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下过一场雨之后，整个那古野城的热意仿佛都消退了，空气中漂浮着清新的栀子花香。
他望着一片昏暗的天空，隐约可以听到游廊中传来三味线和尺八的合鸣，想要绕道去舞风，但已经没有钱了。
即使若鹤和他交情再好，没有钱的话，那里是不欢迎他的。
一切随着金钱而变化，这是游廓的老规矩，人情之有无和受人尊敬与否，全看有没有钱。
清次低下头，湿漉漉的地面反射着附近的灯光，他往前走了几步，靠在深巷的角落里，手指探进自己胸前的衣服，触摸到了那条长长的伤痕。
每到下雨的时候就会觉得胸口一阵烦闷，呼吸都仿佛会变得凝重。
从左乳开始的刀伤，起初很浅，到中间部分就变得深入骨髓，刀势是向上的，在接近锁骨的位置达到了最猛，可以想象那一刀的速度和力量，几乎把他的骨头切碎。
虽然现在已经痊愈，但只要一到阴湿的天气就会隐隐作痛。
那并不是好勇斗狠留下的痕迹，每次摸到那个伤痕，清次都会想喝酒，而在喝得快要不省人事的时候，就会不由自主地出现在〃舞风〃门口。
〃但是今天没有钱啊。〃
他无可奈何地把酒壶凑到嘴边，喝完了最后的一口清酒。
就在这个时候，不远处传来了打斗的声音。
锋利的长刀砍在竹篱上，一个非常清晰有力的断裂声，透过雨后夏夜的微风传到了清次的耳中。
〃喂，好好地把钱拿出来，要不然下一刀就会砍到你的头了。〃
无赖的声音从前面的巷子传来，还没有干透的地面上坐着一个身材肥硕的男人，满头大汗地瞪着面前的几个人。
〃快点把那个袋子拿出来啊，我明明看到里面有很多小判，是你做生意赚来的钱吗？〃
那个肥胖的男人看起来的确是个有钱的行商，双手的手指浑圆，紧紧抓住手中的钱袋，从微微敞开的袋口中，隐约可以看到反射着碎光的金币。
站在他面前的三个男人赤裸上身，臂膀上刺着青面獠牙的般若图案，手中的刀在暗夜中散发着摄人的光。
〃既然你这么固执，我们也没有办法，反正杀了你之后，钱还是会被拿走的，真是个不明事理的傻瓜。〃
〃求求你们，别杀我。〃商人举起一只手挡住自己的眼睛，不让自己去看那令人害怕的刀刃，他带着哭音求道：〃我。。。。。。我分一半钱给你们，只求你们别杀我。〃
〃一半？〃
为首的那个男人重复了一遍，然后哈哈大笑起来：〃为什么只有一半？我们杀了你就能拿全部，反正这个世道杀人放火是常有的事，只要不被当场抓住，没人会知道是谁杀的。〃
他带着嘲讽的声音把话说完，身后的同伙也传出了嬉笑声，发亮的长刀重新被举起，破风声夹带着商人的惨叫，但是中间却忽然混入了一个陶器破碎的声音。
挥刀的男子微微一愣，手中的刀停在了半空中。
一个空了的酒壶从旁边被扔过来，不偏不倚地砸中了他的刀刃，碎片纷纷落下，那个肥胖的商人一边惨叫一边不住地往竹篱边团缩着自己的身体。
〃既然他们不肯收那一半钱，就留给我怎么样？〃
带着笑意的说话声从小巷边传来，清次靠着竹篱笑道：〃今天刚好缺钱，我不要全部，只要一半就好，如果答应的话，马上点头给我看。〃
他的声音中带着毫不掩饰的轻视：〃只要你点头，我就替你解决这三个无赖，很不错的交易吧？〃
倒在地上的商人愣了一下，他的眼中还有犹豫之色，但是目光向上看到那个即将劈砍下来的刀刃，立刻猛力地点起了头。
清次的笑容更加深刻。
发亮的刀刃从商人的头顶转向了他，三个男人手中的武器发出杀戮的冷芒，其中两个围上来，另一个防备着他们的〃金币〃逃走。
清次被围在中间，夜风卷过地面，他静静地站着，并没有拔出他的刀。
〃怎么了？你腰间的东西难道是摆设？〃
面前的男人冷笑着，布满了刺青的手臂上肌肉纠结，看起来似乎也不像是个普通的无赖。
刀光在一瞬间亮起，没有任何征兆，银色的细线从右至左地划破空气，不论是速度还是力量都非常惊人。
清次的手指推开腰边佩刀的镡，刀刃离开刀鞘，忽然就变成了一道闪电般的光。
一下剧烈的铁器交击声，小小的火花在黑暗中散开，清次虽然拔出了刀，却不是长刀而是尺寸较短的小太刀。
他用左手抽刀，反手握着刀柄，殷蓝的刀刃挡住了对方的攻击，下一瞬间，清次迅速地弯下腰躲开了后面那个男人的攻击，小太刀的锋口和对方的刀刃磨擦着发出刺耳的声音，只是短短的一刹那，清次已到了对手的背后。
〃那一半的小判，我收下了。〃
长长的打刀也从刀鞘中拔出，刀刃带着冰冷的嗜血气息被高高举起，那个男人回头看的时候，只觉得一片白光之中如同他身上刺下的般若一样残酷冷漠的双眼，打刀以不可挽回的势度劈砍下来，一瞬间，鲜红的血珠像断了线的项链一样向着四面八方飞射，他发出一声惨叫，倒在了潮湿的地面上。
突如其来的杀戮使得剩下的两个男人完全被震慑住了。
〃你杀了他？〃
清次微笑，鲜血顺着刀锋往下滴落，他缓缓地道：〃不是你们说的吗？只要不被当场抓住，没人知道是谁杀的，这个世道就是这样。〃
打刀和小太刀同时被握在手中，二刀流！
〃过来吧，赢的人可以拿到金币，输的人死路一条。〃
清次说完最后一个字，猛力地向面前握刀的那个男人冲去，而在他身后的男人也冲上来，形成了前后夹击的状态。
根本看不见动作，仿佛视觉中断了似的，坐在地下的商人眨了一下眼睛，最后看到的却是两人鲜血飞溅地摔倒在地。
小太刀割断了面前那个男人的喉咙，打刀往后剖开了身后对手的腹部，整条小巷都充满了血腥的味道。
清次在尸体上擦干净自己的刀，慢慢收回刀鞘中。
他仿佛听到某处传来的异常响动，但却没有在意那个声音，反而对着商人唤到。
〃喂按照约定的，你口袋里的钱，要分一半给我。〃
商人茫然地抬头，满是赘肉的身体挣扎了几下还是没能站起来。
他颤抖着手，从袋子里取出十枚一叠的金小判交到清次的手中。
〃我就不客气收下了。〃
〃你究竟是什么人？〃
〃啊？〃清次掂了掂沉甸甸的金币，忽然露出了愉快的表情。
〃只是一只到处流浪的野狐罢了。〃
备注：
家老：大名的重臣，统帅家中所有武士，总管家中一切事务。
改易：初指没收知行地，解除武士身份、职务，使之沦为浪人。
御前样：藩主的称呼。
奥御殿：藩主正室的称呼。
小判：椭圆形的金币，一两一枚。
第三话？小豆酒屋
一连几天，夏季的雨水都是忽然而至，没有预兆。
刚才还好好的天气转眼就骤然大变，下起倾盆大雨。
这一天下午正想去舞风，却遇上了入夏以来前所未见的大暴雨，清次只能进了一家酒屋避雨。
居酒屋就在离舞风不远的小街上，蓝色门帘上写着勘亭流的〃小豆〃两个字，狭窄的室内已经聚集了不少避雨的人。
突如其来的暴雨倒是给这个不起眼的地方带来了兴隆的生意。
小豆的店主是个三十多岁的女人，名叫阿梓，丈夫出门在外，只留下一个六岁的小女儿绪。
虽然这家店的店面很小，酒却不错，炎热的夏天来喝上一壶雪冷吟酿，对于埋头工作的男人们来说就是无上的享受了。
清次并不是第一次来这里，因为对纯酒的执著而经常光顾，和阿梓母女也是相当熟络的，偶尔高兴的时候还会把胖乎乎的小绪架在脖子上玩乐一番。
但是，清次常来小豆的另一个原因却是一个叫弥九郎的男人。
这个男人长年累月地坐在居酒屋的角落里，一动不动好像都会结上蛛网似的，不但看起来陋鄙不堪，而且常常要赊欠酒账，但是就算如此，阿梓也没有把他赶走。
弥九郎在浪人之中很有声名，几乎一半以上的人都从他那里得到工作，是消息十分灵通的情报屋，靠出卖情报和赚取中介钱来过日子。