人。」
「不是，船老板请别误会了。」她淡淡的解释。「只是我想去的，并不是这个地方。」
考虑一夜之后，画眉决定，她不回娘家去。
爹爹与娘亲，早在她出嫁之前就已经过世，如今当家的是哥哥与嫂嫂。娘家也是经商，几代经营也稍有规模，当初能攀得夏侯家的亲事，兄嫂乐得四处张扬炫耀，就怕别人不知道，柳家与夏侯家成了姻亲。
兄嫂爱面子，她在娘家时，就深深感受过了。如今，她被夏侯寅休离，兄嫂恐怕也不乐意见到她。
船老板端详着画眉的脸色，小心翼翼的问：「那么，请问夫人，您是想去哪儿？」
她不答反问：
「您船队的船，最远到哪里？」
「赤阳城。」
她听过那座城。
那是南国最南方的一座城，以气候炎热闻名，因为在运河最末端，又邻近海滨，是南国与异国接触的窗口，城内商业贸易繁荣，人口有数万之多。
那座城离她的娘家很远，离凤城更远。
「好，那么，就改去赤阳城。」她下定决心。
「但是，夫人，去那里的是货船啊！」
「货船就不载客吗？」
船老板露出为难的表情。
「货船是有载客，但是……但是……」船老板欲言又止，看着眼前这位，虽然没有行李，也没有奴仆陪伴的女子。他阅人无数，一眼就看出，对方肯定是富贵人家的女眷。
「但是什么？」画眉极有耐心的问。
「呃，货船里的设备，难免简陋了些，怕夫人坐得不舒适。」
「无妨。」她的语气柔和，却也坚定，让人无法拒绝。「只要船老板替我安排，在船上有个小舱房可住，三餐供食，这样就够了。」
船老板踌躇了一会儿，才勉为其难的点头。「好的，我这就替您安排，将船票退换。」
「多谢船老板。」
「应该的、应该的。」船老板连声说道，收下画眉递来的船票，然后转身从小棚下的桌子上，拿起算盘滴滴答答的算了一会儿。
半晌之后，他算得了一个数目，从抽屉里取出一笔银两，小心翼翼的包妥，才连同新的船票，一同递给画眉。「夫人，这是换了船票的差额，请您点一点，看看是否有误。」
她收下船票，以及那包银两，轻轻摇了摇头。「我信得过您。」将银两纳入袖中后，她抬头问道：「请问船老板，我什么时候可以登船？」
「啊，现在就可以。」船老板仍是不敢怠慢，拿起桌边的伞，亲自为画眉撑伞挡雪。「我这就护送夫人过去。」
那艘货船，排在码头的最后方，船身巨大，却毫无装饰，没有华丽的外观，但结实而牢靠，看得出虽然航行已久，仍被照顾得很好。
货船上搭了船板，连接码头岸上，船员们扛着货物，来来回回的忙着，瞧见画眉时，都露出诧异的表情。
船老板护送着画眉登船，特地跟船长的妻子嘱咐，要好好的照顾，又亲自带着她，走下船舱去看了舱房，确定舱房虽小，但也洁净整齐。
货船里的设备，到底不如商船，船老板倒比她还谨慎，到处看了看，派人下船去，张罗了一些船舱里没有的用品，然后才恭敬的道别。
临走时，他将伞也留下了。
画眉在舱房里待了一会儿，先取出怀里的梅枝，搁进水盆里，直到船身微微震动，外头传来呼喝声，确定货船即将启程时，她才拿着那把伞，走出舱房，来到了甲板上。
不论是船板或缆绳，都已收起，船工们各司其职，虽然忙碌，却也井然有序。
巨大的货船缓缓的、缓缓的，离开码头。前方不远处，覆盖在白雪中的凤城也同样缓缓的、缓缓的，逐渐离她远去。
天寒地冻，码头内的河面，已经结了一层薄冰，当货船移动时，把河面的薄冰撞碎，碎冰在船下嘎嘎作响。
画眉撑着伞，在雪中站着，看着凤城。
然后，她从衣内暗袋，拿出一个荷包。荷包上头，用着红色的绣线，绣了精致的虎纹。
她伸出手，将手里的荷包，扔出船去。精致的荷包落在碎冰上，一时还沉不下去，过了一会儿，才慢慢的陷入水中，被河水淹没。
一旁船长的妻子，只瞧见荷包掉下船，也没瞧见是怎么掉的，急呼呼的就跑来，连忙喊道：
「啊，夫人，您的荷包掉了！」
「不是掉了，是扔了。」画眉静静的答道。
「是吗？就这么扔了，可惜了呢！」
「不可惜，」她注视着凤城，轻声回答：「它对我来说，已经没有任何意义了。」
说完，她离开甲板，转身走下船舱，将渐渐远去的凤城，以及那个落水荷包，从此都抛到脑后。
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货船在大运河上，航行了二十日，才到达南方的赤阳城。
虽然年节已过，各行各业都已开工，赤阳城里却仍嗅得出一丝丝的年味，家家户户的门前，贴的大红春联，上头的金粉都还闪闪发亮，不少人忙完了年节，就要准备元宵灯会，灯笼行的师傅，全都忙得不可开交。
画眉下船之后，就在船长妻子的介绍下，找到一间不大的客栈，作为暂时栖身的地方。
她本就纤弱，加上变故之后，那双清澈的双眸眼里，总是盈满愁云，更是让人一瞧见就要心疼。不论是遇上谁，都会激起旁人的保护欲，急着要伸出援手，尽力帮帮她。
知道她在赤阳城里，人生地不熟，客栈的老板娘体恤她，给了她一间最清静的客房，还悄悄压低了租金。
不但如此，就连画眉的三餐，老板娘也关照到了。元宵节当夜，老板娘甚至还煮好了元宵，亲自送到她房里来。
房门外传来轻敲时，画眉正在床榻上休息。
这阵子她总是感觉倦，连白昼里都贪睡，睡得多且沉，就算是醒来的时候，也还是觉得