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阿瑟点了点头。“你理解得完全正确。”
“我感到害怕，但愿我的理解是错误的。”
“现在，说一说日食所产生的影响……”阿瑟说道。
谢林深深地吸了一口气。“好吧。日食……它每隔2049年发生一次，真是谢天谢地！……将给卡尔盖什造成长时间的大范围黑暗。全世界的情况是，每个大陆完全黑暗的时间将长达……你说多少来着？……九到十四个小时，时间的长短取决于不同的纬度。”
“现在，你是否能以一个专业心理学家的身份，谈一谈你的看法，它对人类的大脑会产生什么样的影响？”阿瑟说道。
“会丧失理智。”谢林毫不迟疑地说道。
屋子突然被寂静所笼罩。
过了好一阵子，阿瑟说道：“全世界会发疯，是你的预测吗？”
“大体上是吧，全世界的黑暗，全世界的疯狂。我想人们一定会受到不同程度的影响，轻则出现短期的迷向或抑郁症，重则完全永久地丧失理智。自然，开始时，谁的心理越稳定，被黑暗摧毁的可能性就越小。但是我想，没有人会完全不受伤害。”
“我不理解，”比尼说道，“为什么黑暗会使人发疯？”
谢林微笑了一下。“我们根本无法适应。如果你能的话，请试想一下你生活的世界空中只有一个太阳。那个世界自转一周，两个半球只有一半的时间晒到太阳，另一半的时间则是漆黑一片。”
比尼情不自禁地做了个害怕的动作。
“明白了吗？”谢林说道，“你甚至连听都不愿听到这样的事情！但是那个星球上的人每天必须习惯那份黑暗。很可能，他们会发现白天更愉快，更合他们的心意，但对黑暗，他们会泰然处之，把它作为一天中的平常事来对待，一点也不会产生冲动，只是把它作为睡觉的时间，等一觉醒来，又是大白天。可是，我们就不行了。我们已经习惯了在永恒光源的环境里生活，每时每刻，年复一年，都有阳光。如果奥纳斯不在天上，天上就有塔诺、西撒和多维姆，或者帕特鲁和特雷，等等。我们的大脑，甚至我们的心理，都习惯了永久的光亮。我们不喜欢没有光的日子，哪怕是短暂的时刻。你睡觉时屋子里亮着长明灯吗？我可是这样的呀！”
“当然啦。”比尼说道。
“当然？为什么说‘当然’？”
“为什么？每个人睡觉都是这样的呀！”
“这正是问题的关键所在。朋友比尼，请告诉我：你经历过黑暗吗？”
比尼靠在观景窗旁边的墙上，心里想着。“不，不能说我经历过，但我知道那是怎么回事。只是……嗯……”他用手指做了一个让人不解的动作，突然眼睛一亮，“只是没有光亮，像是在洞穴里。”
“你在洞穴里呆过吗？”
“在洞穴里！当然没有！”
“我想你也没有。很久以前，我在研究黑暗导致的精神病时，试过一次。但很快我就出来了。我往里走，回头看洞口还模糊可见，周围却是一片黑暗。”谢林咯咯地笑了起来，“我从未想到像我这样的胖子能够跑得如此之快。”
几乎是用挑衅的语气，比尼说道：“这种情况，要是我在，我想我不会跑。”
心理学家向这位年轻的天文学家微微地笑了笑。
“说起来倒勇敢！我很钦佩你的勇气，朋友。”转向阿瑟，谢林说道，“先生，您能允许我做一个小小的心理实验吗？”
“想做就做吧。”
“谢谢。”谢林把目光又转移到比尼身上，“把你旁边的窗帘拉上，介意吗？朋友比尼？”
比尼看上去很惊讶。“干什么？”
“只是拉上窗帘，不为什么。拉上后，请过来坐在我旁边。”
“好吧，如果你坚持……”
厚实的红色帷幕垂挂在窗户的两边。自从这间房屋成为阿瑟的办公室以来，已有40年了。在他的记忆中，窗帘一次也没有被拉上过。比尼耸了耸肩，伸手抓住饰有流苏的拉线，用劲一拉。红色的幕帘滑过了宽大的窗户，挂帷幕的铜环在滑竿上发出咝咝的声响。起初还能看见微暗的多维姆红光，接着便是一片阴影，甚至连阴影也变得模糊不清。
室内一片寂静。当比尼摸索着朝桌子边走去时，发出的脚步声格外响亮。走了一半，脚步声停了下来。
“我看不见你在哪里，谢林。”他可怜地说道。
“摸着过来。”谢林用紧张的声音命令道。
“但是我看不见你呀！”年轻的天文学家喘着粗气说道，“我什么都看不见！”
“你刚才是怎么预料的呢？这就是黑暗。”过了一会，谢林继续说道，“过来吧。即使是闭上眼睛，你也不会在这间屋子里走错。快过来坐下。”
脚步声又响了起来，听得出有些抖动，接着是有人摸椅子的声音。比尼的说话声很微弱：“我到了。”
“你感觉怎么样？”
“我吗……还行。”
“你喜欢黑暗，是吗？”
长时间没有回答。
“不。”
“不喜欢吧，比尼？”
“一点也不喜欢，难受极了。好像整个墙都要……”他又停了下来，“它们像是朝着我压过来。我一直想把它推开……但我不会发疯。其实，我觉得正在适应它。”
“好。西弗娜，你感觉怎样？”
“我可以承受少量的黑暗，我常经过一个地下通道。但不能说我喜欢它。”
“你呢，阿瑟？”
“我也还活着。但我认为你已经证实了你的观点，谢林博士。”天文台台长厉声地说道。
“好的。比尼，现在请把窗帘拉开。”
黑暗中传来一阵小心的脚步声和比尼摸索着寻找拉线时身体与帏帘摩擦发出的窸窣声，然后便是一阵轻快的窗帘开启时的咝咝声。多维姆的红光弥漫着整个房间。比尼看着窗外六个太阳中最小的太阳，情不自禁地发出了一声愉快的尖叫。
谢林用手背擦着额头上沁出的汗水，用颤抖的声音说道：“这仅仅是在一间黑暗的房间里呆了一小会。”
“倒还可以承受。”比尼轻松地说道。
“是的，在一间黑暗的房间里，至少还可以呆一会。但是，你们都听说过有关乔勒百年博览会的事，对吗？就是那个神秘隧道的丑闻。比尼，上个夏天的一个晚上，在六阳俱乐部，我给你讲过此事。当时你和那个叫塞里蒙的记者在一块。”
“是的，还记得。人们乘车穿过游乐园的黑暗隧道，出来时都变得疯疯癫癫的。”
“只是一条一英里长的隧道……没有灯光。人们乘坐敞篷车，颠簸着穿过隧道，总共是15分钟。一些人在穿行中被惊吓猝死，另一些出来时永远丧失了理智。”
“为什么会这样？什么使他们发疯？”
“其实就是刚才作用于你们身上的同一个东西，窗帘被拉上时，你感到四壁不断地向你压来。人类本能地害怕黑暗，心理学上专门有一个术语，这就是幽闭恐怖，由于黑暗总是与封闭的地方有关，因此，对一个封闭的地方害怕，对所有封闭的地方都害怕。你明白吗？”
“那些在隧道里发疯的人也是这样吗？”
“用你的话说，那些在隧道里发……发疯的人真不幸，他们没有足够的心理适应能力，来战胜黑暗吞噬他们时所造成的幽闭恐怖。那是一种非常强烈的恐怖感。请相信我，因为我有隧道中的亲身体会。刚才，你们仅在房间里经历几分钟没有光亮的体验，我觉得你们都有害怕的感觉。你不妨想一想十五分钟像什么样子。”
“难道事后他们都没有恢复吗？”
“一些得到了恢复，一些将多年受到折磨，或许终生都得不到恢复。他们对黑暗和封闭的潜在恐怖已在头脑中具体化，或者可以称之为根深蒂固。而另一些，如我所说，猝死于恐怖。至于恢复，又从何谈起呢？这就是十五分钟黑暗的威力。”
“对一些人会这样。”比尼顽固地说道，他蹙着眉，额头上布满了皱纹，“我仍然认为，对我们大多数人来说，不会有那么糟。当然也不会包括我了。”
谢林愤怒地叹了口气。“试想一下……到处都是黑暗。所见范围没有亮光，房屋、树木、田野、大地、天空……漆黑一片！星星�