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「什么条件？」
「爷请柳夫人，每早来府里熬粥。」
画眉微微一愣。
「柳夫人有所不知，我家爷挑嘴，吃不惯本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意，咱们现在就可以打合同。」
看来，外头传说这个神秘的富豪喜怒无常，做事全凭个人喜好，也是半点都不假。
不过，既然事情发展得如此顺利，能省下大笔租金，节省了不少成本，她其实并不会介意，这个男人是否喜怒无常。
画眉立刻做了决定。
「好。」
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从那日起，清晨时她就到风家，进了厨房，熬好一锅粥后就离开，也不曾再见过那个神秘而佝凄的男人。
餐馆方面进行得很顺利，她找来能工巧匠，将店铺重新装潢，再找到供应的商家，能每日送来新鲜食材，又应征了几个跑堂的，只花了两旬左右的时间，就热闹的开张。
一如她所预料，餐馆的生意好极了。
这间料鲜、味美，收费又公道的餐馆，很快在五羊大街上打响名号，不论是往来的商旅、船员，或是当地的人，只要是尝过滋味的，就肯定会再度光临。
跑堂的几个伙计，个个机灵又勤快，厨房里头，则有主厨坐镇。
画眉每日会熬些粥品，或是看当天的食材，做几样鲜美可口的精致小菜，盛在盘子里，不但赏心悦目，更让人胃口大开。
她还找来客栈老板娘的远亲，一个年轻聪明的姑娘，亲自教那少女熬粥做菜，以及管理帐目，免得她生产时，店内会忙不过来。
不到一个月的时间，事情都上了轨道。
怀孕近八个月，画眉却显得神采奕奕，镇日忙东忙西，精神比谁都好。
某日，她搭乘马车，在风府前下了车，回头嘱咐车夫，该到何处去搜运食材，接着才转身走进风府。
食材的金额是每月结算，而她对亲自挑选的商家，也有绝对的信心，知道食材的品质不会有问题，所以才放心的让车夫去收货。
不过，为求谨慎，每日离开风府，回到餐馆时，她仍旧会亲自检查一遍，以免出了什么差错。
瞧这几日的气候，愈来愈是炎热，她或许该跟大厨商量，做几道消暑的甜汤。或者，先把要递给客人的巾子，都先浸在清水里，再搁一大块冰，等客人来了，再拧干送上……
她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。
不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。
连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。
「妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。「说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！」
管家被摇得昏头转向。
「啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。
大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。
「有什么不一样？」
「今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。」
「我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？」
「酸足够酸，但味道就是不同啊！」
「你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。
瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：「珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。「至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。」
管家这才转忧为喜。
「啊，多谢柳夫人提醒！」他转过身，吆喝着奴仆。「快快快，快去买回来，再让大厨试试。」
奴仆领了指示，飞快的跑开，一会儿就不见人影了。
管家擦了擦额上的汗，再度转过身来，对着画眉连声道谢。「多谢柳夫人，要不是有您指点，我还真不知道该怎么办呢！」
「不必客气，我只是恰巧知情。」
话还没说完，一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，泪汪汪的扑到管家面前，接着就放声大哭。
「呜啊，管家……管家……」
「妳哭什么？」
「呜呜呜呜，管家……管家……那个……」
「哪个？妳说清楚，别只是哭啊！」
「呜呜呜，那个……那个……」
「到底是哪个啊？」管家急得跳脚。
「我刚刚到仓库里，拿出待客的瓷盘，才发现……才发现……瓷盘……破了……」小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。
管家则是觉得，自己的头很快就要被主人剁下来了。
「破了？破了？」他喃喃自语，双眼发直，一时之间脑袋空空，竟也想不出什么办法。这种事情，他先前从没遇过。
画眉拿出手绢，替小丫鬟擦擦眼泪。「乖，别哭了。」她柔声问道：「告诉我，瓷盘是全破了，还是只破了一、两个？」
小丫鬟抽噎着。
「只破了一个。」
画眉露出浅笑。
「那么，妳到五羊大街上，那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多，妳去找找，肯定会有相似的。」
「真的吗？」
「真的。」画眉替她擦干眼泪。「妳先回仓库去，记牢瓷盘的花样，再去找，很快就能找到相似的了。」
小丫鬟半信半疑，用手抹了抹泪痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。
这会儿，管家看着画眉的表情，只能用感激涕零来形容。
「柳夫人，真是……真是……」
「管家不用客气了。」
画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。
如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。
照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……
她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝凄的男人。
「风爷。」她福身请安，客气而温柔。「一时僭越了，还请见谅。」她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。
嘶哑的嗓音响起。
「无妨，能把事情做好就好。」他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」
「不敢当。」
「有过筹备宴席的经验吗？」
她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。
半晌之后，画眉才回答。
「有。」
黑纱后的眼，仍旧看着她。
「那么，妳有没有兴趣接一单生意？」
「什么生意？」她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。
「我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。」
画眉只考虑了一会儿。
「好。」能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。
他有些诧异。
「妳不问价钱。」
她微微一笑。「我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。」
隔着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。
「很好。」他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。」
说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。
第九章
那晚的宴席相当顺利。