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感觉不到他的呼吸声，他的肩头似乎在起伏着，已经过了十分剧烈的争斗，但是握着刀的双手却依然稳定。
红色的血流过手背的时候，那一长一短的两把利刃比任何一次更耀眼地印入了秀家的眼中。
〃你。。。。。。〃
他的话没来得及说出口，对面那个被围困的男人露在面罩外的双眼中闪现出了狠毒的表情。
从一开始进入这个房间就已经发现了。
藩主并不在这里，感到误入陷阱的绝望倒还不如失望来得强烈。
死并不是他们所害怕的，或许早在来这里之前，就有人说过类似于〃我要第一个冲进去〃这样的豪言壮语吧。
没能达成自己的目的，就算死，也要死得壮烈。
他避开久马挥来的刀向前直冲，手中的利器从右至左地砍去，那个挥刀的力量无比猛烈，甚至于连他自己都无法控制。
比任何一次更响亮的交击声，长刀和小太刀互相碰撞。
秀家看到身前的人身体一晃，左手中的小太刀十分明显地偏离方向，非但没能挡住对方的攻击，而且因为那巨大的冲击力而脱手，落向了一边的地面。
一切都是瞬间发生的事。
秀家知道清次左手的小太刀是用来防御的，但却不知道为什么竟会如此不堪一击，他感到仿佛心脏被调离了原本的位置，几乎要停止似的，立刻举起手中的刀并且想把挡在他身前的清次推开。
对方的长刀突破防御后继续进击，清次却没有让步，久马从刺客的背后刺入，而刺客的刀却深深地插进了清次的肩膀，清次用左手握住刀刃，仍然无法阻止长驱直入的刀势。
他的身体被顶撞的力量推动，往后靠了一下，肩膀碰到了秀家得胸膛。
久马拔出砍进刺客背后的利刃，又拔出来连续砍了两下。
那人大概早就已经死了，却一直保持着最后的刺杀动作，深入清次肩胛的刀因为他紧握的双手太过用力，〃嘣〃的一声从中间折断了。
痛彻心肺的叫声被压抑在喉咙深处，清次的额头瞬间布满了冷汗。
他挺了一下身，但不由自主地又往后退了一步，用长刀支撑着摇摇欲坠的身体，虽然也转过头来看着秀家，目光中却全是意识昏迷的迹象，浓重的呼吸仿佛要把剩余的生命一下子全都纳入体内似的。
但是这是第一次，那个永恒不变的落差有了变化。
秀家仿佛看到他被鲜血汗渍沾染的脸上露出了一丝笑意。
就在他感到惊诧的一瞬间，清次摇晃着的身体往前倾斜，伏倒在了他的怀里。
〃还给你了。。。。。。〃
几乎无法分辨的声音消散在空气中，这么说了一句之后，就什么也听不见了。
秀家感到浑身冰冷，不知所措地抱紧了他。
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到处都是血。
原本以为那是别人的血，擦干净了才发现喉咙边有一处刺伤，胸前和后背也有不少大小不一的伤口，最严重的是左手臂上的三道，又像是旧伤又像是新创，而且开始有了脓血。
难怪会握不住刀了。
天守阁的长廊外尸横遍地，侍卫和刺客的尸体倒在一起，亲眼目睹的人说起时，十几个刺客中倒有一大半都是清次斩杀的。
久马一边检查着刺客的尸体一边听身后的人叙述。
他忽然停在一个男人的身边，那人似乎还有呼吸，但也已经浮现了死相。
〃简直像是恶鬼一样。〃
想象着清次浑身浴血走过满地尸体的样子，身后叙述的人也感到一阵寒意。
久马不动声色，继续走在尸堆中，他实在不知道应该感谢那个人救了秀家，还是应该在他倒下的时候补上一刀，而且连自己都被那人救了一次，光是想起来就觉得浑身难过。
这天夜里被搏斗的声音惊动的人全都聚集在一起，天亮之后，城中上下所有人都知道了这件事。
〃刺客？〃
光正皱着眉道：〃这种时候，怎么会有刺客？〃
而当别人把整个经过说给他听之后，他才真正地露出了惊讶的表情。
让他感到惊讶的并不是数量如此多的刺客闯入天守阁，也不是这么一件事让秀家带着几个侍从就解决了。
光正惊讶的地方在于，和这件事相关的，或者说这件事所推举出的那个人，竟然是他无论如何都想象不到的。
〃那个叫椎叶清次的男人，叫我说什么才好呢？〃
原本以为只是个游手好闲的浪人，只要有钱谁都可以利用的小角色，光正几乎早就已经忘记他的存在，即使后来派遣路鬼去追杀他，也只是转眼就忘的小事罢了，虽然路鬼一直没有回来，光正也没有放在心上。
可是清次却一次次地出现在他的面前，而且越来越明显，几乎到了无法忽视的地步了。
〃好好的，怎么会有刺客夜袭呢？〃
于是光正当着父亲和弟弟，还有各位家臣武士的面直言不讳地说了出来。
〃而且最后连一个活口都没能留下，倒真是干净利落。〃
纲成虽然觉得长子的话另有所指十分刻薄，但也不无道理。
他把目光投向秀家，开口问道：〃你早就知道这件事吗？〃
〃不是早就知道，而是觉得有点可疑，试着设局诱敌而已。〃
〃所以就用那种方法特地把我引开？〃
秀家听出父亲的声音中已经有了责备的意思，但他却没有为自己辩解，他知道父亲责怪他的并不是没有事先说出将会有刺客的事，而是责怪他在浴室中说的话竟然还有着其他意图，一开始就打定主意利用自己的母亲在欺骗他。
〃左近卫少将阁下。。。。。。〃
光正在众人面前这样称呼自己的弟弟：〃有件事我感到很奇怪，无论如何也想不到答案，那个斩杀了半数刺客的浪人，是如何来到天守阁的？〃
听到这句问话，纲成也望着秀家等他回答，可是秀家还没有开口，光正却又接着说了下去。
〃我刚才问过成濑，他说并没有见过这个人，而且抄写的名册上也没有他的名字，这样一个来历不明的浪人，怎么会混进来的呢？还是他另有什么目的？〃
秀家说不出话来，光正犀利的质问句句都正中要害，这些问题他根本无法回答。
不只是他们的父亲，在座的所有家臣武士也全都在望着他。
那些死去的刺客经过辨认，只有小部分是混在招募来的浪人之中，还有一些可能在前者摸清了状况之后又偷偷潜入的，这样一来清次更是无法辩白。
他的身份可疑，没有留下一个活口这件事也难以解释清楚。
如果他不是这些刺客的同伙，又怎么会对他们的行动如此清楚？
这件事就连秀家都不明白，更不用说向光正和父亲说明了。
〃看来，有必要进行拷问，说不定能从他口中问出些什么来。〃
光正向着他的弟弟睨视了一眼，忽然说出了这样的话。
原本只想看看秀家的反应，但是他的话才一说完，秀家就立刻跟着开口道：
〃是我。〃
他的脸上没有任何表情，可是所说的话却不容质疑。
秀家对着所有人道：〃是我吩咐他这样做的，暗中调查和斩杀刺客也全都是我的命令。〃
他虽然没有去看光正，却很清楚，这样的话一旦说出口，就没有办法再收回，光正已经可以清楚地看透他的心思，那个心照不宣的秘密更是成为了最有效的，伤害他的武器。
但是即便是这样，秀家还是毫不犹豫地说了。
因为当他听到拷问这两个字的时候，心中就像有一道奔窜而过的雷电一样，令他的记忆瞬间倒退，回到七月魂祭后的那一天，再一次看到瓢泼大雨中被倾倒在地面的血水。