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“放心吧，格蕾西，”乔西苦笑了一下，“我还不至于去死。不过，我告诉你，格蕾西，尽管你现在说出了心里话，我仍然不会放弃。因为我看得出来，在去利物浦期间，你并没有真正在行动上背弃我。而且据我对威廉的了解，他也绝不可能在我和你保持婚约的情况下接受你的爱或向你表达爱。所以，你今晚说出了你早就想说的话，并不意味着你就不能改变你的感情。实际上你几个月来一直就在摇摆不定的尝试着改变你的感情。反之，从我的角度，只要没有完全绝望，我是不会放弃对你的追求的。所以，格蕾西，我再一次请求你：别离开我，别抛下我。否则，我会痛苦一辈子的。”乔西做完这一段充满激情与理性的内心表白之后，情不自禁地把我紧紧抱在怀里，嘴里梦呓般地重复着：“我爱你，格蕾西，别离开我……”
这一瞬间，我脑子里一片空白，几乎就要完全融化在他炽热的怀抱里。乔西的这一番真诚表白与火一般的激情，作为一个女人，纵有铁石心肠，恐怕也会被融化。然而我心中那个坚定不移的声音又响起了：“格蕾西，不能退却，要挺住，挺住，挺住！”噢，我觉得我整个头都快炸了，呼吸也急促起来。
“不，乔西。”我终于猛地从他怀抱里挣脱出来，往后退了几步。他刚才给我披上的外套随即掉在地上。我感到眼眶里涌出了泪水，赶紧抢在泪水掉下来之前，迅速将我手指上的订婚戒指取下来交到乔西手里，“对不起，乔西，对不起，我真的不值得你爱，我也不能爱你。就让我们做一个永远的朋友吧！”
乔西这下真像遭了雷击似的，一动不动地握住那一枚订婚戒指，足足呆立了三四秒钟，才开始轻轻地痉挛般地笑起来。那笑声比撕心裂肺的哭声还要让我不寒而栗。我们就这样面对面地站立着，对峙着——他在笑，我在强忍着不让泪水滚出眼眶。
忽然，他把手中的戒指用力扔在地上，咆哮着说：“你为什么要来这儿？你为什么要闯入我的生活？你走，你走！”
我从未见过乔西这种极端愤怒的样子。我吓坏了，恐惧、内疚、忏悔、自责……一齐涌上心头，那强忍着的泪水终于夺眶而出。
“对不起……”我哭着跑了出去，冲进我自己的卧室，一下扑倒在我的床上。
乔西的声音在我耳边重复地回响着：“你为什么要来这儿？你为什么要闯入我的生活？你走，你走！”字字句句都像结实的皮鞭狠狠抽打在我的心上。
是呀，我为什么要来这儿？我为什么要闯入人家的宁静生活？我为什么还不走，不赶快离开？
看来，我是到了该离开玫瑰庄园的时候了。
第二十八章 乔西留下的三封信
醒来时天已大亮。我不知道昨晚是如何熬过的，只觉得那是一个漫长而又阴冷的不眠之夜。几乎一整夜我都在受着内心的谴责，大约快到天亮时才合上了眼睛。
现在我忽然慌张起来。因为我本来决定在大家还未睡醒之前就离开这儿的，现在会不会太晚了？
一看墙上的挂钟已经指向七点。我心里暗暗叫苦，赶紧从床上爬起来，穿好我来时穿的那一套牛仔装，把昨晚写好的一封简短的信放在梳妆台上。信的内容不外乎告诉大家我要离开这儿，向大家表示不辞而别的歉意。至于去哪儿，我自然没有说，因为连我自己也不知道。
刚穿好鞋子，就听见一阵敲门声。我生怕敲门的人是乔西，小声问道：“谁呀？”
“是我，雪莉。格蕾西小姐，夫人请您赶快下去吃早餐。大家都等着您呐。”
天哪！这该怎么办？看来想偷偷地离开是不行了。我忽然感到奇怪，以往吃早餐哪有这么早？而且不一定把人全都等齐，干嘛今天要这样催我？是不是要质问我为什么退婚？管他呢，敢作就要敢当，干脆下去当着大家的面把事情讲清楚，然后再光明磊落地走，总比偷偷摸摸地离开要体面得多。
“格蕾西小姐，夫人请您快一点下去。”雪莉在门外再次催促。
“好的，我这就来。”我应了一声，匆忙把原来写好的信撕碎扔掉。然后背上我的休闲包走下楼去。
来到大厅，我第一眼看到的是乔西的座位空着。这是怎么回事？他为什么没有下楼来？为什么不让人去催催他？
再一看，所有的人都一言不发地坐在那里，用极度惊讶的目光看着我。大约是对我突然恢复这一身打扮感到吃惊吧。
这时，爱德华兹夫人开口说话了。“格蕾西，快坐下来，一边吃饭，一边问你一些事情。”她态度严肃但似乎并无责怪之意。
这也很让我吃惊。爱德华兹夫人通常很少在餐桌上主动说话。即使有什么事情，也总是由威廉或乔西给大家讲。今天究竟出了什么事？我看了一眼坐在对面的威廉。他神情还是那么平静，只不过在看我的眼光中透着几分关切与同情——是同情吗？我一时还有些分辨不清。但至少可以肯定，不是责怪，更不是愤怒。不仅在威廉眼里不是，在爱德华兹夫人和威尔玛眼里也不是。这就更让我搞不懂了，乔西的缺席是吉还是凶？
“格蕾西，你这样穿着，想离开玫瑰庄园吗？”威廉温和地问道。
“我……是的……”我结结巴巴地不知该如何回答才好，忽然想到该先问一下情况，“乔西呢？乔西怎么不在？”
“我们就想问问你呢，到底怎么了？乔西为什么会突然离开？”爱德华兹夫人仍然很严肃却并不严厉地问道。
“离开？他上哪儿去了？”我大为惊讶。
“是这样的，格蕾西，”威廉说，“今天早上，我们发现乔西放了一封信在餐桌上。去卧室里找他，人已不知去向。再看马厩，他骑的马也没有了。但谁都不知道他是什么时候离开的，也不知道为什么突然会这样。大家都很担心你会出什么事，果然见你这一身打扮是要想离开的样子。既然你还没有走，我们就放心了。有什么事情可以好好商量，千万不要意气用事。这样吧，一边吃饭，你一边把乔西这封信先看一下。”
我接过威廉递给我的信，见上面写道：
亲爱的母亲、哥哥、妹妹暨格蕾西：
请原谅我的不辞而别。但不要为我担心，我只是蓄谋已久地要去参加一支赴非洲丛林的探险队，大约几个月之后就会回来。我两次去伦敦，其实都和策划这件事情有关，只不过我一直没告诉大家罢了。这里面的原因很多。最近的一个原因，就是因为我一时还无法面对格蕾西，需要暂时回避一下。
格蕾西是个好姑娘，她非常能干，完全可以成为我们家的一个顶梁柱。我上次向她求婚，正是因为看中了这一点。但遗憾的是，我做了很多努力，还是不能真正地爱她。这也许是我的心理有问题。不错，她是个好姑娘，我也很钦佩她，但钦佩与爱情却不是一回事。也许因为她是一个东方女子，也许因为她性格比较独立，总之我做了很多努力，还是无法把她当作一个我理想中的妻子去看待。所以后来我一直在想，我可以把格蕾西当成我的兄弟姐妹，或者当成一个永远的朋友，就是不能当作我的妻子。我知道我向她求了婚又作出这样的决定很荒唐，但我没有办法。
我知道，昨天晚上我向格蕾西要回那一枚订婚戒指，是对她深深的伤害。但我只能再一次地请求格蕾西原谅我，同时也请家里的母亲、哥哥、妹妹原谅我。
我只有一个请求，格蕾西一定不要离开玫瑰庄园，家里人也一定不要让她离开玫瑰庄园。格蕾西，玫瑰庄园就是你的家，玫瑰庄园需要你！
至于我究竟什么时候回来，这也取决于格蕾西。只要等到家里人写信告诉我，格蕾西已经得到了真正的爱情，我很快就会回来。反之，如果格蕾西没有得到真正的爱情，我会懊悔终生，那我很可能永远都不回玫瑰庄园了。
我的通信地址放在书房里的一本书中——那是格蕾西刚刚看过的，她知道。但是，请一定不要来找我，不要来打乱我的计划。来也是白费力气，你们是找不到我的。
再见了！
永远爱你们的乔西
信还没有读完，我已经痛哭失声。这是我到玫瑰庄园以来第一次当着大家的面流泪。噢，乔