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甚至现在，当他凝视这堆东拉西拽、令人生厌的东西时，它感觉到了他并且摸索着伸出了绿色的上肢。但埃克西奥尔已经给城堡施咒，像给整个建筑物、土地和所有事物上面罩了个罩子。黏液的触角拍打着这面看不见的墙，离他的脸只有几英寸的距离，于是他向后躲了躲，迅速走下梯子。
以前，他从没见过被黏液吞噬的墙壁渐渐粉碎并冒着烟雾。
“水晶球！”埃克西奥尔轻声地喃喃自语道，踉踉跄跄地跑向主楼，“最后一线希望是……水晶球……没有咒语可以帮助我了……但只要我找到哪怕只有一种未来的可能性……啊……没有用……连米拉克里昂也无法左右时间！“
外面如果没有黏液，应该已经是秋季，而在埃克西奥尔的地盘上却是春天；他在自己的范围内控制着季节；尽管如此，天上仍聚积着乌云，所以他可以骨子里感到冬天的痕迹。也许他能看到冬天没几年了，没几天？没几个……小时？难道他努力追求长生不老的结果就是只剩下几个小时的生命？
他焦虑不安，牙齿颤颤发抖地走进了岩石造的城堡；沿着螺旋的楼梯走上了堡塔。楼梯一直通到他的休息室——过去是休息室，现在更多地用作了工作间。在这儿，他曾不停地工作，希望发现能制止不断人侵的黏液的一种方法，但只是徒劳。四处撒满了他实验用的各种工具和用料，各种各样的神秘东西以及生物。
这儿有古老的有点像人的畸形头盖骨，有根本说不上是人、难以置信的畸形遗骸；有一些盛着五颜六色液体的瓶子，有些在冒着泡，有些静止不动；有一管用年老的翼目类动物的空骨制成的长笛，它可以吹出各种音调，使金银相互转化；还有一层摞一层的书，都是用黑色的毛皮或褐色的皮肤制成的，其中起码有一本是文出来的。
这里有运行中的世界和月亮的缩微模型，都串在用珍珠贝壳制成的处于运动状态的绳子上，悬挂在有轨道的天花板上；有刻在摩西的墙上及地板上的五角形魔力符号，伴随着宝石碎块的火焰闪闪发光。铭刻着魔像的羊皮纸卷宗四处散落着；惟独在相对整洁一些的屋子中央，有埃克西奥尔的样品：一个巨大的模糊不清的水晶石放在刻有花纹的橄榄石底座上。
他一脚踢开了那些胡乱堆放的东西，“没用，统统没用！”边说边走到水晶球跟前，坐在一把简陋的藤椅上，打开通道预测未来。这不是他第一次用水晶球占卜未来（他以前很少这么做，因为他最神奇的本事是占梦：在梦境中占卜未来，在他还是学徒时这套本事就已经很高超了。）但这肯定是他第一次得到这么可怕的结果。
呈现在他面前的是那些黏液爬上城堡并吞噬了它，最终他也在劫难逃。他看到胡姆夸斯变成了地上的一块疤痕，就像是大地健康身体上的巨疽。他卜到了一块石头，它被建在一片霉菌地里的圣祠中，上面写着：“这里安息着埃克西奥尔·克穆尔，如果不是被奇异的能量所吞噬，他将永垂不朽。不论怎样，他的灵魂将在这里永存。”
但是，没有一条通道，即便他绝望地试过所有的通道，能预测到埃克西奥尔·克穆尔仍然会活下去。有一个事实使他对占卜的可靠性产生疑问，因为他的梦预测的截然相反：那就是的确有一种未来存在，事实上他曾在反复出现的梦里见过自己居住在一座祭司住宅中，其地基呈碗状飘浮在熔浆河上。他听说过这个液体火焰形成的湖泊叫里特，他和一个白人巫师阿尔达塔·埃尔居住在一起，除了在梦里之外，这个人他从未听说过。但这个未来在哪儿？里特在哪儿？水晶球展现的只有毁灭与灾难，一切都让人沮丧极了。
埃克西奥尔叹了口气，让水晶球渐渐变模糊，转身拿起魔法书，闷闷不乐地翻着。魔法和咒语都够多了，但却没有一个能帮他永久地逃脱噩运。那玩意天性恶毒，根本躲不掉，必定会将他致死，宣布他的末日。
正当他满心沮丧与绝望时，他的视线突然落到了只有四分之三页纸上的一条咒语，这页纸还是从米拉克里昂留下的残片中借的，当时埃克西奥尔从这里逃往萨拉穆恩孤岛上的避难所。
开始，他盯着这不完整的纸页几乎什么也看不清，但他的眼睛慢慢瞪大了，头脑里开始闪出火花，贪婪地读起来，几乎要一口吞下这条魔法。这条咒语可以唤醒亡灵而不需关亡术本身；如果他能补全咒语，也许可以唤醒一些巫师先祖来帮助他。祖先那里肯定有某种魔力，否则他自己不会这么有天分；但如果他在补全咒语时发生失误呢？如果这将导致毁灭呢？他必须付出什么代价呢？相反，如果他成功了呢——如果他能找到并唤醒沉睡了几个世纪的祖先——不管怎样，最糟的结果不过是两个人一起死，总比一个人死强，当然最好没人死！
他立刻投入了工作。
他借助其他魔法书，没费太大力气，就渐渐完成了；祈祷吧！因为他没有时间去检验了——白天已经一点点滑向黑夜，严酷的预兆告诉他城堡的墙壁和他那抵御黏液的咒语不可能挺过今晚。他双手颤抖地用针哆哆嗦嗦地刻完了最后一个符号，然后往后一坐，焦虑不安的双眼看着那条完成了的魔法。
外面的天渐渐暗了下来，埃克西奥尔把原来是蟑螂、何罗萨克和巫师的洛克斯佐尔叫了进来，命令道：“看了这条咒语，你怎么想？它会起作用吗？”
洛克斯佐尔急急忙忙跑过来，以壳质的双腿跳上埃克西奥尔的桌子，用复眼盯着那页新染的纸。“呸！”他尖叫着，不怀好意地嚷道，“我怎么懂巫术呢——我是只蟑螂！”
“你不肯帮我？”
“自己帮自己吧，巫师，你没多久可活了！”
“畜生！”埃克西奥尔喊道，“滚，等黏液淹没了城堡，有你受苦的时候！滚！”他从桌子上一把抓起洛克斯佐尔，然后————然后正好检验一下咒语。埃克西奥尔·克穆尔的最后一条魔法……
远离他自己的时代——如果说他有一个可以作为代表的时代或现代——探索者操作时钟飞船在埃克西奥尔城堡上空盘旋，并通过扫描仪和传感器俯视下面的景象，而在他旁边的莫利恩向他靠近，对他说：“亨利，我知道我们已经远远地把地球上的梦谷抛在后面了，——也许是我们前面——这儿是原始地球时期的世界。往下看，那儿……”
“我知道，”他很严肃地答道，“你确定我们仍在做梦，嗯？真是噩梦呀，好像埃克西奥尔·克穆尔陷入了一场困境，如果可以依据那个保护层判断，埃克西奥尔就是个著名的术士。”
普通人的肉眼是观察不到埃克西奥尔的保护层的，但时钟飞船的传感器和扫描仪显示出它像一个苍白的颤动半球，而埃克西奥尔的城堡看上去如同笼罩在蓝色烟雾及热雾中一样。
扫描仪还扫描到了那堆黏液，德·玛里尼的头脑飞快地运转了一下，明白了那玩意儿的本质。“看来我们又被利用了。”他干巴巴地说道。
“利用？”
他点点头。“我们曾被人利用，从亨达罗斯猎狗嘴下营救嘶嘶嘶嘶嘶，还从盖吉手中营救何罗和埃尔丁，或者还要加上尼阿索特普——现在——”
“从那堆……那堆肮脏的玩意儿手中营救埃克西奥尔·克穆尔？那到底是不是一堆肮脏的玩意儿？我说不准，但它肯定不是自然的污秽，起码不是我所知道的自然。”
“它什么也不是，”德·玛里尼说，“只是一种黏液，但它有形状，有目的，还有从根源上讲更恶毒的动机。你知道这玩意儿是什么吗？我知道，我以前见到过它——或者在遥远的未来会见到它；在古代的克姆，它具有了，或将具有，一位令人骄傲的年轻法老的样子。到时它已经有了一千种其他形式。在这片原始土地上，它也处于原始阶段；克突尔胡用原始的手段达到目的，在不成熟的阶段没必要用太复杂的手段。”
“尼阿索特普！”女孩叫道，“又是它？”
“我敢肯定是它，”德·玛里尼点点头，“这个四处乱爬的东西——但在目前这个阶段它还没有成形。它是一团爬行着的原始邪恶势力，记得吗？它处于巫术与畸形巨兽的时代。
毫无疑问，这团玩意儿庞大无比。它是克突尔胡周期神抵变态的脑浆，通过心灵感应实现心灵运输；受老大神指使施行一项报复计划或讨债