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董事会成员中有些人松了一口气。这个建议使他们看到了一线希望。要不是有第七个人要求发言，这个建议可能会立即被大家采纳。
“先生们，”他开始说，“我们一直只考虑如何摆脱小姑娘毛毛。这只能说明我们被恐惧吓慌了手脚。但是，恐惧是一个蹩脚的谋士，先生们，也就是说，我们觉得，我们现在失去了一个很好的、而且是惟一的机会。俗话说：不能战胜他，就和他交朋友。那我们为什么不试一试，把毛毛这个小姑娘拉到我们一边来呢？”
“好！”几个人异口同声地说，“您说得再具体一点儿！”
“这不是很明显吗，”第七个演讲者继续说，“事实上，那个小孩已经找到了通往那个人住所的道路，而我们从一开始就在寻找那条路，却一直没有找到！那个小孩肯定会随时重新找到那个地方，她可以给我们带路！然后我们就可以用自己的方式和那个人谈判。我相信，我们很快就能战胜他。当我们坐在他的位置上时，以后就再也不用辛辛苦苦地一分一秒地收集时间了。不，我们将一下子把全人类的时间统统夺过来！先生们，想一想吧，我们的目的一定会达到！此外，我们还可以利用你们想除掉的小姑娘毛毛为我们做事！”
死一般的寂静在大厅里蔓延开来。
“但是，你们知道，”另一个董事说，“小毛毛不会上当的！你们想想BLM／553／C号代理人吧！我们每个人都将遭到同样的命运。”
“谁提撒谎的事啦？”那个发言者说，“我们将自然而然地把自己的计划公开告诉她。”
“可是，”另一个董事吃惊地叫喊起来，“她决不会和我们一块儿干的！这是完全不可想象的！”
“对于这一点，我也不能打保票，最好的朋友们，”这时候，第九个演说者加入这场争论，“我们应该给她一些能诱惑她的东西。例如我刚才想到的，我们许诺她，她要多少时间，就给她多少……”
“许诺。”另一个灰先生大声打断了他的话，“显然我们不能信守这个诺言。”
“当然！”第九个演说者冷笑着答道，“可是，如果不这样说，她就会听出我们的意图。”
“不，不！”董事长大叫着重重地拍了一下桌子。“我不允许你们这样做！假如真的这样，她想要多少时间，我们就给她多少——那我们将失去一大笔财产！”
“这几乎是不可能的。”先前那个董事宽慰地说，“就那么一个小孩能花去多少时间呢？我们可能会失去一些时间，这是肯定的。但是，您想一想，我们将会得到什么！我们将得到全人类的时间！毛毛消耗的少许时间只要作为附加支出记在支出账目上就行了。想想那些惊人的好处吧！先生们！”
讲完之后，他坐下去，其他人都在考虑着那些好处。
“尽管如此，”第六个发言者又说道，“还是不行。”
“为什么？”董事长问。
“非常遗憾，理由简单得很，因为那个小姑娘已经有足够的时间了，想用她绰绰有余的东西贿赂她是没有意义的。”
“啊，最好的朋友，”董事长有气无力地说，“我们还是在兜圈子，问题恰恰在于我们不能接近这个小孩。”
董事们发出一阵失望的叹息声。
“我有个建议，”第十个灰先生鼓起勇气说，“可以说吗？”
“请讲！”董事长说。
那个灰先生向董事长鞠了一躬，然后说道：“那个小姑娘离不开她的朋友们。她喜欢把自己的时间送给别人。让我们想一想，如果根本没有人再去分享她的时间，她会怎样呢？因为她不会自愿地支持我们的计划，所以我们就应该控制住她的朋友们。”
他从公文包里掏出一个文件夹并把它打开，说道：“与她关系密切的首先是清道夫贝波和导游吉吉。这一长串名单记着经常去找毛毛的孩子们。你们看，先生们，这并不是什么大事！
“我们只要把这些人从她身边引开，使她再也找不到他们，可怜的小毛毛就会完全陷入孤独之中。这样一来，她那么多时间将意味着什么呢？那就会产生一种压力，是的，甚至是灾难！总有一天她会忍受不了。那时候，先生们，我们就到约定的地点向她提出我们的条件。我深信，单是为了重新得到她的朋友，她也会给我们带路的。”
刚才还垂头丧气的灰先生们一下子全都抬起头。他们的嘴角上流露出得意而又冷酷的微笑，一齐鼓起掌来，掌声在大街小巷中回荡，听起来就像天崩地裂似的。
第十二章 毛毛走向时间的发源地
毛毛站在一个非常宽敞的大厅里，她还从来没有见过这样大的大厅。它比巨大的教堂和最大的车站候车室还要大。粗大坚实的圆柱顶着天花板，大厅的上部半明半暗，令人想象的东西比看到的东西还要多。这里没有窗户。无可比拟的空间浮动着金色的光芒，那是遍布各个角落无数支蜡烛发出的光。蜡烛的火焰一动不动，像是用闪光的颜色画上去的一般，因此蜡烛虽然发光，但却不见减少。
毛毛一走进来，就听见各种各样的声音，有的嘎拉嘎拉，有的滴滴答答，有的丁丁零零，还有的轰轰隆隆，真是千奇百怪。这是各种各样大小不一的钟表发出的响声。它们有的立在地上，有的放在桌子上，有的放在玻璃柜中，有的放在金光闪闪的壁台上，还有的放在一排排架子上。
有小巧玲珑镶嵌着宝石的小怀表，也有一般的钟表，还有各种闹钟、沙钟，有会跳舞的木偶玩具钟，还有太阳钟、木钟、石钟、玻璃钟和用哗啦啦的流水推动的水钟。墙上挂着各式各样的杜鹃钟（报时声如杜鹃啼叫），真是应有尽有。另外，有的钟摆动着沉重的钟摆，看起来十分缓慢。庄重。有的小钟摆来回摆动的速度却很快。二楼有一条圆形走廊环绕整个大厅，顺着一道环形楼梯盘旋而上，便是第二条环形走廊，再往上还有两条。那儿也到处都是钟表，立着的、挂着的、平躺在桌子上的，还有一个球形的世界钟，上面标出世界各地此时此刻的时间，同时还有许多大小不同的标着太阳、月亮和星星的天象仪钟。大厅里摆着的许多立钟，简直就像一座钟林。这里，从一般房间里的挂钟到高大的塔楼上的大钟，可以说无奇不有。
因为这些钟都指示着不同的时间，所以总是不断地听到打点声和闹铃声。
不过，这些声音并不是令人讨厌的噪音，而是像夏天森林中发出的那种均匀的、嗡嗡的林涛声。
毛毛转来转去，睁大双眼看着这些奇妙的钟。此刻，她正站在一个装饰华丽的玩具钟前，钟上一男一女两个小人正手拉手跳舞。当她想用手指碰碰那两个小人时，突然听到一个亲切的声音：“啊，你又回来了，卡西欧佩亚！你把小毛毛给我带来了吗？”
毛毛一转身，看见在一条立钟的夹道中间，有一位又瘦又高的老人，满头银发，正弯着腰，注视着面前那只乌龟。他穿着一件绣金的长衫，一条蓝色的丝绸短裤，白色的丝长袜和钉有金纽扣的鞋。他的手腕和脖子上露出白色的袖口和衣领。银白色的头发在后脑勺上挽成一个小发髻。毛毛从来没有见过这样的装束打扮。比她更无知的人可能会马上说，大概二百年前的人时兴穿这种服装。
“你说什么？”这时候，那位老人仍旧弯着腰与乌龟说话，“她已经来了吗？她到底在哪儿呢？”
他掏出一副小眼镜戴上，向周围巡视着。那副眼镜很像老贝波的老花镜，不过他的眼镜是金子的。
“我在这儿！”毛毛大声说。
老人高兴地微笑着伸开双手向她走来。就在他向前走的时候，毛毛感到，他每走一步就年轻一点，越往前走就越显得年轻。当他终于站在她面前抓住她的双手，亲热地摇晃着的时候，他显得并不比毛毛大多少。
“欢迎你！”他高兴地说，“非常欢迎你来到无处楼。请允许我作自我介绍，小毛毛。我是侯拉师傅——全名是：塞昆杜斯·米努土司·候拉。”
“你真的希望我来吗？”毛毛惊奇地问。
“当然！我还特地派卡西欧佩亚去接你呢！”
他从背心口袋里掏出一只扁扁的镶嵌着钻石的怀表，让盖子自动地跳起来。
“你来得非常准时。”