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两行足印，一样轻浅，至一座四合院外，知机地止住了。不可测的天气，不可测的未来。孩子倒退了一步。
这院子坐落北平向市广和楼不远。
“小豆子，过来。”
娘牵住他的手。她另一只手拎着两包糕点，一个大包，一个小包。外头裹着黄色的纸，纸上迷迷地好似有些红条子，表示喜气。
院子里头传来叱喝声。
只见关师父铁般的脸，闪着怕人的青光，脖子特别粗。眉毛、胡子，连带耳洞的毛都翘起来了。
“你们这算什么？三十六着，走为上着？你们学的是什么艺？拜的是什么师？混帐！”
屋子里饭桌旁，徒儿们，一个一个，脑袋垂得老低，五官都深深埋在胸口似的，一字排开，垂手而立。还在饿着。
满头癞痢的小癞子，一身泥污，已被逮回来，站在最末。
“文的不能唱，武的他妈的不能翻！怎么挣钱，嘎？”
大伙连呼吸也不敢。没有动静。
关师父忽地暴喝。像发现严峻的危机：“连猴儿都演不了，将来怎么做人？妈的！”
一手拎起竹板子，便朝小癞子打下去。
“逃？叫你逃？我调教你这些年你逃？”
小店子死命忍住，抽搐得快没气。
打过小癞子，又顺便—一部打了，泄愤。
哭声隐隐起了。
“哭？”
谁哭谁多挨几下，无一幸免。就连那拍砖头的小石头也挨打。
“你！明儿早起，自己在院子里练一百下旋子！”
“是。”
“响亮点！”
“是！”
师父再游目四顾，逮住一个。
“你！小三子，上场亮相瞪眼，是怎么个瞪法？现在瞪给我瞧瞧。”
小三子犹豫一下。
“瞪呀！”横来一喝。
他把眼一睁。
师父怒从心上起：“这叫瞪眼？这叫死羊眼！我看你是大烟未抽足啦你。明儿拿面镜子照住，瞪一百下！”
折腾半晚，孩子只以眼角瞥着桌上窝窝头。窝窝头旁边有一大锅汤，汤上浮着几根菜叶。一个个在强忍饥肠辘辘，饿得就像汤中荡漾着的菜叶，浅薄、无主、失魂落魄。
“若要成材显贵，就得下苦功。吃饭吧。”
意犹未尽，还教训着：
“今后再是这副德性，没出息，那可别打白米饭、炒虾仁的主意啦！就是做了鬼，也只有啃窝窝头的份儿！记住啦？”
“记住了！”众口一声。窝窝头也够了。还真是人间美味，一人一个大口地吃着。小石头用绳子绑了一个铜板，把铜板蘸在油碗中，然后再把油滴到汤里去。大人和小孩，望着那油，一滴、两滴。
都盼苦尽甘来。
“关师父。”
母子二人，已一足踏入一个奇异的充满暴力似的小天地，再也回不了头了。
关师父一回头，见是外人，只吩咐徒儿：“吃好了那边练功去。”
放下饭碗一问：
“什么名儿？”
“问你呀！”娘把这个惶惑的，梦里不知身是客的孩子唤住。
“——小豆子。”怯怯地回应。
“什么？大声点！”
娘赶忙给他剥去了脖套，露出来一张清秀单薄的小脸，好细致的五官。
“小豆子。”
关师父按捺不住欢喜。先摸头、捏脸、看牙齿。真不错，盘儿尖。他又把小豆子扳转了身，然后看回回，又把他的手自口袋中给抽出来。
小豆子不愿意。
关师父很奇怪，猛地用力一抽：
“把手藏起来干嘛——”
一看，怔住。
小豆子右手拇指旁边，硬生生多长了一截，像个小枝桠。
“是个六爪儿？”
材料是好材料，可他不愿收。
“嘿！这小子吃不了这碗戏饭，还是带他走吧。”
坚决不收。女人极其失望。
“师父，您就收下来吧？他身体好，没病，人很伶俐。一定听您的！他可是错生了身子乱投胎，要是个女的，堂子里还能留养着……”
说到此，又觉为娘的还是有点自尊：
“——不是养不起！可我希望他能跟着您，挣个出身，挣个前程。”
把孩子的小脸端到师父眼前：
“孩子水葱似的，天生是个好样……，还有，他嗓子很亮。来，唱——”
关师父不耐烦了，扬手打断：
“你看他的手，天生就不行！”
“是因为这个么？”
她一咬牙，一把扯着小豆子，跑到四合院的另一边。厨房，灶旁……
天色已经阴暗了。玉屑似的雪末儿，犹在空中飞舞，飘飘扬扬，不情不愿。无可选择地落在院中不干净的土地上。
万籁俱寂。
所有的眼睛把母子二人逼进了斗室。
才一阵。
“呀——”
一声非常凄厉、惨痛的尖喊，划破黑白尚未分明的夜幕。
练功的徒儿们，心惊肉跳，不明所以。小石头打了个寒噤，情知不妙。
一头惊惧迷茫的小兽，到处觅地躲撞，觑空子就钻，雪地上血迹斑斑……
挨过半晌。
堂屋里，只闻强压硬抑的咽气、抽泣。西西梭梭，在雪夜中微颤。孤注一掷。
是一个异种，当个凡俗人的福分也没有。
那么艰辛，六道轮回，呱呱堕地，只是为了受上一刀之剁？
剁开骨血。剁开一条生死之路……
大红纸摺摊开了。
关师父清清咽喉，敛住表情，只抑扬顿挫，唱着一出戏似的：
“立关书人，小豆子——”
徒儿们，一个、两个、三个……，像小小的幽灵，自门外窥伺。
香烟在祖师爷的神位前缠绕着。
也许冥冥中，也有一位大伙供奉的神明，端坐祥云俯瞰。他见到小豆子的右掌，有块破布裹着，血缓缓渗出，化成胭红。如一双哭残的眼睛，眼皮上一抹。无论如何，伤痛过。
小豆子泪痕未干，但咬牙忍着，嘴唇咬出了血。是半环青白上一些异色。
“来！娘给你寻到好主子了。你看你运气多好！跪下来。”
小豆子跪下了。
”年九岁。情愿投在关金发名下为徒，学习梨园十年为满。言明四方生理，任凭师父代行，十年之内，所进银钱俱归师父收用。倘有天灾人祸，车惊马炸，伤死病亡，投河觅井，各由天命。有私自逃学，顽劣不服，打死无论……”
听至此，娘握拳不免一紧。
“年满谢师，但凭天良。空口无凭，立字为据。”
关师父抓住小豆子那微微露在破布外的指头沾沾印泥，按下一个朱红的半圆点。
伤口悄悄淌下一滴血。
关书上如同两个指印，铁案如山。
娘抬起毛笔，颠危危地，在左下角，一横，一竖，画个十字。乏力地，她抖了一抖。
她望定他。
在人家屋檐下，同光十三绝一众名角旧画像的注视下，他的脸正正让人看个分明，却是与娘亲最后相对。让他向师父叩过头，挨挨延延，大局已定。
把大包的糕点送给了师父，小包的，悄悄塞给他：“儿！慢慢地吃。别一下子就吃光了。摊开一天一天地吃。别的弟兄让你请，你就请他们一点。要听话。大伙要和气。……娘一定回来看你的！”
说来说去，叮咛的只是那小包糕点，也不知该说什么好了。如果是“添饭加衣”那些，又怕师父不高兴。
终于也得走了。
她狠狠心，走了。为了更狠，步子更急。在院子里，几乎就滑跌。一个踉跄，头也不回，走得更是匆匆。如果不赶忙，只怕马上舍不得，回过头来，前功尽废，那又如何？
想起一个妇道人家，有闲帮闲，否则，趴在药铺里搓蜡丸儿、做避瘟散，或是洗衣服臭袜子……
冬天里，母子睡在破落院里阁楼临时搭的木板上，四只脚冻得要命，被窝像铁一般的凉薄，有时，只得用大酱油瓶子盛满开水，给孩子在被窝里暖脚。