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老臣吓了一跳，啪的一声，卷轴失手掉在地上。
皇帝勉强平复了一下心情，说：“你们说，集结多少个军团能够挡住李察？”
众臣面面相觑，最终一名帝国元帅不得不硬着头皮出列，说：“最新数字，李察从公国出动了八万人，又有近两万骑兵从动荡之地侵入帝国，合计约是十万人。这些兵力……或许我们用五十万迎战，也就够了。”
章七十九 帝国名将
这句话的内容近乎于滑稽，可是却没有人笑。当年撒伦威尔曾经说过，他自己或许可以以三对一战胜李察，但是帝国其它将军就需要至少五倍以上的兵力。
皇帝忽然沉重地叹了口气，说：“撒伦威尔已经落到了李察的手里。就算我集结了五十万大军，谁来领兵呢？”
元帅犹豫了一下，试探着说：“陛下，李施龙图阁下或许可以胜任。”
李施龙图，曾经是一个可以和撒伦威尔并列的名字。但是他不愿意与李察作战的举动却令威望大损。
皇帝缓缓点了点头，说：“那好，就传我的命令，调李施龙图回都，限三天内到达。让负责传送阵的法师们作好准备，传送不能出一点差错。”
传令的侍卫匆匆而去，皇帝想了想，又说：“帝国正值多事之秋，朕近日听闻境内不靖，所以准备派一营皇家剑士去诺尔斯山，防范盗匪。”
众大臣都是心头一凛。诺尔斯山是李施龙图家族的传统领地，李施龙图的家人和孩子都在那里生活。诺尔斯山就在帝都旁边，那里又哪来的什么盗匪？
不管铁三角帝国有何动作，李察都开始按照自己的节奏演绎这场战争。近千只各类侦察用的飞兽已经遍布铁三角帝国上空，数十只分脑则构成了一个个坚实的节点，把整张情报信息网络支撑起来。现在帝国内任何超过千人以上的大规模调动，都会在数小时之内让李察知道。
这是一场帝国将军们从来没有想象过的战争。
李察已经汇合了公国的大军，开始浩浩荡荡地杀向铁三角帝国。最终整编而成的八万大军，外加各类后勤和辅助部队，规模超过三十万人。李察集结了最精锐的三万人，越出整个部队数十公里。
此刻在军中的一辆马车上，李察和撒伦威尔正相对而坐，两人中间是一幅不算太大的魔法沙盘。撒伦威尔脸色铁青，死死盯着魔法沙盘。而李察则不断把玩着一枚水晶球，偶尔才伸手在魔法沙盘上点一下。随着他每次点击，魔法沙盘上的内容都会出现一些变化。
铁三角帝国的军力布置可以说就在撒伦威尔的心中，所以沙盘上的内容变化让他看得触目惊心。看到了这个魔法沙盘，撒伦威尔才明白了过去为何会在李察手上输得那么惨。
他终于抬起头，问：“这让我很难相信……你是怎么办到的？”
“有些不可思议？不过这很正常，因为这是两个位面之间的差距。”李察说。
“你果然是异位面的入侵者。”说这句话的时候，撒伦威尔显得并不如何意外。
李察笑了笑，说：“但是法罗的诸神现在可没多少惩罚我的能力了。这场战争的最终目的并不是铁三角帝国，而是……你们的神。”
“你想向法罗诸神挑战？”
“不，怎么会？”李察笑着摇了摇头，然后转动着手里的水晶球，说：“我只会挑一位神下手而已。在这种情况下，我不认为法罗的诸神会联合起来。相反，只要我释放出足够的善意，或许会有更多的神站到我这一方，就象三女神那样。”
撒伦威尔沉默良久，才问：“三女神知道你是异位面入侵者吗？”
李察反问：“你觉得呢？”
“她们……这是对整个位面的背叛！”
“不过那个时候，如果不背叛，就要先被这个位面的其它诸神给清理了。”李察淡淡地说。
撒伦威尔叹了口气，抬头看着李察，问：“你为什么一直盯着我？”
“因为你是法罗罕见的人才。如果不是受到位面本身的束缚，你的成就将远不止此。象你这样的人，我可不想放过。”
撒伦威尔明白，李察口中的不想放过包含了双重含义。他思索了片刻，露出了苦涩的笑容，问：“既然你是从异位面而来，那么目的是什么，征服？”
“是的，征服。”
“征服之后呢？掠夺还是毁灭？”
李察笑了笑，说：“都不是，是交易。”
撒伦威尔皱眉问道：“为什么是交易？”
“因为我得到的会比单纯的毁灭和掠夺更多。”
这是源自黑金的位面战争理论。灰矮人对利润的执着简直到了荒谬的地步，因此对于各类经济行为的研究也达到了精深的境界，把他那其实深湛的智慧发挥到了淋漓尽致。在灰矮人看来，一个适当的交易模式可以创造出比毁灭性掠夺多出十倍的利润。
撒伦威尔沉默了更长时间。他并不是一名单纯的统帅，而更倾向于一名治国的王者。所以他听得懂李察的未尽之言，也知道是必须做出抉择的时候，眼前这位年轻的大公不会给予第二次机会。
他抬头看着李察，问：“我怎么样才能相信你说的话？”
李察呵呵一笑，说：“我可没必要跟你保证什么，你只能相信。或者，你可以试着以自己的方式来影响我的决定。”
最后这句话充满蛊惑人心的力量，但也冷酷直白地预设了主从之分。
撒伦威尔抚摸着精美的胡须，沉吟良久，才沉重叹息，说：“那我投降的话，你可以给我什么样的位置？”
“先替我管理铁三角帝国吧。”李察显然早就有所思考。
“是灭国之后吗？”撒伦威尔的声音中流露出一丝痛苦。
“也不一定会灭国，铁三角帝国可以继续存在，皇室的血脉也可以在王座上延续。只不过王座上的那个人需要换一下了，我觉得你坐上去就不错。”
撒伦威尔苦笑着说：“但不可能和以往完全一样吧？”
“确实。铁三角帝国要向我宣誓效忠，正式成为我的附庸。我的意志和命令，要在整个国境内得到最彻底的执行，不容许有任何的折扣。”
撒伦威尔一怔，随即苦笑，说：“这样一来，我可就成为帝国的千古罪人了。至少会被骂上几十年，等我死后，说不定还会被骂上几百年！”
李察微笑着，没有回答。
撒伦威尔拉开车窗。窗外的风吹了进来，那带着浓重潮气的冷风立刻让他打了个寒战。
撒伦威尔眼底一片迷茫，死亡是很简单的事情。做为一个皇室成员还是大魔法师，他有秘法能够立刻死去并且不用担心自己的灵魂落入魔鬼之手。边境之战接近尾声时，虽然亡灵军团没有参战，但他做为魔法师清晰地感受到了那强大邪恶的黑暗气息近在咫尺。
然而死亡却又是最沉重的。撒伦威尔不知道，如果自己死在这里，李察是否还有耐心从帝国去找第二个代理人，那个时候帝国或许就再也不会存在，而那些亲近的熟悉的面孔的未来和命运自己再也无能为力。
试着影响他的决定吗？撒伦威尔有一瞬间想高声嘲笑。年轻大公的声音还带着少年人的清朗，恍若海妖的诱惑般在耳边徘徊不去。
李察在他面前摆出了两个选择，却在其中最艰难的一条路上放下了甜美的诱饵。
车窗外，是大队前行中的黯锋骑士。在过去的十年中，这些骑士曾在撒伦威尔的心中留下无数难以磨灭的梦魇。没有人愿意和这种实力强劲、装备精良、配合无比默契，同时还悍不畏死的骑士战斗。
眼前的黯锋骑士，和撒伦威尔曾经见过的一样，冰冷、精密，象一架架最顶级的杀戮机器。不同的地方，则是他们的铠甲武器品质又进步了一层，也就意味着他们的战力再度提升。
这样的骑士如果有一千人，撒伦威尔都会觉得难以想象。可是现在仅车外的护送骑士，就不止千骑。
“这样的骑士，你有多少？”
“现在不到五千。而且也不会更多了。”
李察的回答让撒伦威尔一怔，问：“为什么不会更多？”
答案很让人绝望：“因为我很快就会有更加强大的骑士。”
“就象那个什么……构装骑士？”
“构装骑士也会更多。但他们的数量远远比不上我的新骑士。”
撒伦威尔默然，然后说：“这次和帝国的