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当我们走下马车时，克莱尔已经站在门口迎接我们了。
“您好，姑妈。”威廉亲切地和她拥抱。
“嘿，威廉，你看上去精神不错。”克莱尔拍着威廉的肩膀说。然后，她又转身拥抱我，
“亲爱的，近来好吗？见到你真高兴。”
“我也一样，克莱尔。”我高兴地说。
“哦，让我看看你有什么变化？”她两手扶着我的肩膀开始打量我，“咦，格蕾西，我怎么觉得你瘦了？”
“我在利物浦刚刚生了一场病。”
“什么病？”她惊讶地问，一边领着我们往里走。
“伤寒。”
“天哪！这病可不是闹着玩的，可怕极了。”
“现在我不是已经康复了嘛。”
克莱尔仍然大声数落着说：“威廉，你怎么搞的，也不小心一点照顾格蕾西，怎会让她得了这么严重的病呢？万一有个什么三长两短，我看你回去怎么向大家交待。”
我赶紧替威廉辩护。“克莱尔，你可别怪威廉。这次得病，全是我自己不小心落下的。要不是威廉细心照顾，我可能都见不到你了。”
“反正我不管，出门在外，让你病成这样，威廉就有责任。不过他能设法让你这病好起来，也算是将功折罪了。我这话对吗？威廉。”
威廉一听，忍不住笑起来，连连点头道：“姑妈说得对，说得对。”
克莱尔的丈夫怀特先生是个中等身材，六十来岁的人，头发已经半白了。他们的儿子汤姆·怀特，并不像我原来想象的和克莱尔一样活力十足，反倒斯斯文文，非常腼腆。
晚餐时，克莱尔滔滔不绝地说个不停，问个不休。先是问了些维恩失足落水的详情，接着又问威尔玛现在情绪稳定了没有，最后又问起利物浦的哈曼一家现在怎么样。
“噢，对了，姑妈，哈曼一家要我向你们问好。”威廉说。
“谢谢。”克莱尔高兴地说。
这时，一直在餐桌上一言不发的汤姆突然问道：“威廉，亨利埃塔没有单独问候我吗？”
“当然问候了。她还特意要我告诉你，很希望看到你给她写的信呢。”威廉说。
“是吗？我今天晚上就给她写。”汤姆有些激动地说。
克莱尔不禁笑了。“咳，汤姆，你平时闷声不响，一提起亨利埃塔就来劲了。”
“噢，妈妈，你别取笑我……”汤姆的脸一下红了。
“别不好意思，汤姆，你都二十几岁的人了，怎么还像个姑娘似的？要真喜欢亨利埃塔呀，就勇敢一点，把心里话向她讲出来。威廉上次就说了，他一定会帮你的。”克莱尔安慰他说。
怀特先生也开口了。“汤姆，男孩子可一定要主动啊！不然这么好的一个姑娘，万一被别人捷足先登抢走了，你可要后悔的。”
“我知道了，爸爸。我不是说了，今晚就立刻给亨利埃塔写信吗？”汤姆仍有些害羞地打断他爸爸的话。
威廉拍拍汤姆的肩膀，鼓励他说：“没问题，汤姆，她对你印象很不错。”
现在我总算明白了。亨利埃塔的意中人原来不是威廉。克莱尔也不是什么为亨利埃塔和威廉牵线搭桥的人，反倒是威廉在为克莱尔的宝贝儿子牵线搭桥。这说明，我在利物浦以为威廉会向亨利埃塔求婚完全是张冠李戴。想到这里，我心里一阵轻松，就像一块压在心上的石头一下落了地。但一转念，我就发觉自己的情绪有问题。威廉不向别的姑娘求婚，这和我有什么关系，我干嘛要感到高兴？难道我希望威廉永远独身才好吗？说到底，我还是割不断对威廉的那份感情。可这样一来，我又如何能坦然面对乔西？该死！我什么时候才能从这进退两难的泥潭中拔出来呢？
第二天早上，怀特和威廉到附近的河里钓鱼去了，我和克莱尔坐在她家池塘边的长椅上聊天。
克莱尔问我：“格蕾西，我怎么觉得你现在心事重重的，不像上次我见到你那样生气勃勃、乐观开朗？遇到什么麻烦事了吗？”
“不，没什么。”我赶紧解释说，“主要是我刚生了病，精神还不太好。也许过一阵就没事了。”
话虽这么说，我知道克莱尔是个聪明的女人，她一定能看出我没有向她说实话。但我又怎能把我的心事向她吐露呢？我不会，我不能，我怕，因为我心底的秘密也许永远都不应该向爱德华兹家的人诉说。
“格蕾西，你爱乔西吗？”她突然用她那双和乔西一模一样的冰蓝色眼睛看着我。
在这一瞬间，我忽然觉得那双盯着我看的眼睛不是克莱尔的，而是乔西的。仿佛是乔西在向我发问：“格蕾西，你爱我吗？”我几乎要在这双冰蓝色的眼波中晕厥了，就像跳进了一个蓝色的漩窝，我的身体在不断地往下沉……
“回答我，亲爱的，你爱他吗？”克莱尔再一次问我。
这话似乎又把我从漩窝中拉了出来。我定了定神，有些言不由衷地说：“是的……我爱他。”
她笑了。看来她已经察觉出我的回答有些迟疑，但她没有继续紧逼，而是转移话题说：“我以前对你说过一句话，你还记得吗？”
“什么话？”
“我说，有朝一日你可能会改变玫瑰庄园的一切。如今看来，我的话正在变为现实。”
我勉强笑了一下，无言以对。实际上，我觉得不是我会改变玫瑰庄园，而是玫瑰庄园会改变我。
“你觉得乔西这人到底怎么样？”克莱尔似乎又在迂回地继续刚才的问话。
“是个难得的优秀人物。”
“那么，他是不是你心中所向往的那种类型呢？”
“我心中向往的类型……”我嗫嚅着，眼前很自然地闪过了威廉的影子，“我……我说不清楚自己心中到底向往哪一种类型。不过，我想……乔西也许适合我吧。”我回答得非常艰难。
“那你看我和汤姆的父亲适合吗？”她突然说出这样一句话。
我一愣，眼前浮现出怀特先生的身影：苍老，呆板，相貌平平，语言无趣，比起美丽、开朗、思想活跃的克莱尔来，真有天壤之别。
“说实话，我觉得你和怀特先生看起来并不合适。”
她一听大笑起来。“亲爱的，我就喜欢你这种直率的性格。你知道吗？我们夫妻俩不仅年龄、外貌、思想、性格差异很大，就是在爱好、品味等其他各个方面也都是南辕北辙。”
“那你当初为什么选择了怀特先生呢？”
她爽朗地笑着说：“不错，当初追求我的人很多，而怀特在那些人当中并不显眼，年龄也比我大十几岁。那时追求我的人中有一个叫约克的富家公子，年轻、英俊、风度翩翩、时髦新潮。这种人非常讨女孩子喜欢，我自然也对他情有独钟。倒不仅仅因为他相貌出众，家庭富有，还因为我们的性格爱好都很投合。比如，都性格外向、爱冒险、喜欢新鲜事物，等等。可是我的父亲很讨厌他，觉得他是个玩世不恭的花花公子，靠不住。因而极力反对我和他交往。然而他越是反对，我就越是不顾一切地想和他在一起。
“而怀特，是在我十七岁时就认识的一个老朋友。从一开始他就不断向我求婚，但每次我都拒绝了他。这倒不是因为约克的出现，而是我的确不喜欢怀特这样的人，呆板、保守、沉闷，爱好也很低俗。所以，从我认识怀特开始，就对他不冷不热，甚至不屑一顾。
“然而有一次，不知怎么我会和约克、怀特一道去玫瑰庄园背后的树林里打猎。一路上，约克谈笑风生，逗得我不停地发笑，而怀特则很少能插上嘴。我们来到树林深处，约克发现了一个鸟窝，提议把它打下来。我立即表示赞成，怀特没有做声。可是在约克向鸟窝开枪时，没有瞄准，子弹射中了离鸟窝不远的一个野蜂窝。被激怒的野蜂成群结队飞出来，吓得我们撒腿就跑。约克跑得最快，我和怀特跟在他后面。转眼之间，一群野蜂追上了我。约克只是不顾一切地往前冲，并没有想到我。而怀特却一把抱住我，极力用他的身体为我挡住野蜂的攻击。结果他的脸上、身上、手上全被野蜂蜇得肿了起来，而我却一点没受到伤害。等到野蜂群离我们而去，约克才从一个躲藏的角落