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心里涌动的这些想法让他略感不安，但他并没有把注意力集中在这些事情上，他注视着别处，寻找着某种别具含意的标志。
果然找到了。一面墙上喷了一条鲜亮的粉红色标语：无边的世界。另一面墙上则是银色的、有着许多枝条的树状符号。
对，这儿还有。看，在一栋低层公寓楼一端高高的砖墙上，有一个亮黄色的巨大树形图，上面泼溅了一个红字：Igga！
在特类管理部办公处的入口内，有一种地毯状的气塞装置。皓欧再次被要求向读卡机出示身份证，等待准入许可。在对他的详细睛况进行检查时，一条已录制好的信息显示出来。“欢迎您到佩里麦都来！”一个洪亮的男声说道，“我们提醒您：特类管理部及伙伴机构致力于与种族主义、性别歧视、同性恋憎恶以及各种形式的歧视作斗争，我们的员工反对攻击性或歧视性的语言。”
内门滑开了，他获准进入来访者接待区（住宅区居民有单独的接待区）。
“早上好！戴维斯先生。”接待员说，“罗杰斯女士马上就要来接见你，她现在还在路上。你是喝杯咖啡还是要点别的饮料？”
罗杰斯女士是佩里麦都地产的常务董事。她是一个充满活力、衣着考究的人，留着一头雅致的灰白短发。皓欧以前见过她这一类的人，他们都是自己的小王国里的小总理，由机构管理人员（负责警务、社会服务、卫生、教育、救济金、住房……）组成自己的小政府。但是为了交换这个王国，他们进行了一种浮士德式的交易。他们必须保持各种事情有条不紊。如果小区里有个孩子被父母打死了，或者发生了某种形式的骚乱，再或者太多的毒品和罪犯从该小区逃逸到外面正常的世界，那么罗杰斯女士的脑袋就可能会被摆上拍卖台。当世界大喊“该采取措施了”，除非能够把责任推卸给他人，否则她就将成为牺牲品。
所以今天她非常焦虑。通常她不会抽出很多时间见这个年轻的移民检查官，凶为他无论是年龄还是地位都不如她，但现在她急切需要他的帮助。皓欧感受到了这一点。
“戴维斯先生，我是珍妮特·罗杰斯。你能这么快就到这儿来真是太好了。”她热情地把他引进一间宽敞的办公室，这里配有浅色家具，“可能你已经听说了，这个家伙是昨晚抓起来的，听起来像是你们经常处理的那类案件。一个年轻的女孩两三天前失踪了，现在看起来似乎和那个家伙有关。”
“罗杰斯女士……”
“哦，请叫我珍妮特……”
“珍妮特，我想过一会儿再谈这件事，好吗？现在我得先见见被你们拘留的这个人。这些人有办法让自己消失得无影无踪。”
“好啊，当然可以，我亲自带你去警局翼楼。哦，这是你的咖啡。先喝点吧？也许现在可以简单地……”
她既希望皓欧尽快着手处理这件事，又想听他对于当今形势的看法，她不知道该如何在两者间作出抉择。
“如果你不介意，我想把它带走。”
“你尽管带走就是了。”
她带着他顺着走廊进了一部电梯。
“以前我们从来没有发现过这种事情。”她说，“发生得太突然了。”
“事实上，”皓欧说（他们从电梯里出来，沿着另一条走廊往前走），“先兆出现在那里是能够看到的，将来可以作为参考。涂鸦——你没有注意到那棵大黄树吗？ ‘Igga’？站在这栋楼的停车场上就可以看到它。”
“树？对。我以前还以为树形的东西是年轻人喜欢的，这是一种时尚。不会真是一种先兆吧……嗯……”
“实际上，人们认为树形涂鸦的出现是对现身或失踪的可靠预报，”皓欧说，“你肯定在近期的单位公告上读到过。”他显得很天真。
珍妮特·罗杰斯微微噘了噘嘴，但什么也没有说。他们走进了另一扇气塞式安全门——这门通向特类管理部警局翼楼一等着警察过来给他们放行。
“Igga，”罗杰斯女士说，“提醒我一下，它会是什么？”
“它是多元宇宙的表示法。据称这个词起源于Yggdrasil，在挪威神话中它是容纳了不同世界的树。有一种理论是这样说的：还存在一个平行宇宙，在那个宇宙中，古老的挪威多神教仍然存在，没有被基督教取代，这种教派一直保留到了现代，很像印度教……”
正说着，监管警士把门打开了。
犯人是由于酗酒打架被抓的。这是一个留着齐根红发的矮胖男人，大约三十岁。他持有一个制作非常粗糙的身份证，上面有他本人的照片，名字是韦恩·弗内士。尽管这张身份证发了不到六个月时间，在设计上它还是与特殊类别居民或普通人群使用的身份证存在明显差别。上面提供的地址是当地的，但根本没这回事，这个地址在中央人口登记处（发证机构）倒可以查到。韦恩的指纹与国家数据库中的任何一个都不吻合。
然而他的英语不仅说得很流利，而且还带着伍斯特渣滓小区中盛行的伯明翰口音，略有点乡村味道，外国人可做不到这一点。
“哦！”当韦恩被介绍给皓欧时，他说，“烦人的家伙我知道你们很快就会出现。”
烦人的家伙！皓欧应该大声鼓掌，脸上再挂上职业微笑。他这种情况很典型：口音是土生土长的，却使用当地人从来不用的词或词组。
他在韦恩·弗内士对面的椅子上坐下来，领他进来的警官在门边守候。
“烦人的家伙？韦恩，你得给我解释一下。”
“烦人的家伙！外来移民控制部——就是你所在的部门，对吧？”
“外来移民控制部？不，我们把它叫做移民服务部。”
“哦，不错，我不是附近的人。”
“你不是来自伍斯特？
韦恩眯缝着眼睛，凝视了皓欧一会儿。
“我不是来自这个伍斯特。你知道我不是的，伙计，不然你就不会到这儿来了，对吧？”
“那你是怎么到这儿来的？”
“当然是利用隐遁者药丸了，我们把它们叫做种子。”
“这些，是吧？”
皓欧拿出一个小塑料袋，是警察逮捕韦恩时从他身上没收的。里面有两粒暗红色的胶囊。
“就是这些。伙计，我不会再受到烦扰了。警察敲门的时候，我吞下了一粒。在我的血液里已经埋下了一颗种子。”
“你能不能再透露一点，你到底是从哪儿来的？”
隐遁者耸耸肩：“我来的那个地方糟透了，但是这个地方也不怎么样。不过这没什么大不了的。知道我是什么意思吗？伙计，几个小时以后，我就不会再待在这儿了。这儿会成为一个空房间，我会到别处去，到你们永远也找不到我的地方。”
皓欧点点头。他拿出标准一览表，开始检查。韦恩来的那个地方的总理叫什么名字来着？那儿有一个佩里麦都吗？（没有，但在相同的地点有一处叫岱紫菲德的住宅区。）那里现在有什么是新闻吗？谁赢得了最佳足球队？……等等。他想构建一张示意图，上面标示有不同世界、差异梯度以及隐遁者的移动路线。
“这件事与我无关，”过了一会儿，韦恩说，“知道我是什么意思吗？我是儋纳的武士，没错，所以我的手臂上会有这把铁锤。没有人能够再把我囚禁在这个渣滓小区里。我是儋纳的武士，我的家在大树！”
他咕哝道：“伙计，如果想让我多回答几个问题，你得慰劳慰劳我，给我端上一杯茶，递上一包烟。”
在皓欧与隐遁者待在一起的这三个小时里，珍妮特·罗杰斯似乎一直在电话机旁徘徊。他刚一出现，她就把他带回到她的办公室里，她的管理小组的成员也在那儿等着。Ｃ·Ｉ·托马斯，“我的警察局长。”戴夫·瑞凯特。“我的资深注册管理员。”瓦尔·郝鲁比，“我的福利主管。”……
“进展如何？”他们都很急切地想知道具体情况，一边不停地劝皓欧品尝咖啡和三明治，“他来这儿很长时间了吗？你认为这是一个孤立的案件吗？”
“他来这儿大约有一个月了，”皓欧说，“过着躲躲藏藏的生活，把来自另一个世界的魔法用来交易。我猜想还有其他隐遁人，尽管韦恩不愿意承认。我们还注意到一条规律：儋纳的追随者喜欢成群结队地隐遁。”
“但如果他们分别在不同的地方把药给吃了，最后怎么会都在同一个地点碰头呢？”瑞凯特先生问。
皓欧�