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我迷迷糊糊睁开眼睛，一见是威廉。“噢，威廉……我怎么了？严重吗？”
“你只是一点感冒，吃几次药就没事了。”他把我扶起来。
我看见房间里被烛光照成桔黄色。“几点了？威廉。”
“晚上九点。”
“这一觉睡得真久。”我喃喃地说。
吃过药，我又睡着了。我梦见自己独自一人在荒无人烟的沙漠中行走。头上是火辣辣的太阳，脚下是滚烫的沙子，满眼没有一丝绿色，也没有风，没有生命。我好累，好热，好渴。
“水……我要喝水……”我在漫无边际的沙漠中大声呼喊着。
果然有清甜的水沁入肺腑。多美的水呀，就像神话中的甘露……忽然我醒了。我不是在做梦，的确是在喝水。黑夜中，我背后是一只有力的手臂在支撑着我。我唇边，有一只水杯在往我口里送水，那是真真实实我想要喝的水。
“谁？”我停止了喝水，下意识地想挣脱那手臂。
“别动。是我，格蕾西。”这是一个让我无比熟悉而又备感亲切的声音。
“威廉，现在什么时候了？”我迷迷糊糊地问道。
“大约凌晨四点了吧。”
“你一直没睡吗？你干嘛不去休息？”
他扶我重新躺下去。“睡吧，格蕾西。你别管我。”
我的头仍是晕晕沉沉的，意识却很清楚。“威廉，离开我，我知道我得的是伤寒，会传染人的。”
“别担心，格蕾西。”他把被子给我掖好。
我再次醒来，天已大亮。威廉还坐在我身边，他的眼睛里布满了血丝。这让我很不安。
“格蕾西，你醒了，也该吃药了。”他又把我扶起来，喂我吃药。然后用热毛巾擦拭我额上的汗珠。
“想不想吃点什么？”他问道。
“想，我想喝点牛奶。”其实我一点食欲也没有，这样说，只是为了向威廉证明我的病好些了。而实际上，我一点也没有感到好转。
一杯热气腾腾的牛奶很快便送到了我面前。我强忍着胃的不适把牛奶喝了下去。威廉欣慰地笑了。这让我也高兴起来。
“威廉，谢谢你。你一夜未睡，也该休息一会儿了，好吗？”
“不，格蕾西，我不想睡。”他固执地摇摇头。那双深深的灰蓝色眼睛看上去很温柔。
我只好无奈地叹了一口气。刚才喝下的那杯牛奶又开始在胃里翻江倒海。我不时翻动着身子。
“格蕾西，你怎么了，不舒服吗？”细心的威廉紧张地看着我。
“噢，是有点糟。”我话音刚落，“哗”地一声把刚喝下去的牛奶全吐了出来，把扶着我的威廉喷了一身。
吐完之后，我的胃才稍好受一些。我恨恨地骂着自己：“真可恶！”
“没事，格蕾西。”威廉顾不上换衣服，赶紧用热毛巾擦着我的嘴，一边笑着摇摇头说：“看来你还是不宜吃东西。”
已经三天了，我总是这么晕晕沉沉地躺在床上。每当我醒来时，都会见到威廉坐在旁边的椅子上注视着我，让我既感动又内疚。而每次我让他去休息，他也总是千篇一律地说他不想睡，精神很好。
我真恨这该死的病。好不容易来到利物浦，不仅帮不上威廉任何忙，反而拖了他的后腿。我急切地希望自己能早一点好起来。但我觉得病非但没有好转，反而身子更加虚弱起来。医生已经来过好几次了。有一次，我看见他和威廉站在离我较远的阳台上说着什么。威廉看上去很着急，不断地对医生说着什么，医生则不断地摇头。那是表示什么呢？说我这病不能治吗？说我快要死了吗？不，我不能死。一想到从此就不能见到威廉和乔西了，就不能回到玫瑰庄园了，我觉得比死还可怕。我不想就这样死去，绝不！
一天夜里，我又从梦中醒来，发现威廉并没有像往常那样坐在我旁边。我忽然有一种恐惧。他去哪儿了？我挣扎着从床上爬起来，也顾不得全身虚弱乏力，硬是翻下床来穿上拖鞋，摇摇晃晃地往窗前走去。屋里没有点蜡烛，只有壁炉里的炭火发出微弱的红光，照着屋子的一角，其余全是一片黑暗。玻璃窗是关着的，窗帘却拉开了。窗外没有一丝月色，只有闪闪烁烁的满天繁星。借着微弱的星光，我隐约看见窗外阳台上背对着我站着一个高大的男子，似乎在默默地数着天上的星星。我知道那是威廉。看上去他的背影是那样修长，那样孤单，却又让我那样怦然心动，那样刻骨铭心地依恋。我忽然心里涌出一种异样的酸楚，情不自禁地打开卧室门，走出阳台，扶着墙壁走到他身边。
“威廉……”我用一种游丝般细弱的声音叫了他一声。
“格蕾西。”他猛然惊觉地回过头，“你怎么起来了，这可不行。”
“威廉……告诉我……我是不是快要死了？”我几乎是用尽平生的力气才说出这句话。
“不。”他连忙打断我的话，“格蕾西，你不会有事的。医生说，你再吃几次药就会好起来。”他脱下外衣披在我身上，“快进去吧，这儿风大。”他扶着我往里走。
“格蕾西，快躺下。”他扶我重新睡到床上。
“不，威廉，我不想再睡了。”我尽管很虚弱，仍然挣扎着坐起来，“我不想再这样浑浑噩噩地睡下去了。如果这已经是我生命的最后日子，我只想清清醒醒地度过，哪怕很痛苦我也愿意。”
“别胡思乱想，你会好起来的。”壁炉的微光照出了他的笑容，但我觉得那笑容有些勉强。
“威廉，我……很怕……”
“怕什么？”
我心里真想说：“我怕就这样离开你。”但我说不出口。
“格蕾西，别怕，有我在这儿呢。”他笑着拍拍我的肩膀。
这句温暖的话让我感动不已。那一瞬间，我忽然想哭，想痛痛快快大哭一场。噢，威廉，为什么上天要让我遇见你并爱上你？既然这样，为什么又要让你去爱伊迪丝，而且爱得那么深，那么久远？为什么还要让我去做你弟弟的未婚妻？为什么？为什么？为什么？……我在心里一遍遍地呐喊。过了好一阵，我终于慢慢平静下来，想和威廉多说说话。
“威廉，让我给你讲个故事，你愿意听吗？”我轻轻地说。
“好吧，我愿意听。”他的声音也十分轻柔。
“这对你来说应该是未来才会知道的故事，但对我来说却已经很古老。”
从前，有一个富翁，他的妻子病得快要死去了。妻子临终前把他们的独生女儿叫到床边，对她说：“好孩子，如果你永远善良，上帝会帮助你的。”说完就咽了气。
这个女孩始终是善良的。冬去春来，富翁另外娶了一个妻子。那女人带着前夫的两个女儿一同来到富翁家。她的两个女儿都比富翁的女儿大，长得也漂亮，但心肠很歹毒，就像她们的妈妈。她们一来，就夺走了女孩的漂亮衣服，给她穿上灰色的旧衣服和一双木屐，让她整天在灶房里干脏活。而且天不亮就让她起来挑水、生火、做饭、洗衣服。晚上，也不让她睡在床上，只能躺在炉灶旁边的灰堆里。因为她总是满身灰尘，脏兮兮的，她们就叫她“灰姑娘”。
有一次，国王要举行一个持续三天的舞会，邀请国内所有年轻漂亮的姑娘都来参加，好让王子从中挑选一个他满意的姑娘做未婚妻。后母的两个女儿听到这个消息很高兴，她们吩咐灰姑娘：“给我们梳好头，擦亮鞋子，再把衣服上的扣子缝好，我们要到王宫去参加舞会。”
灰姑娘照她们的话做了。但后来灰姑娘哭了，她也想去参加舞会，请求后母准许她一起去参加。继母故意刁难她说：“我倒一盆扁豆到炉灰里，如果你在一小时内把它们拣出来，就让你一起去。”
灰姑娘发愁了，那么多扁豆怎么拣得完呢？一群鸽子从厨房的窗外飞来了，它们落到灰堆周围，低下头把一粒粒扁豆啄进盆里。很快就把所有的扁豆拣出来了。灰姑娘端着盆子去找后母，后母却变卦了，说：“不行，你没有漂亮的衣服，这样去跳舞是要被人嘲笑的。你还是老老实实呆在家里吧。”说完，后母就带着她的两个女儿参加舞会去了。
可怜的灰姑娘伤心地哭着。一位仙女来到她�