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“省了那些喋喋不休吧，我需要在那个弓形物内部下面的场强度数值，让你的伙计们赶紧钻研。”
“我们当然将提供技术援助。”他向她发出一个非常空洞的微笑，“我确信我们也能谈妥价格，如果活下来的话。”
至少他还有诚实去说“如果”，而非“当……时候”，克莱尔又向漂亮的玻璃杯中倒了一柱酒。最好的水晶玻璃杯，当然。当你需要一个时，你就能拥有最好的。“传送给我——或更准确地，埃玛——数据。”
“我们正难以通过在你们上面的稠密血浆柱来传送——”
“埃玛和‘太阳观察’有联系。通过它们用导线传送。”
“照你计划，这么做的困难是——它们很庞大。”
“我对依沙塔库的负俩也是如此。”
“这应该已被彻底地考虑、谈判——”
“我现在不得不与某种对手谈判。”
七
“你没有任何计划。”
埃玛的叮叮当当的声音绝对有一种指责的锐利。一个好的模拟物，带一种女性的狡黠。克莱尔没有理她，脱去她最后那件衣服。“真热。”
“当然。我在进入我们的轨道初期就估计到了这种升温。它完全符合史蒂芬——博提兹——曼尼定律。”
“好。”她从头发上甩掉汗水，“史蒂芬——博提兹——曼尼，拿出你的本领来吧。”
“我们连续减速行驶。到达时间：４．８７分。反物质仍然是夹住的。”
飞船减速慢时弹了一下。克莱尔坐在一个舒适的靠背椅中，忙着检测她的飞船内舱。这有且于使这几分钟过去得稍微快一点。她不断紧张地看一眼屏幕，屏幕上白金火焰从白炽的平原向上形成尖塔形。火焰，向上舔着她。
她感觉很闷塞。她的空气正变得令人不适地热。她的心脏正更快地发出重击声。她使自己振作起来，回头向埃玛吐了一口口水。“我确实有一个计划。”
“你还没看到有什么合适的来信任我？”
她翻了一下她的眼睛，一个人类模拟物，在一个焦急状态中——正是她需要的。“我恐怕你会发笑。”
“我从未笑过。”
“这是我的特点。”
她没有理那些复合的红色警告向她眨动。系统不会要紧的，尽管被热量施加了压力。那么为什么她感觉如此慢？“你不是上来玩的，女孩。”
她把她的数据板扔到一边。这个简单动作所花费的努力让她吃惊。“我希望那个抗酒药片能起作用。我会再服一些。”
她站起来去拿药片——但倒在了地板上。她的膝盖使劲碰了一下。“哼！该死，”埃玛什么也没说。
靠双手和膝盖前进真是个苦力，而她几乎不能想法挣扎回靠背椅中。她有一吨重——然后她明白了。
“我们正减速速前进——因此我正感觉到更多的轨道重力。”
“一种粗糙的表达方式。我正在改变一条倾斜的轨道，这种改变将结束于一个在冠状弓形物上面的量旋位置。正如你所命令的一样。”
这就是埃玛的声音中的恶意的高兴吗？一个人类模拟物也能感觉到这点？
“轨道的重力是多少？”
“二十七点六地球重力。”
“什么！为什么你没告诉我？”
“我自己都没想到它，直到我开始自动记录在飞船中的作用为止。”
克莱尔想到：是的，并决定给我一点关于谦卑的教训。不过，这是她自己的过错——这个物理现象是够简单的。绕轨道运行意味着离心加速度准确地抵销了轨道的重力，“银色金属小帆船”能够承受二十七点六重力。飞船被设计来牵引比自己的质量重一千倍的矿堆的。
她爬过她寝室处的地毯。她的关节开始作痛。“开始——”
“我该流产飞行计划吗？”
“不有一方法去——”
“到达时间：三点九分。”
模拟物的声音又散发着恶意的高兴。克莱尔轻声说道：
“水。”
八
“我很难收听到你的信号。”
“因为这艘飞船是用于太空的，不是潜水。”
克莱尔飘浮在她的皮沙发上面。所有这些昂贵的内部装饰都太糟糕了。整个居住套间里都充满了她的饮料和储备水。
她爬过一个舱口并把她的压力宇航服从夹钩上拉下来。把它穿上很费力。由于流汗而变得光滑的皮肤有些帮助但并不大。然后她的手臂绊在了一只袖子中，而她又不能把该死的东西拉下来以便再试。
然后她几乎感到了恐慌。飞行员们并不让他们的恐慌来腐蚀他们，不会当还有飞行要完成时。她让自己一点一点地脱掉袖子，没有管其它任何事情。
而一旦埃玛把储备水注入房间里，阿基米德的原理就开始发挥作用了。由于宇航服膨胀起来，她的排水量准确地抵销了她自己的重量。飘流在水下面在水星或在月球上都是一个珍贵的感觉。她从没这么作过，从没认识到它明显地就象在轨道中一样，也是清凉的。
“直到你沸腾得象一只龙虾……”她心神不定地想。
水是一个好的导体，比空气要好四倍，你是靠感觉，一个在太阳附近飞行的承运人的感觉，知道这点的。因此首先她不得不让飞船的其余部分见鬼去，而只冷藏水。然后埃玛不得不按规定线路把某部分水注入热交换器，主它蒸发掉以保护其余的，混时间的杂耍。
“抽水机现在正在发热。某一些已有负荷上的失灵。”
“我们并没有太多能做的事，对吧？”
她现在奇怪地平静，而这在她内部形成了清楚的、艰难的恐惧，象一个肿块。有太多要考虑的事情，它们全都糟糕的。水可能使电路短路。而随着水的蒸发，她对从下面投射上的X光线就只有更少的遮护。只是一个时间的问题。……
“我们正在盘旋。有磁性的反物质网是超导的，正如你回忆起的一样，随着温度继续上升，它将停止作用。”
她仍然能看到屏幕，中水下被弄得模糊不清。“好，伸出磁性抓钩器，向下，进入弓形物中。”
“我忘记——”
“我们将要钓鱼，没有用一条虫——对本身就是条虫而言。”
九
“然而，费力的驾驶，在一个游泳池的底部。”克莱尔想到，当她正把船降到熊熊着的火焰上。
甚至通过水她也能感觉到振动。反物质消灭在它的反应，以一种她以前从没想到过的速度。飞船呻吟着，乱弹着。重力已是够糟糕；现在飞船自己的热膨胀又向下扭动每道横梁和每颗铆钉。
她向下搜寻着。几秒钟嘀答地过去了。在哪？在哪？
在那。一个黑色的圆体，紧紧缠在那些有磁性的弓形线中。红色飘带殴打着它。紧罗兰色的光线展成扇形，象稀奇古怪的头发，缠绕着，舞动着，一簇一簇地，沿着弯曲的部分。一个进入另一个地方的洞。
“红色和兰色交替出现，在那个支撑它的强烈的拟引力处。”
“理论是这么说的，并非某件我想把我的双手放在上面的东西。”
“除了隐喻地。”
克莱尔笑声听上去有些干巴巴的和令人心惊肉跳的。“不，有吸引力地。”
她命令埃玛把“银色金属小帆船”降落到磁通量管丛中。振动加速了，甲板上发生一个令人极度紧张的哼哼声，克莱尔急切地从一个屏幕游到另一个，看着那条虫，判断着距离。
她们的气流激荡把虫洞的漆黑色曲线弄得模糊不清。象在兰白色的拍岸浪中的一个黑色网球，它在磁性湍流上浮动着和摇摆着。她能看到没有任何东西正在落到它里面。血浆飘带沿着磁通量管弯成弓形，惊逸而去。否定掉弯曲部分排斥物质——而且也会把“银色金属小帆船”的外壳震掉。
但磁砀没有质量。
许多人认为磁力非常神秘，但对与它们一起工作的飞行员和工程师们而言，它们不过是些需要成形的、大的、强状的破碎条儿，它们延伸开，贮存着能量——然后当被释放时很快就恢复过来。牢不可破的，几乎。
在日常的工作中，“银色金属小帆船”用这些磁性抓钩器抓那些巨大的矿物桶。那些矿物桶被水星上的电磁弹弓猛地弹出来。克莱尔最复杂的工作就是玩“捕捉者”，用一只有磁性的手。
现在不得不抢到一段被歪曲了的太空时间，并快速地。
“我们不能留在这儿太久。内部的温度正在以每分钟十九点三度的速度上升。”
“这不对。我仍然感到很舒适。”