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不分青红皂白地说完之后，妇人转身离去。
麻织慌忙伸手扯住她外衫的下摆请求道：〃阿泉姐，我真的没有拿过那把刀，请无论如何相信我。〃
阿泉用力抽走被麻织攥在手中的衣摆，头也不回地走开了。
丢失贵重的宝刀，如果不找人顶罪的话，责罚自然就会落到自己头上，正盘算着如何编造一个令人信服的故事，阿泉转过回廊撞上了迎面而来的人。
〃久马大人！〃
看清楚来人之后，阿泉立刻躬身让到了一边。
〃发生什么事？为什么慌慌张张的？〃
〃您来得正好，可发生了大事情！〃
阿泉凑到久马面前把刚才的事添油加醋地说了一番，麻织跪在地上几次想要辩解，但都被她瞪着眼睛吓了回去。
〃你是说她偷了宝刀虎郎次丸？〃
〃是啊，久马大人，一眨眼就不见了，又没有其他人来过，一定是这个贪心鬼打算偷出去卖钱。〃
久马的目光转向满脸惶恐的麻织问道：〃是这样吗？〃
〃不，久马大人，我从没有打开过那扇门。〃
〃那么有什么可疑的人经过呢？〃
麻织犹豫了一下，虽然她不知道这件事是如何发生的，但是阿泉一口咬定她偷了宝刀，如果不提出有力的反驳来证明自己的清白，或许就会如此顺理成章地加罪在她的身上。
想了一会儿却实在找不出可疑的对象，麻织小巧的鼻尖上渗出了一层细密的汗珠。
〃好了，我知道了，与你无关。〃
久马的声音一下子把麻织从惊慌失措的深渊中救了回来，她有好一阵子都无法理解地抬头望着久马，却看到他不动声色的脸上露出了一丝冷笑。
那个笑容似乎并不单纯的，混合着一些不知名的让人害怕的东西。
麻织情不自禁地一阵颤抖，不但关心自己的命运，同时也担心起即将要承载这个可怕罪名的人来。
〃刻着德川家纹的刀无论如何也不可能拿出去换钱吧，即使偷走了也毫无用处。〃
久马的目光转向回廊尽头的房间，他撇下麻织与阿泉，大步地走了过去。
拉开隔扇之后，一眼就看到了坐在窗边的清次。
穿着藏青色小袖的少年正坐在一旁看着他服药。
开门的声音惊动了两人，清次和北御门同时把目光转向门外。
〃久马大人！〃
无视少年的行礼，久马径直走向清次。
不用问也知道他是特地来找麻烦的，清次放下手中的药碗等着久马开口说话。
〃拿出来。〃
〃什么东西？〃
〃备前刀匠的宝刀。〃
〃既然是宝刀，为什么会在我这里？〃
久马伸手抓住清次的衣襟，把他拉到自己的眼前。
不知道为什么，每次和这个男人说话就会不由自主地被激怒，久马扬起右手，但就在手掌落下的一瞬间，被人紧紧地握住了手腕。
清次望着他的目光中带着嘲弄的意味，十指渐渐用力把他的手拉开。
〃上一次就算了，如果这次你还想打，最好用拳头，只有女人才会喜欢用打耳光这种无力的手段。〃
听到这句话的久马愤然地松开了手，他抽出腰边的打刀和肋差扔在地上，冷冷地道：〃如果手中有刀，即使死了也不必互相埋怨吧，我让你先挑。〃
清次看了他一眼，然后垂下目光望着地上的刀，他并没有辩解，也没有拒绝久马的挑战，仿佛真的在认真挑选武器似的，过了一会儿慢慢伸出手去。
就在他的指尖即将碰到刀柄的一瞬间，忽然从门外传来了秀家的声音。
〃你们在干什么？〃
听起来并不像是质问的语气，但包括门外的阿泉和麻织，所有人都好像犯了错似的低头。
只有清次仍然抬头望着他。
第十八话？折
秀家环视着房内，他的目光从每一个人的身上扫过，最后才停留在清次的脸上，但他开口却是对久马说话。
〃这是在干什么？〃
〃秀家殿下，因为备前宝刀虎郎次丸被盗，正在盘问他们。〃
〃哦，是吗？〃不知道是不是错觉，久马感到秀家的语气中似乎带着一种奇妙的韵味：〃看起来也找到恰当的嫌犯了吧！〃
秀家慢慢地走到清次面前低头望着他。
他们之间的落差好像永远不会改变，总是维持着这样的距离。
〃是你拿的吗？〃
清次沉默了一会儿，他的目光有意无意地看着隔扇边的少女，麻织满脸通红，一副焦急忧心的样子。
清次还没有回答，坐在他身边的少年北御门开口道：〃这件事我可以证明。。。。。。〃
〃让他自己说。〃
秀家打断了北御门的话，又重复地问了清次一遍，他的话中透露着一丝不易察觉的挑衅之意。
清次打破沉默，也像是经过深思熟虑般地答道：〃是的。〃
这么一来，不只是北御门，连久马也一起露出了惊讶之色。
北御门知道清次并没有离开过房间，而久马更深知是在无事寻是非地找麻烦，那么他理所应当要尽力辩白，可谁都没有料到他会如此轻易地担当下来。
〃是我拿走了。〃
〃那么刀呢？在哪里？〃
〃不知道。〃
就连跪在门外的麻织都看出来，这个男人是在故意激怒秀家，麻织不知道他为什么要这么做，竟然敢说出这样的话来，如果换成自己，秀家只要问上一句，她都会惶恐得不知该如何应对，但是听到清次这么说，终于还是不自觉地感到安心，至少自己的清白得到了证实。
出乎众人意料的是秀家却并没有生气，他点了点头说：〃你们全都出去。〃
这其中的〃你们〃当然也包括久马在内，因为秀家在后面加了一句：〃把地上的刀带走。〃
一言不发地捡起地上的佩刀，久马有些讪讪地走出房间，麻织等所有的人都出来后轻轻地关上了隔扇。
于是房中只剩下清次和秀家两个人。
谁也没有说话，光影随着摇摆的树叶微微晃动。
在清次的感觉中仿佛经过了很长时间后，秀家才开口道：
〃你原来是姓松前么？〃
大约没有想到会被问到这个问题，清次十分意外地愣了一下，他对松前这个姓氏感到很陌生，那是非常遥远的记忆中的事，本来也没有必要回想起来。
〃是松前藩主利广的养子。〃
秀家改变了语气，并不是在询问，而像是陈述事实般地道。
〃差不多。〃清次的嘴角露出了揶揄的笑意：〃只不过是不被承认的，这样一来也未必应该姓松前，而是内藤才对，家父内藤清二曾是松前藩的家老。〃
〃内藤。。。。。。那么你父亲现在在哪里？〃
清次看着秀家，他的眼睛里并没有任何表情，只是随口回答道：〃他死了，是随主君殉死。〃
〃原来如此。〃
秀家微一点头：〃这么说你恨幕府么？〃
清次又是一愣，他原以为秀家会问关于失窃宝刀的事，但对于那件事秀家却只字不提，反而问起他以前的事来。
〃被夺去领土一定会心怀怨恨，你恨幕府还是根本就在恨着德川氏？〃
〃既然你这么问。。。。。。〃
清次整理了一下被久马弄乱的衣襟，但是之后却又解开，他敞开衣衫露出还没有痊愈的身体，左胸的伤口带着深紫的颜色，显得丑陋而诡异，在新伤之下，一道旧创横过整个胸膛，映入了秀家的眼中。
清次伸手按着那道伤痕，慢慢地回答：〃如果不是满怀恨意，我早就已经死了，至于对谁，全然没有关系，只要我觉得应该去恨，无论什么人都可以是我的敌人。〃
这个男人的背后蛰伏着一个黑暗和混沌的世界，违背常理忠义，无法以道理来规束，虽然第一次看到他的时候，秀家就明白他是这样的一个人，但还是因为他的坦言而沉默了许久。
〃是吗，原来是这样。〃
他慢慢地，毫不动容地做出了回应：〃那就好，你跟我来。〃
秀家转身打开隔扇，清次伸手撑起身体站起来，跟着他走到了门外。
穿过几道门庭之后，进入了一个房间。
过了一会儿，一个侍女捧着漆盘进来，白色的绢布上放着两把刀。
清次看了一眼，立刻露出意外的表情。
在那个盘子上放置着的，正是他被奉行所收走的佩刀昆罗丸和折罗丸。
〃这是什么意思？〃
〃是你的佩刀，现在还给你。〃
秀家淡淡地�