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”
福喜应了一声，拿眼皮一撩那两个宫女，两人忙不迭的跪在了地上，却也没什么物件，只凭两只手，掘得手上鲜血淋漓，也不敢稍歇。
福喜看她们把麻布包裹放入坑中，踩实压平了，这才向朱炎明道：“皇上，这两个奴才‘‘‘‘‘”
朱炎明眉宇间仿佛有杀气一闪，转瞬却又暗了下去，看那两人跪在坑边不住的哆嗦，轻轻说道：“宫里的规矩，你们懂么？”
那两人哇的一声哭了出来：“皇上饶命，皇上饶命……我们什么都没有看见，饶了我们吧……”
朱炎明道：“既然什么都没看见，到了辛衣库那边，也要管好自己的舌头才是。”
两人怔了一怔，福喜低斥一声：“还不快谢恩！”
两人这才回过神，一连磕了十几个头。朱炎明也不却看他们，转身便走，步子迈得又急又快，福喜跟在他身后小跑了几步，气喘吁吁的道：“皇……皇上……”
朱炎明忽然抬脚踢飞了他手中的鸟笼子，福喜吓了一跳，扑通一声就跪了下来：“皇上息怒。”
朱炎明站了一会儿才道：“你先回去吧。”
“可是……”福喜迟疑道“这夜深露重的。”
“快滚！”朱炎明狠踹了他一脚，他顺势在地上打了个滚，这才爬起来，小心翼翼的看了朱炎明一眼，慢慢退了下去。
朱炎明独自站在寒风中，脑子里嗡嗡作响，眼前一时是乔妃笑盈盈的脸，一时又是她初进宫时那红的让人血脉贲张的嫁衣。他漫无目的的乱走了几步，心头一团郁火，烧得实在难受，终于还是走到了那间偏殿前。
东袖见他进来，忙收了手中针线，拜了一拜，道：“人已睡下了，今天不知怎么的，倦得厉害，要不要唤他起来？”
朱炎明道：“不必了。”
内屋里是新换的烛火，灯花压得极低，偶尔一滴蜡油血水似的滴落下来。朱炎明用手指把灯蕊捻灭了，黑暗中只见一个人影蜷缩在床上，乌压压的一团，看不出个端倪。朱炎明步步逼近过去，忽然一手摁住了他的后颈，他细细的呜咽一声，整个人都陷入了绵软的被褥里，朱炎明摁着他，他喘不过气来，溺水的人一样划动着四肢。
屋里一片漆黑，只见两个缠斗中的人影，粗重的喘息，野兽一般的，绝望，愤怒，无法言喻的恹恨。他用膝盖顶住他的脊背，坚硬的硕大的性器，他感到他的身体瞬间就被撕裂了，难以忍受的疼痛，那粗大的刑具仍在不知节制的顶入顶入，他痛得脸色煞白，绝望的想抓住些什么，什么都没有，只有疼痛，永无休止，所有挣扎和无助都被那华丽的冷酷的丝绸湮灭了，他难以忍受却又无从逃避，痛苦仿佛是与生俱来，身体中的一部分，他不明白为什么，两眼木然的望着前方，前方却只有阴暗的墙壁。
不到四更天朱炎明便起身走了。天微微一亮，东袖依例进屋去收拾，却见小周偎在角落里，半露的后颈上鲜红的一条血印子。东袖有些吃惊，低低的唤了他一声，他也不应。东袖走过去，轻触了触他的额角，顿时愕然的缩回了手，烧得这么厉害，人怕已是糊涂了，难怪一点声息都没有，脸上难得有了血色，却是病态的狰狞的嫣红。东袖知道这是极凶险的兆头，便等着皇上过来，一直到下午，却也没见到朱炎明的人影。
东袖打了一盆水，细细的给小周擦了擦脸和手脚，只觉得他脸上一片灼烧似的热，手却凉的糁人。东袖忧心忡忡的坐在床边看了他一会儿，又喂了他一些姜汤水，全没什么成效。
东袖心里越发的慌了，站在门口张望了许久，遥遥望见御书房里的小太监招喜从殿前路过，一手拎了裙子，急急忙忙的迎了上去。
东袖在宫里呆得久了，那小太监也认得她，笑了一声道：“哟，这不是东袖姐姐？”
东袖抓了他的手道：“敢问公公见着皇上了么？”
“皇上就在御书房呢，怎么，姐姐有事？”
东袖急道：“烦劳公公禀报皇上一声，严大人病得厉害，怕是有性命之忧，请皇上准请御医。”
招喜知道这位严大人这些日子极皇上宠爱，这也不算件小事，便转回了身向御书房走去。
东袖左等右盼将近半个时辰，招喜这才姗姗的露了面，神色却与方才大不相同，皮笑肉不笑的咧了咧嘴道：“我说招袖姐姐，这么点小事也要让我跑一趟，害我挨了皇上的骂。”
东袖心头一惊：“皇上说什么。”
“说什么？”招喜冷笑了一声：“皇上口喻——”
东袖急忙跪下来，听招喜尖声细气的道：“能害人，总归是死不了，多会儿死了，再来告诉朕。”
东袖大吃一惊：“皇上当真是这么说的？”
招喜沉了脸道：“这等事也胡乱编得么？”
“可是皇上他对严大人……”
“东袖姐姐。”招喜拖长了声音道“你在宫里也呆了这么多年了，难不成还不明白这其中的道理么？皇上喜欢的时候，是怎么样都好，若是厌了，那也就莫到眼前去讨嫌了。”
东袖颤声道：“可是……严大人他当真病得狠……”
“皇上不是说了，等人死了，便去禀报一声，说不定，皇上开恩，还能赏一口薄皮棺材呢。”
东袖心里一阵刺痛，跌跌撞撞的摸回了宫里，见小周脸上没了方才火烧似的艳红，自额角透出了几分灰败来。东袖又怜又痛，轻轻的把他搂在怀里，他整个身子都在抖，齿关间咯咯作响，东袖把剩下的姜汤水喂他喝了一些，他仍是不住的喊冷。东袖呆呆坐了一会儿，想起招喜的话，又想人说帝王恩情总无常，却真正是有道理的，以前觉得小周性子太冷，任皇上怎么哄也不开心，如今一看，一直不开心，也比空欢喜一场来的干净！
东袖呆呆的思忖着，一手解开了领子上的盘扣，略一狠心，把衣服都脱了下来，赤着身子钻进了被窝里。小周觉得身边暖和，一直往她怀里钻。东袖长到二十多岁，从未碰过男人，却也不什么杂念，两个人相互依偎着，到了半夜，东袖一摸小周的头，热度竟下去了一些，心里顿时欣喜若狂。
然而转天上午，却又烧厉害，人却已是明白了些，总没有昨晚那么凶险了。
这样反反复复时好时坏，拖了足足半个多月，小周本来人就单薄，这一下更瘦得不像话。东袖便笑他是真正的手无缚鸡之力了，小周也只是淡淡一笑。
宫里的人眼是极尖利的。东袖怕小周身子虚弱，便托御膳房做些补养的食物来，那大厨笑着看了她道：“我说东袖，你也不是不懂规矩的人，这御膳房的一滴水一根菜，那都是内务府里有记案的，我们小小一名厨子，擅自动得么？”
东袖笑道：“大叔，我怎不知道你的难处，这点东西不成敬意，你只看着张罗些能入口的就是了。”
那厨子把碎银捏在手里掂了一掂，微微一笑，又掖回了东袖手里：“你不要难为我，三宫六院七十二嫔妃，人人若像你这般行事，我们御膳房的日子也就不要过了。”
东袖拿着银子气得哆嗦，知道他是嫌少，可宫里的月银不过几两，小周又是个全不知道柴米油盐的人，哪里来的多余的东西填塞他。
呆呆站了一会儿，那厨子也不再理她，她心里凉透，人情世故见得多了，却也没有这样狗眼看人低的。宫里的妃子荣辱富贵，全凭皇上一时喜怒，谁不给谁留着三分颜面。
那厨子见她还不走，笑着拍了拍她道：“东袖啊，你是个好心人，我也劝你一句，你那主子靠不得，皇上一时新鲜也倒罢了，等这阵子热劲烧过去，你倒见过哪朝哪代的男妃得过好下场，况他又不是，连个名份都没有，趁早央了大总管调人了事，莫要在他那一棵树上吊死。”
东袖缄魔了半晌道：“他人极好的，皇上总归舍不下他，你们这样子做践他，待他有朝一日得了势……”
那厨子大笑：“东袖，你这孩子忒是天真了……”
东袖听不下去，转身便出了门。她也是个明白人，如何能不知道小周的处境，只是一念及他淡定闲雅、宠辱不惊的神情，钦佩之余，也有几分爱怜的意思在里头。东袖在心里打定了主意，不管旁人怎么聒噪，只一味的守着他护着他就是了。
从御花园路过的时候，见一群人围在荷花池边，吱吱歪歪的不知在�