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“瞧，我们弄来个什么！”她们两个炫耀地说。
“哦！煤油炉子……这有什么用？”
“告诉你吧。咱们铲下一块云团，试试它的耐火性能。”
“嘿，来不得！我可不敢玩玄乎。煤油炉万一爆炸了呢？”
“不会爆炸。我们把铁棍插进云团里试过。铁棍只是有点发热，云团也没爆炸。”季拉夫鲁芝摆出根据。
“哼，那可不一样……”
“只要你给铲下一小块，”哈霞恳求说，“有这么一点点儿就行。”她用手指甲在小指肚上划了一下。
阿卜杜勒默默地看了看她的小指肚和黑乎乎的小手掌。
“唉，没办法！”他终于让步，“我这人心软。两位漂亮姑娘这么恳求，哪能顽抗呢。”
说干就干。他捶弯铁片，做个相当不错的三角铲。劈开木棍安上当把使。这样更安全了。
“开始！”他猛喝一声，向云团走去。
“阿卜杜勒！”哈霞变成了声地喊，因为发现他大大咧咧地把袖子贴在怪云上了。
阿卜杜勒赶忙后退，才没有闯下大祸。衣袖与云闭接触处留下一块干杏叶大的斑痕。
哈霞跑到他的跟着。用树枝拨他衣袖上那块暗斑。棉布像豆腐渣似的一捅就破。裸露出变红的皮肤。
“疼吗？”哈霞关切地问。
“不碍事，”他说得满轻松，实际胳膊疼得火烧火燎。
“事前我警告过你——当心。”季拉夫鲁芝责怪说。于是她操起铁铲奔云团走去。
“嘿，这可不成，大姐！”阿卜杜勒强夺下她手中铁铲，“我渴望恢复名誉！”
铁铲像插进糨稀泥般的怪云里，他转动手中武器，挖出一块。
“哈哈！抠出来啦！”他开心地喊道。但马上又惊奇地说，“企图抗拒？真有你的！哼，没关系！这家伙像有磁性。可我比它劲大。”
他挪开盛着战利品的铁铲离云团约两米远，才满意地说：“咱们赢啦！摆到这儿就别想能吸动。”
他倒空铁铲。
挖出来的物质立即呈扁球形，它还有些向云团伸展的意思。看来的确带磁性，或者具有什么别的引力。
姑娘们点着了煤油炉。
“咱们取部份云滴做试验吧，”哈霞提议。大家同意。
季拉夫鲁芝专心调旺火苗。
阿卜杜勒遥望姑娘背后烟雾弥漫的城市，内心感到憋闷。今夜就会发生巨大灾难，哪还有心思在这儿玩，像……孩子似的。应当马上请来生物学家、化学家、物理学家。是的，这个谜，科学家也未必解得开。云团也许是外星球的文明产物。它侵略成性，无比强大……阿卜杜勒一直对外星人感兴趣，而且，并不认为这个问题是远离现实的。瞧吧，他的正确看法即将得到证实。云团是来自宇宙空间的不速之客。可以肯定。否则，难以解释。
民警把萨比尔和舒拉依娅带进办公室，命令他们坐在沙发上等他，说完就离开了。
“呸！”萨比尔发起火来。
有生以来他没这么倒霉过。交通事故，警察……伤透了脑筋！但主要的不是这个。是时间，是宝贵的时间给白白消耗掉。
舒拉依娅默默打量房间。桌子、椅子、墙上贴着交通法规的宣传画、图表。这也许就是拘留所。不料落到这个地步。全怨萨比尔。跑、跑！你也不动动脑子！如果一步步走到市苏维埃，能出什么事。现在可好，来这儿傻坐着。谁知道什么时候放人？不行，不能干等着。让他们给爸爸去个电话。不过，自己也能给他打。再说，那边小桌上就是电话。
她站起身来到屋角上，取下话筒。不料，萨比尔立刻跳到她面前。
“你真行，亲爱的！咱们想到一块儿啦。也许管用。最好是让我打。”
由于太突然，舒拉依娅没有精神准备，愣住了。萨尔比借机抓起电话。匆匆拨号。
“你往哪儿打？”舒拉依娅问。
“什么哪儿？拨查号台——０９。”
“什么？”她吃惊地问。
“查市苏维埃主席接待处的电话号码。你不是也想这样做吗？对不对？”
“不对，”舒拉依娅回答得干脆利落，“我是给爸爸打电话。你不会怀疑他能立即救咱们出这个……牢房。”她厌恶地说出最后两个字眼。
“舒拉依娅，亲爱的，”萨比尔热情地说，“现在最重要的是报告云团，私事不妨往后放放。让我先用电话吧，求求你……”他一遍遍地拨０９，总是占线。终于传出微弱的咔啦声：“查号台。”
“劳驾，我要……”
“听不清，请重拨一下。”
听筒发出嘟嘟声。
萨比尔开始重拨，并用乞求的目光望着舒拉依娅，姑娘凶狠地瞪着他。
“您好，查号台吗？”他轻舒一口气。
萨比尔记下接待处电话吗，然而电话没有打成。民警回到房间。
“哦！”他打了个唿哨，萨比尔的行动似乎让他大吃一惊，“小伙子，你倒不见外。随便得像在自己的家。行啦，撂下电话吧。”只好听从。
“你心里舒服啦！”舒拉依娅压低声音说，“现在别指望有人帮咱们了。”
“原来是这样！”警察严厉地说，“我带你们去见分局长克列布列夫。听说过他吧，没有？嗯，走吧。”
少校有４５岁的样子，身材修长。他两鬓苍白，目光炯炯。萨比尔看他眼神，马上有了信心，他断定少校会理解自己。
少校措词尖刻。
“瞧你们年轻轻轻，不像看破红尘，厌世悲观的那种人。让我们怎么办呢？你们怎么打算？”
萨比尔又从头至尾叙说一遍。
“这就是我们走得慌忙的原因，”他说罢又特意看一眼舒拉依娅，想请她做证。姑娘硬是一声不吭。
从少校平静的面容上看不出这番话已经对他起作用，萨比尔有点泄气，也许过于轻信这位领导人的精明目光了。
“除云团之外没再发现别的？”少校问。
“没有。”
“您呢，姑娘？”少校客气地询问舒拉依娅，“你们当时不在一起？”
“不，我也没见到别的。”她回答得很明确。
“懂啦。”
克列布列夫少校取下红色电话机的话筒。
“普拉特吗？这儿有两个年轻人——一男一女。他们讲，前不久在市外碰见一种奇怪现象——幽灵云，能蚕食一切生物。
对，他们十分肯定。二者必居其一，或我们上当受骗，但我看不出这么做的依据，或……情况严重。对，当然……还有……看来应当立即跟科学家取得联系。”他沉默下来，看样子是在倾听对方指示，“明白。立即行动。”少校从桌后站起，说，“同学们，需要先去一个地方再重说一遍你们的故事，然后咱们再去拜访你们的神秘云团。”
他们走到门外，坐进浅褐色的“伏尔加”牌汽车。
“萨特瓦尔德，请把车开快点。”少校叮嘱司机。
“明白。”他回答着，汽车开始起动。
没有发生爆炸，这东西没有爆炸。阿卜杜勒铲下一小块滴云放煤油炉上烤，滴云冒着淡淡的褐色烟雾迅速膨胀起来，很快，小铲容纳不下了。
“看来，加热后能分解出碳氢化合物——咱们这么干正对它的劲，”季拉夫鲁芝下了断语。
“不管怎么说，火烧滴云的试验取得成功，”阿卡杜勒称赞道，“结论是不像有机物？唔，放水里试试，怎么样？”
“试验过，”哈霞回答，“水碰上它就结冰。”
阿卜杜勒心想：“没错，决不能让云团越过水渠。就是说，要马上切断上游的水源。”于是他说：“你们瞧，萨比尔和舒拉依娅慢慢腾腾的，还不如受咱们监视的云团的行动快呢。如果同意，我想进城。把事情快点办妥。”
季拉夫鲁芝认真地看着他。
“是啊，阿卜杜勒，你应该去一趟。”
当他走后，姑娘们孤零零地留下和云团做伴，很不是滋味。
“干点什么呢？”哈霞悄悄地问。
“等着吧，”季拉夫鲁芝回答。
他们围着铅灰色的乌云慢慢蹓跶着，它的体积还在增长，虽然看不出它在移动，可是，仅几个小时它就离开冻死的毛驴有１００多米了，它的速度可以揣测出来。
“难道就挡不住它？”哈霞说，“咱们果真无能为力？”
“这取决于尽快地分析出它的性质。别管它的基本特征。”
“如果……”哈霞欲言又止，“哎，不行，这也许是傻话。”
“大胆些，哈霞。”
“我想……我有个主意……”姑娘脸红了。
“怎么着？”