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“西弗娜……”
“我要对他们两人进行严厉的批评，韦洛兰和斯滕也不例外。他们应该知道怎样守口如瓶！应该知道泄秘，哪怕是口头的，该受到什么样的处罚！我会给他们点厉害看看。我要把他们两人叫到这里来，弄清是谁把这一情况泄露给希利科和布兰金的。如果有人认为他或者是她会在这所大学里获得博士学位……”
“别这样，西弗娜。”巴利克抚慰地说道，“这样做毫无用处。”
“毫无用处！我的机密被泄露，难道就……”
“没有人泄露你的任何事情。在你没有正式公开之前，它只能是谣言。至于韦洛拉和斯滕，我们不知道到底是谁泄露的秘密，即使有人泄露，请记住，你也曾年轻过。”
“是的，”西弗娜说道，“三个地质代之前。”
“别犯傻了。你比我年轻，我都还不敢卖老，你知道吗？”
西弗娜冷漠地点了点头，看着窗外。突然，雨变得不那么令人愉快了。外面的一切都变得昏暗起来，十分令人不安。
“还有，听说我们的发现还没有发表，已经有所争议……”
“必须有所争议，西弗娜。我们在那个山丘上的发现，必定会触动每个人的研究方向……不光是我们的系，还有历史、哲学、甚至神学，都会受到影响。可以肯定，他们一定会据理力争，保护他们所建立起来的文明发展史观。如果有人提出某个激进的新观念，对你信仰的东西产生威胁，你会坐视不管吗？现实点罢，西弗娜。一开始我们就必须知道，此事一定会引起一场掀然大波。”
“我没有想到，这事会来得这么快。我连一点准备都没有，连行李都还没有来得及打开。”
“这可真是个问题。你还没来得及喘口气，这么快就陷入了复杂的事务之中……瞧，我倒有个好主意。我们在全身心地投入学术研究之前，可以获得一个短暂的假期。我们为什么不离开这里的雨天，一起出去度一个短暂的假期呢？到北部的乔勒去看百年博览会，你看如何？昨天我才跟谢林谈过……你知道吗，他刚从那里回来，他说……”
她用怀疑的眼神看着巴利克。“什么？”
“我说，去度假，你和我。”
“你不是在向我讨好吧，巴利克？”
“我想你可以这么说。这难道不可信吗？我们俩完全不是什么生人，从读研究生时起，就彼此认识。我们在沙漠里又一起呆了一年半的时间，又刚从沙漠里回来。”
“一起？在同一个发掘场，没错。你住你的帐篷，我住我的帐篷。我们俩没有任何关系。然而现在，真有些出乎意料……”
一贯不露声色的巴利克显得有些讨厌和不耐烦。“我不是要求你嫁给我，西弗娜，只是建议你花五六天的时间，度一个短暂的假期，去乔勒看看百年博览会，晒晒太阳，彻底地从沙漠中的帐篷里走出来，享受一下真正的假日旅馆，静静地品尝晚餐和美丽的葡萄酒……”他把手心翻过去对着她，做成个愤怒的姿势，“你让我感到像个傻乎乎的小学生，西弗娜。”
“本来你的行为就像个小学生。”她说道，“我们两人的关系纯熟工作关系，巴利克，就让此关系保持下去吧，行吗？”
他欲开口作答，显然想把话说得好听一些，可嘴唇像是被钳子钳住了似的。
两人对视了好一阵子，显得很不自然。
西弗娜的脑子里像是吊了十座钟。一切都是那样的出乎意料和不顺心……系里面的其他成员对汤姆博的发现所持的态度已让她烦心了，眼下，巴利克又跳出来，提出这一愚蠢的想法，对她进行诱惑。什么诱惑？这分明是想和她建立一种浪漫的关系。瞧他被拒绝时，表情也是那样的惊讶。
她不知道是否偶尔有那么一两次使他产生过误会，使他获得暗示，产生莫须有的感觉。
不不，她不相信有过这种情况。她对到北部乡村度假毫无兴趣，也不想与巴利克或其他任何人一道在具有浪漫灯光的餐馆里喝酒。只要能工作，她就满足了。二十多来，或者说从十几岁开始，就不断有男人向她献殷勤，称道她是何等的漂亮，何等的完美，何等的迷人。可在她看来，这一切只是在向她讨好。与其说是夸她漂亮迷人，不如说是骂她丑陋讨厌。不过她都无所谓，过去、现在、将来都不会对它感兴趣。可偏偏在此时，在两人将肩并肩对大量在贝克里莫特发掘出来的资料进行编排研究的时候，这位讨厌的巴利克，在两人之间制造了这一尴尬。
又有人在敲门。她对此十分的感激。
“是谁？”
“穆德林505。”一个颤抖的声音答道。
“请进。”
“我得走了。”巴利克说道。
“别走，他是来看土简的。它们既是你的土简也是我的土简，对吗？”
“西弗娜，对不起，如果……”
“忘记它，别往心里去。”
穆德林摇摇晃晃地走了进来，他是一位虚弱、形容枯槁的老人，大约七十七八岁。虽然已远远地超过了退休的年龄，但仍作为一位非教学人员留在系里，继续从事古文研究。他那双温和的灰绿色眼睛，一辈子都在钻研古老而褪色的书稿，在高度的镜片后充满泪水。然而西弗娜却知道，眼泪后掩盖着的是那双她从未见过的锐眼，至少可以说，任何古老的镌刻文字都逃不过他的这双眼睛。
“这么说这就是那些著名的土简罗，”穆德林说道，“你知道，打你告诉我此事后，我就迫不及待地想看到它。”但他却没有立即对它们进行研读，“你能稍微给我介绍一些背景情况吗？”
“这是巴利克拍摄的第一流照片，”西弗娜说着，把放得很大的照片递了过去，“这就是汤姆博土丘，贝克里莫特主要发掘场南面的垃圾场。这是沙暴把它撕开后的样子。我们从这里挖了一条沟……一直挖到这里，然后……我们把全部都翻开了。你能看清这道黑线吗？”
“木炭？”穆德林问道。
“很正确。这是一道火烧过的线，整座城市毁于大火。现在再往下看，在这个地方，我们看见了第二层基础和第二道火烧过的痕迹。如果再往下看这里……这里……”
穆德林仔细将照片看了好一阵子。“你们从中获得了什么？重叠八层的居民住址？”
“七层。”巴利克冲口而出。
“我认为是九层。”西弗娜简要地说道，“但我承认很难将它说清楚，它一直通到了山丘的底部。只有运用化学分析和光谱实验才能将它说清。但有一点是显而易见的，这里曾经历过多次大火，汤姆博人在上面进行过一次又一次的修建。”
“但是这一遗址的古老程度，真让人难以置信，要是证明是真的的话！”穆德林说道。
“我猜这里的占用期至少长达五千年，也许还更长，也许是一万年或一万五千年。只有完全发掘到了最底层，才能将它弄个明白，而这一工作得等到下一次考察去完成了，或者是再下一次。”
“五千年？你是这么说的吗？有可能吗？”
“修建了又修建，一次次的重复修建，至少也得花上五千年。”
“但是到目前为止，我们所发掘的任何地方都没有那么古老。”穆德林说道，表情十分的惊讶，“贝克里莫特还不到两千年，对吗？而我们把它看作是已知的卡尔盖什星球上人类最古老的住地。”
“已知的最古老住地，”西弗娜说道，“这就是说没有比它更古老的地方了？或者古老得多的地方？穆德林，这张照片给了你一个明确的回答。这是一个比贝克里莫特还古老的现场……在它的最顶层，有和贝克里莫特相同的文物，从顶层向下，还有很远的延伸。贝克里莫特遗址离现在较近，而汤姆博遗址，在贝克里莫特没有之前就已经存在了，它经历了一次又一次的火烧，然后又一次又一次地修建，前后必定经历了好几百代人。”
“这么说，这是一个极不幸的地方，”穆德林有所察觉，“很难得到上帝的爱戴，对吗？”
“最后居民们终于明白为什么总是被烧了。”巴利克紧接着说道。
西弗娜点了点头。“是的，最后他们终于相信那是一个遭灾的地方。在最后一次大火之后，没有在上面重建，而是搬到了不远的地方，建起了贝克里莫特。但是在此之前，他们肯定在汤姆博之上住了很长很长一段时间，在原址的上面两层，还能辨认出它的建筑风格……看见了吗，这是贝克里莫特中期的巨石式建筑风格；下面一层�