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“当然！这叫‘一对一’体系。数学计算已证明了这种可能性，但我感兴趣的是从中引发的哲学思考。”
“考虑到这一点确实很有意思，”谢林表示赞同，“这是个抽象的概念……就像纯气体和绝对的零的概念。”
“当然，”比尼接着说，“这里面有些东西让人不解。在这样的星球上不可能有生命，因为没有充足的热量和阳光。如果星球是自转，那么一天中有半天时间就是黑暗。谢林，记得吗？这就是你叫我想像的那个星球，在那儿当地的居民们完全适应了昼夜的交替。不过我一直在考虑这个问题。不会有任何居民生活在那种地方，你不能期望生命……主要依靠太阳而生存的生命……会在这种没有阳光的极端条件下生存。每次自转有半天的时间是黑夜！不会的，在那种条件下，任何东西都不会存在。但是可以做个假设，’一对一‘的体系……”
“等等，”谢林说，“你真能瞎编，竟然说生命不可能在那儿生存繁衍。但你怎么知道生命在一半时间是黑夜的地方根本不能进化、发展呢？”
“我来告诉你吧，谢林，万物生长靠太阳。然而，在一个星球……”
“我们这里万物靠阳光。这跟一个星球有什么干系……”
“这合乎情理，谢林！”
“合乎循环证明的情理。”谢林反驳道，“你根据卡尔盖什出现的某种现象，给生命下了定义，然后有把这一定义强加在一个跟卡尔盖什完全不同的星球上……”
塞里蒙不禁放声大笑。
谢林和比尼气愤地盯着他。
“什么事那么可笑？”比尼追问道。
“你们让我好笑。你们俩，一位天文学家，一位心理学家，就生物学的问题进行一场激烈的辨论。这是我有幸聆听过的跨学科之间最精彩的对话，萨罗大学因知识分子的这种激昂豪情而声名远扬。”记者站起身来，不知为何他有点惴惴不安了。比尼对抽象物体的宏篇大论让他更加不耐烦。“对不起，我需要活动活动筋骨了。”
“日全食马上就出现。”比尼指着窗外说，“你不想错过这个大好时机吧。”
“我只是随便走走，马上就回来。”塞里蒙说。
他才走了五步，比尼和谢林便又继续他们的争论。塞里蒙笑了，他告诉自己，这是一种缓解紧张气氛的办法。大家此刻承受着巨大的压力，毕竟，滴答滴答的闹钟每响一下，就意味着整个世界离黑暗更近……更接近……
接近星星？
……接近疯狂？
……接近天火的坠落？
塞里蒙耸了耸肩膀。过去的几小时里，他经历了无数种反反复复的情绪变化，但此刻他却异常平静，简直像一名宿命论者。他一贯相信自己是命运的主宰，有能力确定自己生命的轨迹方向。正因如此，他才成功地取得了其他记者根本没有机会获得的成就。可是现在他知道，他已经无能为力了。黑暗来了，星星也来了，火焰也将来到，所有的一切都将不请自到。在提心吊胆的猜测中毁灭自己毫无意义，干脆放松，坐回去，等待，目睹一切的发生。
接着，他告诉自己……不论接下去发生什么样的骚乱，相信你会挺过来。
“上圆屋去吗？”一个声音问道。
他在半明半暗的光线中不停地眨着眼睛，说话的人是那个矮矮胖胖的天文学研究生……法诺，这大概是他的名字吧？
“对，说实话我确实想上去。”塞里蒙答道，虽然事实上他脑子里根本没想好到底要去哪
里。
“我也要去，来吧，我带你去。”
螺旋形的金属楼梯蜿蜒向上一直通向这个巨大建筑物高拱的顶层。法诺蹬蹬蹬地迈着碎步，上楼时踩得楼梯嘎吱嘎吱作响，塞里蒙迈着大步紧跟其后。几年前他曾去过一次天文台的圆屋，那次是比尼打算让他看一样东西，不过现在他对这个地方已没有多少印象。
法诺推开一扇沉重的推拉门，他们一起走了进去。
“想从更近的距离观看星星，才上来的吧？”西弗拉问。
身材修长的考古学家站在门内，注视着天文学家们的工作。塞里蒙的脸刷的一下就红了。西弗拉不是他现在想碰上的人，他这才想起来刚才比尼说她去的地方就是这儿，可为时已晚。尽管她在日食之初似乎给了他一个模棱两可的微笑，但是他仍然惧怕她的责备会刺痛自己，
惧怕由于他对天文小组的背叛而令她生气。
不过她现在并没有表示出什么不快。现在世界的一头已扎进了黑洞之中，她可能觉得日食之前所发生的一切全都无所谓，在灾难降临时，所有的错误、争吵和罪恶都将荡然无存。
“这地方不错！”塞里蒙说。
“难道不令你奇怪吗？我对这里发生的一切知之甚少。他们弄了一台对准多维姆的太阳望远镜……他们说，与其说这是一台望远镜，不如说是一台照相机。仅凭眯缝着的眼睛看天空是看不清物体的……这些小型望远镜的镜头更深，能观察到星星慢慢出现的迹象……”
“观察到星星了吗？”
“到现在为止还没有人告诉我。”西弗拉说。
塞里蒙点点头。他环顾四周，这里是天文台的心脏，监视天空变化的实际工作就是在这里进行的。这是他去过的最黑的房间……当然不是真的漆黑一片。沿着弧线型的墙壁排列着两行青铜灯柱，上面的灯发出的光亮却异常微弱。昏暗之中他看到一个巨大的金属试管往上升去，穿过房顶敞开的隔板，然后就消失了。他可以从隔板看见天空。此时的天空呈现出一种可怕的深紫色。多维姆这个天体虽然在渐渐变小，但仍看得见，不过这颗小太阳却好像已经退缩到了遥远的地方。
“看上去真奇怪呀。”他小声咕哝着。“天空出现的纹理我从没见过，它那么厚重……简直就像一床毯子。”
“一床要把我们全都闷死的毯子。”
“害怕了？”他问。
“当然。你不怕？”
“怕，也可以说不怕。”塞里蒙说，“我的意思是，我不想让别人听了说我这人挺英勇，相信我。但我不再像一两个小时前那么急躁了，我只是麻木。”
“我知道你的意思。”
“阿瑟说城里发生骚乱了。”
“这仅仅是开始。”西弗拉答道，“塞里蒙，我不能把那些炭灰从我脑海中赶走。汤姆博山的炭灰，那些大块大块的石头，庞大的城市基层……布满炭灰的基层。”
“一层层往下，还有年代更久远的炭灰。”
“对。”他说。
他觉得和西弗拉的关系略微进了一步，还感到几个月以来她对自己的憎恨似乎已烟消云散，还有……不知怎的……西弗拉似乎对他的狂热追求有所回应，他看得出那种征兆。他精于此道，不会不明白。
这很好，塞里蒙想。世界末日将至，西弗拉终于愿意脱去她冰美人的外衣了。
一个相貌古怪、腼腆，个子高大异常的人物笨拙而悄悄地来到他们身边，咯咯地笑着，跟大家打招呼。
“仍没有星星出现的迹象。”他说。这是耶莫特，另一个年轻的研究生。“也许我们根本就见不着他们。如同法诺和我在那所黑漆漆的房子里进行的实验一样，最后是个失败。”
“多维姆的大部分还清晰可见。”塞里蒙指着外面说，“我们离完全的黑暗还远着呢？”
“听起来你巴不得天空快点变黑。”西弗拉说。
他回过头，对她说：“我想快快熬过着漫长的等待。”
“嘿！”有人大叫，“我的电脑停机了”。
“灯！”传来了另一个声音。
“怎么回事？”西弗拉问。
“停电了。”塞里蒙说，“这正是谢林预言的。发电站一定遇到麻烦了，这是城里那些失去控制而狂奔乱跑的疯子们发起的第一次冲击。”
实际上，炉台里昏暗的灯光看上去像是濒于熄灭。起初，像有一股电流疾驶而过，灯一下子亮极了，随后，变得昏暗；接着，再次明亮起来，不过亮度不及先前；最后，又减弱到只有正常亮度的一小部分。塞里蒙感到西弗拉的一只手紧紧地拽着他的手臂。
“灯灭了。”有人说。
“电脑也没电了……接通备用电源，有人吗？嘿，备用电源！”
“快！太阳望远镜追踪不到物体的动向了！照相机的快门也打不开了！”
塞里蒙说：“他们怎么不事先做些应急准备呢？”
不过，他们显然有所准备。从大楼底部传来一阵轰轰的声音，接着各处的电脑屏幕开始闪烁